Он был рядом в каждом поворотном событии моей жизни, не важно хорошем или плохом. Он правая рука моего отца. Тот, кто решает проблемы и разбирается с грязными делами «чистого» бизнесмена Радова. Эдакий серый кардинал. Тот, перед кем трепещут даже матерые бандиты. Тот, кому стараются лишний раз не смотреть в глаза.

Мы виделись с ним не часто, но каждая новая встреча обязательно знаменовала новый этап моей жизни. Почти всегда это было что то сложное, тяжелое, если не плохое.

Он был тем, к кому я испытала первые чувства, пусть и детские. Он же был тем, кто подарил мне первые разочарования.

Он вырос в детском доме, откуда его вытащил мой отец и сделал частью семьи. А для того, кто был ее лишен, это много значит. Наверное поэтому его никто не смог переманить, хотя многие пытались.

Мы никогда не были особо близки, я воспринималась маленьким ребенком и в восемь и в восемнадцать. Кем то, кого не воспринимали всерьез.

Внешне он всегда оставался спокойным и невозмутимым, серьезным, даже холодным. Но я знала какой огонь бушует у него внутри. Переступишь черту- сожжет дотла.

С детства я воспринимала его как одного из многих людей отца, который просто часто был у нас дома. Позже я поняла, насколько он отличается от остальных. Да и сложно серьезно смотреть на остальных, когда образ Его как мужчины для тебя плотно закрепился в подсознании.

И вот теперь я осознала, что он мой.

Шахманов.

Он- пламя, а я не боюсь сгореть.

«Родители лучше всех знают, что нужно их ребенку. Поэтому в некоторых вопросах я не иду на уступки. Рядом с моей малышкой должен быть настоящий мужчина, чтобы я мог обрести покой с легкой душой. Дочь, даже если сейчас все в тебе бунтует против моего решения, в итоге ты будешь счастлива, уверяю.» (с) Дмитрий Радов.

— Папочка, ты же не серьезно? Ну же, скажи что пошутил! — полными надежды глазами смотрю на отца.

— Нет. Я уже всё решил. — сталь в голосе, твердость во взгляде.

Солидный мужчина, грубоватой наружности, он всегда идёт у меня на поводу. Во всем, кроме этого вопроса. Делаю глубокий вздох и медленный выдох.

— Какой то бред. Это моя свадьба, а не твоя очередная сделка! Ты знаешь, что от этого решения я стану несчастной.

— Не преувеличивай, дочка. Денис хороший человек, мы знаем его столько лет. Серьезный, умный, преуспевающий. Это именно тот мужчина, которого я хочу видеть рядом с тобой. К тому же мы с ним уже все решили. — папины губы тронула полуулыбка, от воспоминания о своем названом сыне.

— Браки по договоренности — это пережиток прошлого. Ни мне, ни ему это не нужно.

Я всеми силами пытаюсь убедить родителя в абсурдности такого решения, но, наверное, проще пробить головой бетонную стену, нежели достучаться до него.

— Денис недавно узнал об этом, как и ты. Возражений у него нет, поэтому я посчитал нужным позвать вас обоих в ресторан, на обед. Через неделю тебе исполняется двадцать, после чего я надеюсь отпраздновать свадьбу. Да и наследник мне скоро потребуется, я не так молод, как ты привыкла думать.

Тяжелый вздох вырывается из груди. За последний месяц я приложила титанические усилия, чтобы избежать этого ненавистного брака. Но ни уговоры, ни слезы, ни ультиматумы не подействовали.

— Я обеспечу тебя наследником, но от мужчины, которого выберу сама. Которого я полюблю.

— Со временем вы полюбите друг друга. Самые крепкие отношения основываются на уважении и взаимных интересах.

Дальше спорить бесполезно. Папа один из самых упрямых людей, которых я знаю. К тому же, если он дал слово, то держит его.

Дело в том, что наша семья не совсем обычная. В далекие девяностые отец выживал как мог, наверное потому и связался с криминалом. А дальше пошел вверх по карьерной лестнице, если это можно так назвать. Это сейчас «они» гордо называются бизнесменами, раньше же все было иначе. Из за такого его образа жизни мать бросила нас почти сразу после моего рождения, не выдержала. Однажды собрала вещи и была такова. С тех пор матерый бандит стал папочкой.

Моими няньками были лысые амбалы суровой наружности, которые не знали что делать с маленькой девочкой. Поэтому в восемь лет я могла с закрытыми глазами перебирать АК, в тринадцать научилась приемам самообороны и практически не промазывала мимо мишени с дальнего расстояния. А в пятнадцать лет впервые увидела убийство. Именно в тот день я поняла насколько хрупка человеческая жизнь. Ровно как и то, что мой папочка не белый и пушистый. Конечно же он о той ситуации не знал и не знает до сих пор, слепо надеясь что его дела никаким образом на мне не сказались.

Как оказалось, даже великий Радов может ошибаться.

Я вышла из задумчивости, блуждая взглядом по ресторану, в который мы пришли пообедать. Тут всего через меру: роскоши, цветов, стилей. В белом платье ощущаю себя совершенно бесцветной среди этого дизайнерского взрыва. Невольно морщусь потому что предпочитаю более простые и атмосферные места. Официантка, цокая высокими каблуками, принесла нам салаты и бокалы с апельсиновым соком. Классическая музыка на фоне немного расслабляет, но не вытесняет до конца нервозность и плохое предчувствие, преследующее меня с самого утра.

— Денис, рад тебя видеть! — широко улыбается отец кому- то за моей спиной.

— Добрый вечер.

Услышала этот голос и каждая мышца в теле напряглась, словно каменея. Я никогда больше не хотела видеть этого человека и надеялась, что так и будет.

Шахманов.

Он на пятнадцать лет старше меня. Одет, как всегда, стильно: черная рубашка, черный костюм, до блеска начищенные ботинки, золотые запонки, дорогие часы, густые почти черные волосы, легкая небритость. Но вот все остальное… Серые глаза смотрят насквозь, колючие. В довершение ко всему жуткий шрам на лице, начинающийся от внутреннего уголка глаза и заканчивающийся за скулой. Когда он подходит ближе, становится заметным еще один небольшой шрам на верхней губе.

О, Боже. Как давно я его не видела.

Он здоровается за руку с отцом и занимает стул напротив меня, чуть приподнимая подбородок.

Мой жених.

Даже мысленно произносить это слово слишком странно.

Денис Аристархович Шахманов.

Не сразу я заметила, что если Шахманов появлялся в нашем доме, это было плохим предзнаменованием. Значит что то случилось. Это потом у меня при виде его мурашки по спине бегали и сердце замирало. Но, несмотря на всё, он всегда вызывал у меня двоякие чувства. Опасность и защищенность одновременно. Странно, правда? Опасность как раз потому, что он прямо ассоциировался с плохими событиями. А защищенность потому что в эти самые опасные моменты он всегда был рядом, защищал и дарил спокойствие. Рядом с ним было ничего не страшно.

Пугал исключительно он сам.

Но и тогда я прекрасно знала, что он ничего бы мне не сделал, потому что я часть его семьи. Эти его извращенные понятия никогда бы не позволили ему тронуть меня, даже если бы я дала повод или он внезапно сам того пожелал.

Он всегда считал меня избалованным ребенком, золотой девчонкой «без царя в голове», но с долларами на папиной кредитке. И я позволяла ему так думать, меня особо не заботило его мнение, пока он гарантировал мне и отцу безопасность. Да и к тому же если от тебя ничего грандиозного не ждут, ты не сможешь никак разочаровать.

Шахманов высоко поднялся и добился уважения многих влиятельных людей. О его жестком ведении дел и тяжелом нраве ходит много слухов. Я никогда не пребывала в ужасе от него, как большинство, потому что с детства привыкла ко многому, что легко шокирует нормальных людей. Но все же разумно опасалась. Да и провести с ним всю жизнь бок о бок не хочется совершенно.

Сижу и перекатываю помидорку черри по тарелке, старательно не поднимая взгляд на беседующих мужчин. Может так они забудут о моем присутствии, а я в это время переварю первое впечатление от встречи.