Наверное, моё заявление было чересчур смелым, но я учитывал два факта. Первое — королевский приказ на него совершенно не действовал. Второе — у нас на него задание.

Эйлити приняла решение мгновенно и тут же бросилась на него с ножом, не тратя время на то, чтобы обнажить свой клинок.

— Ой, ой, неужели меня раскрыли? — усмехнулся «эльф», пропуская нож мимо себя. — Схватить девку!

Невнятно пробурчав, одурманенные стражники бросились на принцессу, но та не растерялась и отдала собственный приказ:

— Стража, схватить тварь!

Дуболомы замерли между эльфом и принцессой, и, как и в прошлый раз, глупо хлопали глазами, пытаясь понять, что происходит. Фальшивый лорд, надо полагать, владел чем-то вроде гипноза или контроля разума, но приказ девушки развеивал этот эффект.

Лорд, видимо, пришёл к тому же выводу.

— Какая надоедливая девка, — раздосадованно буркнул он. — Придётся разобраться самому.

Сжав кулак, он нанёс чудовищный удар в спину одному из стражников. Раздался скрежет и хруст, и изломанное тело мгновенно погибшего стражника снарядом полетело в сторону Эйлити и девушка чудом успела откатиться в сторону. А на месте лорда оказалось уродливое чудовище, в облике которого от эльфа осталась лишь тиара на косматой голове.

— Теперь придётся ждать несколько дней, пока облик не вернётся, — пожаловался урод.

— Не может быть, — ахнула принцесса. — Глубинный тролль⁈

— Гномы прозвали меня Хар’Улаг, девка, — прохрипел монстр, напоминавший орка-переростка, покрытого пепельно-чёрной косматой шерстью, и осклабился, продемонстрировав устрашающие клыки. — На вашем языке это значит «Гномоед».

Скрежет и хруст раздались снова и второй страж изломанным кулем пролетел в сантиметре от Эйлити, врезавшись в стол с инструментами и разметав их по комнате.

— Фройляйн, беги! — я крикнул это совершенно спонтанно, однако же, майн готт, это действительно здравая мысль!

Но девушка лишь молча отбросила бесполезный нож и выхватила из ножен свой узкий меч. Эйлити всерьёз настроилась на драку, от былой беззаботности не осталось и следа. И насколько я мог судить, она была в ярости.

Я всерьёз забеспокоился. Эйлити жаловалась, что лишилась большей части своих сил. А этот урод вылез из под гномьих гор. Из самой высокоуровневой локации, что сейчас была в игре. Сможет ли фройляйн справиться с таким противником?

Принцесса встала в защитную стойку и неожиданно спросила:

— Как ты вообще попал сюда?

Урод скрипуче рассмеялся:

— Ха! Тянешь время, да? Но я расскажу. Я ел, девка. Охотился на гномов, жрал их, присваивал себе их артефакты! Когда мне досталось это, — он показал крючковатым когтем на тиару, — охота превратилась в настоящую забаву! Я принимал гномий облик, проникал в их поселения и жрал их во сне, одного за другим.

Пока косматый изливал историю своей жизни, я заметил, что фройляйн, прикрывшись, насколько могла, мечом, безостановочно шевелит губами, словно читая что-то про себя. Майн готт, неужели она собирается использовать печать?

Не желая и дальше оставаться в стороне, я напряг все свои силы, упёрся ногами покрепче и потянул кандалы на себя, пытаясь освободиться. Жалобно звенели напряжённые звенья, потрескивала деревянная стена, не желая выпускать из себя крепёжные кольца, а в ушах от перенапряжения слегка зашумела кровь.

Майн готт, зачем столько реализма?

— Но однажды мне надоело, — Гномоед, тем временем, продолжал рассказ. — Гномы слишком жёсткие и с толстыми костями. И я решил выбраться на поверхность. О, какое блаженство я испытал! Гномятина не идёт ни в какое сравнение с нежным эльфийским мяском и их тонкими хрустящими косточками!

Он уставился на непрерывно шепчущую Эйлити и облизнулся. Вердамт, она же сейчас не может поддержать разговор!

— Эй, а как ты научился контролировать других? — я оставил тщетные попытки вырваться и попытался переключить внимание твари с девушки на себя. — Ни разу не слышал, чтобы глубинные тролли умели что-то подобное.

Я вообще впервые услышал о них только сегодня, да и увидел тоже. Но я не думаю, что его волнуют такие мелочи. Главное, заставить его трепаться дальше. И он охотно проглотил этот крючок.

— Хмм… Орков я пробовал, — глянув на меня, он изобразил что-то, что должно было напоминать гримасу брезгливости. — Вы невкусные. Горькие. Так что тебя я просто убью. Или сделаю рабом. Недавно я съел одного эльфа, прямо вместе с его побрякушками. И с тех пор все вокруг слушаются моих приказов.

Магическое кольцо? Амулет? Не важно. Интереснее то, что эта штука теперь работает прямо из его брюха, считая владельцем. Майн готт…

— Ну, хватит с вас, — тролль снова уставился на девушку и облизнулся. — Время…

— … и внемли хозяйке своей, «Гнев леса»! — выкрикнула Эйлити, прерывая людоеда.

Умница, фройляйн, успела!

Всё здание отозвалось на её зов протяжным вибрирующим стоном. В этот момент у меня появилось странное ощущение, что я оказался в чреве огромного существа, и по спине невольно пробежали мурашки. По особняку прокатилась волна дрожи, словно здание встряхивалось ото сна, и от стен, пола и потолка, с резким щёлкающим звуком, напоминая удары тяжёлого хлыста, начали отслаиваться заострённые пласты дерева.

Десятки острых изогнутых копий хищно нацелились на ошеломлённого тролля и единым, почти неуловимым движением вонзились в свою цель.

— МЕРЗКАЯ ДЕВКА! — чёрт, я думал, что эта атака его убьёт, но Хар’Улаг взревел яростно, не так, как подобает умирающему.

Тролль задёргался и попытался высвободиться, но деревянные шипы, вонзившись в его шкуру, надёжно зафиксировали монстра. Раны тролля так шипели и дымились, что, казалось, дерево горит внутри его тела.

— Эй, Гномоед, — мрачно окликнула его эльфийка. — Знаешь, какой самый надёжный способ убить тролля?

В ответ тот лишь взвыл и снова задёргался, но это приводило лишь к тому, что он всё глубже загонял в себя шипы, призванные эльфийкой.

— Нанести столько повреждений, чтобы ваша знаменитая регенерация стала бесполезной, — фройляйн ответила на собственный вопрос и взмахнула левой рукой, после чего шипы мгновенно отпрянули в стороны, вырывая из тролля целые куски.

Майн готт… Надо понимать, дерево внутри жертвы становится чем-то вроде крюка? Это довольно жуткое умение.

От страшных увечий повалил пар, чёрная густая кровь брызгала во все стороны и пузырилась на краях ран. Тролль упал на пол и ревел от боли, дёргаясь в страшной судороге. Тиара свалилась с его макушки и, тихо звеня, покатилась по полу, пока не врезалась в ножку пыточного кресла.

Не давая троллю ни секунды на восстановление, Эйлити крутанула меч в руке, взяв его обратным хватом и, резко сократив дистанцию до твари, изо всех сил вогнала клинок прямо в грудь, после чего тут же отпрыгнула.

Гномоед взревел пуще прежнего и замахал руками, пытаясь достать дерзкую эльфийку, посмевшую нанести ему такие чудовищные раны, но с каждой секундой рёв становился всё тише, а движения теряли силу. Спустя минуту истерзанное чудовище дёрнулось в последний раз и затихло.

И это задание Ферегир надеялся выполнить в одиночку? Да эта тварь тянет на целый рейд, майн готт. Или это просто мы с Эйлити вляпались в боевой вариант прохождения, так как страшно шумели?

Принцесса, тем временем, спокойно выдернула клинок из тела и принялась оттирать его от крови платочком. Когда лезвие вновь весело заблестело, она удовлетворённо кивнула и вернула меч в ножны.

— Как думаешь, Шуббат, мне подойдёт эта тиара? — неожиданно спросила она кокетливым голосом и подняла с пола серебристое украшение, нацепив его на голову вместо своей обычной диадемы.

— Выглядит неплохо, но, что важнее, эта штука действительно может менять внешность? — спросил я.

Эйлити сняла тиару с головы и задумчиво посмотрела на неё.

— Тиара Короля Мошенников… Да, она действительно может помочь изменить личность, — кивнула она. — Но если ввязаться в бой, маскировка спадёт, а тиара станет бесполезной на два дня.