Наконец, шум крыльев преследовательницы перестал нам досаждать и мы остановились, переводя дыхание. Жора покопался в сумке и достал пару бутербродов, один из которых протянул мне.

— Для выносливости, — кратко пояснил он и откусил от своего бутерброда внушительный кусок.

Следующую минуту мы провели жуя бутерброды, похрустывая огурчиками и листьями салата, ускоряя восстановление своих сил. Тем временем, неподалёку от нас начался какой-то ритмичный звенящий стук. Повернувшись, мы увидели Йорика, который повернулся своей дырой в черепе к земле и бился в таком положении о ближайшую стену, надеясь вытряхнуть злосчастное перо, звякавшее внутри черепушки при каждом ударе.

Вздохнув, Жора подошёл к бедолаге и, взяв его в руку, сначала тщательно протёр от копоти и пыли извлечённой из сумки тряпкой, а после, достав хитро выгнутые алхимические щипцы, вытащил перо из недр Йорика.

— … Спасибо, — неохотно буркнул череп, взлетая с гномьей ладони.

— Между прочим, ты не на ту гарпию наехал, — хмыкнул Жора, помахивая щипцами с зажатым в них пером. — У той перья были серебряно-белые, а вот это — с красным отливом.

В ответ череп лишь изобразил презрительный плевок в сторону, выказывая так своё отношение к цветовым различиям среди гарпий. Отбросив перо, гном подошёл ко мне.

— Что делать будем, котэ? — спросил он, пытаясь пригладить измочалившуюся синюю бороду.

Чуть подумав, я принялся разгибать пальцы:

— Вариант первый, свалить из города и идти дальше в сторону эльфов, — мне нравился этот вариант, так как количество неприятностей на наши пятые точки в последнее время держалось на стабильно высоком уровне, замедляя наше путешествие. Тем не менее, я отогнул второй палец. — Вариант второй, добраться до Ашканди или правителя города и организовать нормальную оборону. Сам видел, мой флакончик был ей, что вода. Если хотим получить награду, то сами мы даже одну гарпию не потянем.

Жора ещё пару раз провёл по бороде своей пятернёй и полез в меню. Хоть я и не мог видеть, что он делает, было совершенно ясно,что он вновь пытается связаться с нашим знакомым. И, несмотря на долгое ожидание ответа, в этот раз ему это удалось.

— Дядя Жора, друг, ты не очень вовремя! — в процессе соединения Жора сделал своё меню видимым для группы, так что теперь я мог даже слышать их беседу. — Тут настоящая мясорубка!

На фоне раздался знакомый дробный звук втыкающихся перьев и Ашканди выругался.

— Мы потому и звоним! — гном боевито ударил кулаком в ладонь. — Где вы сейчас?

— Ооо! — Ашканди звучал явно обрадованным. — Идите на северо-восток, прямо к скалам! Мы пытаемся отбить их от склада с кристаллом, но получается паршиво!

На том конце что-то грохнуло, раздался каркающий смех и Ашканди отключился. Мы с Жорой переглянулись и я, не говоря ни слова, сверился с картой. Убегая от гарпии, мы в итоге оказались на юго-востоке города. Хотя до нового пункта назначения отсюда было далековато, путь шёл в стороне от площади, а значит, что серьёзных неприятностей по пути к Ашканди не ожидается.

Хотя, зная нашу удачу, я бы не зарекался.

Я махнул рукой, показывая нужное направление, и мы снова побежали. Йорик молча следовал за нами, но в этот раз он, по крайней мере, не бултыхался на незримом буксире, а летел за нами по собственной воле.

Через несколько минут бега до нас донёсся гул сражения, а городские улицы постепенно вновь обрели вид зоны боевых действий. Вопли и звон оружия становились всё громче, тень от ковровых навесов исчезла как класс, уступив место сиротливо покачивающимся на штырях ошмётках. Улицы были засыпаны мусором и обломками от того, что прежде могло быть какими-нибудь лавками, прилавками, бочками или ящиками. А когда показались полуразрушенные здания, я понял, что мы добрались.

Так как стоило сначала разведать обстановку, я не стал поворачивать с узкой улицы сразу на складскую площадь, а остановился на углу и поднял вверх сжатый кулак, сигнализируя Жоре остановиться. Однако Жора, даже если и понял сигнал, остановиться просто не успел и врубился на меня на полном ходу и мы кубарем покатились до угла следующего здания. Несмотря на вопли людей и хищные визги гарпий, я отчётливо услышал как неподалёку от нас захихикал Йорик.

Тихо переругиваясь, мы поднялись на ноги и выглянули из-за угла. На выходе с улицы раскинулась небольшая площадь, вдоль которой тянулся ряд массивных ворот, врезанных прямо в окружающие город скалы. Судя по размеру ворот и обломкам телег, щедро разбросанным вокруг, площадь служила для удобного подвоза грузов к складам.

— Паршиво, — я вынес краткий вердикт, оглядев поле боя. — Мы не пробьёмся.

Ашканди, его отряд и ещё около десятка игроков держали оборону возле одного из складов. Рядом с ними вели бой местные стражники, но судя по ещё не исчезнувшим телам на площади, совсем недавно их было намного больше. Огромное количество перьёв, торчавших отовсюду, наглядно демонстрировали, как непросто приходилось обороняющимся. И гарпии не замедлили это продемонстрировать.

Как только они характерно сложили крылья перед тем, как крутануться в воздухе и разбросать свои снаряды, танки тут же выскочили вперёд и подняли щиты, прикрывая сгрудившихся позади товарищей. Однако не все гарпии обрушили вниз свои перья. Некоторые из них, сделав обманный манёвр, сразу после перьевой атаки товарок бросились вниз и напали на щитоносцев, атакуя их мощными лапами.

Друзья тут же кинулись на защиту своих защитников, отгоняя нападающих стрелами и копьями, но хитро извернувшись, одной из гарпий удалось вцепиться лапами в край большого щита, после чего она мощным рывком оторвала танка от земли и принялась набирать высоту. Ближайшие игроки подпрыгнули, пытаясь схватить товарища, но их пальцы зацепили лишь воздух. Оторванный от земли игрок брыкался и старательно бил по лапам мечом, но не было признаков того, что он наносил сколько бы то ни было ощутимый урон.

— Щит отпусти, придурок!.. — Жора выдал разочарованный комментарий, однако даже если бы он крикнул изо всех сил, его вопль всё равно потонул бы в шуме боя и птичьем гвалте.

Тем временем, гарпия подняла бедолагу на несколько метров и швырнула подруге, которая перехватила добычу и принялась поднимать её ещё выше, пока не передала следующей товарке. Перекидывая друг другу, словно мяч, воина поднимали всё выше, пока он не оказался на высоте в несколько десятков метров над землёй, после чего последняя гарпия кувыркнулась и швырнула живой снаряд в сторону защитников. Те бросились в рассыпную, однако оказалось, что гарпия целилась не в людей. Промчавшись на огромной скорости, воин врезался в створку ворот, заставив с них осыпаться все воткнувшиеся перья, и исчез в белой вспышке, а в месте удара образовалась видимая даже отсюда трещина. С неба раздался издевательский каркающий хохот.

— Эй, эй, парни, а нам точно туда надо? — забеспокоился Йорик. — Там, кажется, больно.

— Надо, Йорик, надо, — угрюмо буркнул Жора. — Есть идеи как прорываться будем, котэ?

— Никак, — пожал я плечами в ответ. — Вообще не думаю, что нам туда надо.

— Всмысле⁈ — возмутился гном. — Предлагаешь Ашканди бросить?

— Угомонись, старче, — я ткнул пальцем в скалы, испещренные отверстиями и переходами, в которых время от времени мелькали НИПы-лучники. — Нам надо не к складу, а вон туда, повыше. Наверняка там куча коридоров, где можно менять огневую точку и играть в партизанов.

— Ооо! А ведь и правда! — обрадовался Жора.

— Вот только я не знаю, будет ли от этого толк, — я немного остудил его энтузиазм. — Я в прошлую гарпию всадил средний флакон, да ещё и в перчатках был, а ей это что с гуся вода.

В стороне, скрывая смех, хрюкнул череп Тарагара.

— А вдруг эти послабже будут? — поделился своими наблюдениями Жора. — Та птаха единственная в серебре была, словно из металла. А эти все сплошняком красноватые или голубенькие.

— Словно металл не может красным или голубым отливать, — скептически хмыкнул я и достал несколько средних флаконов. — Ладно, будем к скале продвигаться, но сначала дадим парням на той стороне пару секунд передышки.