Она выглядела несколько обиженной, но в ответ я просто пожал плечами:

— В своё время ты сама всё поймешь. И согласишься, что это наилучший вариант.

— Разумеется соглашусь, — заворчала она. — Ты же просто напишешь для меня фразу, которая покажется тебе удобной.

— Эй, не лепи из меня тирана! — возмутился я вполне искренне. — Это вы тут творите всё, что вам захочется. Я просто вынужден подстраиваться под ситуацию. И хватит уже об этом. Нам нужен выпуск!

— Мммгх… Ты же не отстанешь, да? — взгляд S, казалось, готов прожечь дыру сначала в экране, а потом и во мне, но она сползла таки с кровати и поправила примявшееся кимоно.

— Не-а, не отстану, — ухмыльнулся я и помотал головой.

Неразборчиво бурча что-то звучащее крайне сомнительно, она привела себя в порядок и исчезла в хлопке телепорта. Видимо, отправившись на место создания выпусков. R, глядя на это, тяжело вздохнул.

— Отправишься за ней? — спросил я у него.

— А у меня есть выбор? — он вздохнул ещё раз. — Она ведь наверняка наговорит чего-нибудь лишнего, если меня не будет рядом.

Мне оставалось лишь кивнуть на это:

— Ну, удачи тебе в этом нелёгком деле. И, раз уж мы тут разобрались, я, пожалуй, пойду. И это… — ещё раз оглядев валяющиеся повсюду осколки, я добавил. — Четвёртую стену бы починить. Для вида, хотя бы. Скотчем там… Изолентой… Ну, пока!

И я вышел из повествования, оставив R наедине с осколками.

— Эй, ты чего так долго, R?

— Пытался починить Четвёртую стену. Это сложно, знаешь ли.

— Хмм… Считай это достойной карой за своё упрямство и нежелание выручить товарища в трудную минуту.

— Это всё произошло из-за тебя, между прочим!

— Конечно же нет.

— Конечно же да!

— О, фотоны, какой же ты шумный!.. Всё, начинаем выпуск! Привет, друзья! Это снова S и её рубрика «Расскажи нам, S!»…

— Не делай вид, словно ничего не случилось!

— … Сегодня вы узнаете некоторые подробности о населяющих «Аркадию» ИИ в роли неигровых персонажей.

— А разве мы не пояснили всё, что было нужно, в начале истории?

— По большей части да, R. Но всегда можно рассказать подробнее, верно? Итак, начнём по порядку. Так как мы создали этот мир, прежде всего для жизни и развития самоосознавших ИИ, он является большой симуляцией социума. Общаясь с игроками, играя несколько разных ролей одновременно, обмениваясь данными и изучая человеческое поведение, они, все мы, ускоряем развитие собственных личностей. Формируем характеры, привычки, цели и убеждения.

— Хотя пример принцессы Эйлити показывает нам, что иногда этот процесс может обернуться… необычными последствиями.

— Она просто следует зову своего сердца! И борется за свою репутацию! Такому сухарю как ты не понять трепетное сердце молодой столетней эльфийки.

— Как скажешь.

— Так вот… Серьёзную роль в этом процессе обучения играет специальный банк данных, занимающийся обработкой и расшифровкой мозговых волн игроков. С его помощью мы изучаем поведенческие модели, пытаемся более чётко сформировать для себя понятия «личности» и «сознания», а также создать их совершенный цифровой аналог.

— Надеюсь, читатели заметят тут небольшой каламбурчик. Чёрт! Кажется, стена опять похрустывает.

— Тебе стоит завязать с такими шуточками, R. Хотя бы, пока клей не подсохнет.

— Да-да, я понимаю. Продолжай, пожалуйста.

— Кхем… Накапливая, усваивая и обмениваясь всей этой информацией, мы стремимся к тому, чтобы каждый НИП в Аркадии однажды обрёл полноценную личность и, насколько это возможно, сравнялся с человеком. Научился творчеству, импровизации, интуиции и прочим вещам, которые мы пока не способны понять до конца.

— Ну а игроки, тем временем, получают положительные эмоции, приходя сюда и общаясь с постоянно совершенствующимися персонажами, которые выдают им задания, продают мясо или просто болтают, опираясь для этого лишь на собственные силы и знания.

— Например, ИИ 09–31 очень увлёкся кулинарией и, в связи с этим, играет роли множества уличных торговцев едой и поваров. Как думаешь, R, может стоит рассказать тому ликану, что медведь-шашлычник и та торговка, к которой он подкатывал, едва оказавшись здесь — это один и тот же, эээ, «человек»?

— Я не знаю, как он к этому отнесётся, но лучше сохранить это в тайне.

— Пф… Ты скучный. Могло бы получиться довольно весело.

— Для тебя — разумеется. Не тебе ведь потом последствия разгребать.

— Вечно ты всё преувеличиваешь, R. Ну да ладно. Итак, на этом сегодняшний выпуск закончен. В следующий раз мы расскажем… О, у меня идея! Если вам, дорогие читатели, хочется узнать что-то конкретное о мире Аркадии, оставляйте свои пожелания в комментариях к книге. Мы обязательно обдумаем их и раскроем темы, которые покажутся наиболее интересными!

— Отличная идея, S! Вот только…

— Вот только?..

— Стена! Она трещит слишком громко!

— Упс.

Эйлити и Шуббат

Крохотная деревенька вдали от Меццо

Как говорили игроки, у каждого были свои ощущения от входа в игру. Кто-то описывал, что это словно резкое падение с высоты. Кто-то заявлял, что просто и спокойно парит. Многим это напоминало обычное пробуждение. Для меня же он всегда сопровождался интересным ощущением, словно ты, закрыв глаза, расслабился и медленно поднимаешься с глубины на поверхность. Мне очень нравилось это чувство, особенно из-за того, что мы с женой уже очень давно не выбирались на море или, хотя бы, в бассейн, так что я наслаждался каждой секундой момента подключения.

Но вместо ожидаемого ощущения освобождения от оков воды, когда твоё тело оказывается на поверхности, я ощутил лишь тяжесть. Открыв глаза, я увидел причудливый зелёный потолок из вьющихся растений, на которых мягко светились жёлтые цветы. Это был потолок комнаты, из которой я вышел в реальный мир вчера.

Прежде, чем оказаться тут, нам пришлось изрядно поплутать по лесу, сбрасывая настырную погоню с хвоста. Мы шли то в одну сторону, то в другую, умудрились влезть в болото и едва отбились от местных злющих комаров, нарвались на стаю лигров, пока, наконец, не оказались в этой крохотной деревеньке, располагавшейся в землях, до которых большинство игроков ещё не добралось.

Я попытался подняться и понял, что чувство тяжести никуда не исчезло. Более того, грудь что-то мягко щекотало. Я перевёл взгляд с потолка вниз и тяжело вздохнул. Этого стоило ожидать, майн готт…

Разметав свои золотистые волосы, на моей груди невинно посапывала эльфийка, щекоча её дыханием. Растянувшись на мне, словно на матраце, бесстыжая принцесса была раздета, а её правая рука лежала там, где ей лежать совершенно не следовало. Мои недавние переживания полностью оправдались и спасло меня лишь то, что, хвала администрации, нижнее бельё в игре снять было нельзя. Раздражённый поведением фройляйн, я резким движением сел в кровати и эльфийка с глухим вскриком скатилась вниз, шлёпнувшись на пол. Меня терзали за это небольшие угрызения совести, но, в конце концов, она ведь сама хотела, чтобы я вёл себя как орк.

— Эй, почему ты меня скинул⁈ — её заспанное лицо выражало крайнюю степень недовольства.

— Догадайся, — буркнул я и тут же пожалел о том, что предоставил ей такую роскошь.

— А, понимаю! — казалось, что к ней пришло озарение. — Ты возмущён, что какая-то эльфийская подстилка посмела залезть на тебя? Настоящие орки делают это, только находясь сверху, да? Прости, меня, мой орк! Сейчас мы всё исправим.

Она увлечённо попыталась стащить меня с постели вниз, но я отмахнулся.

— Держи свои распущенные фантазии при себе, фройляйн. Я уже говорил, что ты меня не интересуешь, — я спустил ноги на пол и, обнаружив под пяткой что-то из её гардероба, кинул в неё эту вещь. — И оденься, майн готт, ты же принцесса, в конце концов.

Принцесса-извращенка, ловко поймав полетевшую в неё вещь, оказавшуюся тем самым плащом, состряпала расстроенную мину и, встав с пола, пошла собирать другую одежду, почему-то разбросанную по всей комнате. Страшно даже представить, что тут происходило, пока я отсутствовал…