Его шаги, едва слышимые в гулкой тишине ночи, все же не остались незамеченными. Когда Адриан уже подходил к дому Лилиан, он вдруг резко обернулся, одним движением обнажив клинок. За его спиной, на узкой, сонной улице, стоял Гай. Присмотревшись к нему, инквизитор скривился — в руке парня болталась дохлая кошка.

— А ну-ка, подойди сюда. Ты же Гай, верно? Твоя мать дома? — Адриан сделал шаг навстречу Гаю, но тот вдруг резко повернулся и убежал в узкий проход между домами, бросив свою ношу на землю.

Подойдя к мертвому коту, Адриан внимательно осмотрел его раны. Да уж, ну и мерзость… кажется, мальчик и впрямь не в себе. Он не просто убил это животное, но еще и тщательно выпотрошил. Интересно, и зачем ему это? Ну, не ест же он кошек, в самом деле…

Решив спросить Лилиан еще и о странном поведении ее сына, инквизитор убрал меч и, подойдя к входной двери, резко постучал. Внутри послышался какой-то шорох, и через пару секунд дверь распахнулась. Перед Адрианом стояла женщина средних лет, с черными волосами и темно-карими глазами. В тусклом лунном свете они казались еще темнее, контрастируя с ее бледной, почти белой, кожей.

— Что Вам нужно в такой поздний час? Я не ждала гостей.

Адриан положил руку на эфес меча. Заметив это, Лилиан судорожно сглотнула, испуганно взглянув на длинные ножны, украшенные церковным орнаментом.

— Прошу простить, я без приглашения. И все же, вынужден настаивать — я заходил днем, но Вас не было, а я не намерен больше ждать.

Лилиан, отстранившись, взмахом руки пригласила его в дом, и Адриан вошел внутрь, все еще придерживая меч рукой.

Он оказался в маленькой, неприбранной комнате, едва освещенной огарком свечи. Сваленные в углу тряпки воняли паленым, в миске на столе тухли остатки еды, но хозяйку дома все это, казалось, ничуть не смущало. Стоя у очага, она сердито смотрела на инквизитора, с явным недоумением осматривавшего ее убогое жилище.

— Говорите, зачем пришли, или уходите. Негоже одинокой женщине принимать гостей в ночное время. Деревенька у нас маленькая, но языки у жителей длинные. Если кто-то Вас видел, уже завтра мое имя будут трепать на всех углах.

Удивленно посмотрев на Лилиан, Адриан был вынужден отдать ей должное — для деревенской нищенки она весьма неплохо держится. Так дерзить представителю Церкви, да еще и после серьезного проступка… интересно.

— Полагаю, вряд ли кто-то всерьез подумает, что я пришел к Вам за чем-то непристойным. Впрочем, если хотите побыстрее закончить наш разговор, извольте — Лилиан, я обвиняю Вас в подстрекательстве к убийству невинной женщины. Не знаю, что послужило тому причиной, но Вы соучастница тяжкого преступления, и я наделен правом казнить Вас за это без разбирательств. При этом, Вы нарушили мой прямой приказ и покинули деревню без разрешения. Вам есть что сказать в свое оправдание?

Лилиан хмыкнула, окинув Адриана оценивающим взглядом.

— Конечно есть, господин инквизитор. Даже не сомневайтесь.

Подойдя к столу, она взяла и сжала в кулаке небольшой предмет, затем снова повернулась к гостю лицом.

— Я Вас слушаю. Прошу, не тратьте мое время зря, говорите. — Адриан снова положил руку на эфес меча, не сводя глаз с хозяйки дома.

— Я никого ни к чему не подстрекала. Крестьяне сами решили казнить ту девочку, а мы с моим сыном, Гаем, вообще были против этого. Мой бедный мальчик так испугался, увидев, что творилось на берегу… он убежал в лес и вернулся только сегодня вечером. Конечно, и Ваш приказ я нарушила только потому, что пошла искать сына. Сами понимаете, он единственный мой ребенок, не могла же я бросить его на произвол судьбы. Кстати, я ведь хотела у Вас отпроситься, только вот и сама Вас не нашла. Староста мне сказал, что Вы пошли к знахарке, но у нее дома никого не было. Видимо, как-то мы с Вами разминулись.

Адриан поднял руку, стиснув пальцами вдруг занывшую от боли голову. Странно… голос Лилиан доносился до него словно издалека, слова путались, едва касаясь сознания. Стены вокруг качались, будто он находился на корабле, во время шторма. Зачем он пришел сюда, что хотел узнать? Кажется, что-то про травы…

— А травы? Жители сказали мне, что Вы сегодня ходили за травами.

Лилиан, с усмешкой глядя на него, приблизилась на пару шагов. По ее рукам и лицу растекалась чернильная тьма.

— Ну, что Вы. Какие травы. Я искала своего сына, в лесу. Какое счастье, что он нашелся. Знаете, в наших лесах обитает много диких тварей, и среди них есть крайне опасные, злобные существа. Например, волки. Рядом с деревней регулярно находят следы большой стаи. Вы ведь и сами наверняка слышали их вой по ночам?

— Да… слышал. — Адриан, едва дыша, все еще сжимал голову, боль стала практически невыносимой, в ушах звенело.

— Тогда Вам не стоит бродить тут в темноте, это очень опасно. Лучше Вам вернуться домой. Где Вы остановились?

— У… знахарки.

— Ах, вот оно как. Тогда идите к ней скорее, и лучше поговорите с ней. Многие в деревне считают ее крайне подозрительной. Знаете, даже ходят жуткие слухи, что она — ведьма. И Вам стоит как можно быстрее с этим разобраться, верно?

— Верно…

Лилиан, одобрительно кивнув, проводила инквизитора до входной двери. Стоило ему повернуться к ней спиной, как женщина легонько коснулась его затылка. Темнота, покрывавшая ее пальцы, тонкой струйкой скользнула к шее Адриана, тут же впитавшись в кожу. Едва он вышел на улицу, как его немедленно вырвало. Утерев рот платком, Адриан оперся рукой о стену соседнего дома, испытывая непреодолимое желание уйти как можно дальше отсюда. Не соображая, что делает, он, словно пьяный, пошел обратно к Валери, на ходу вспоминая слова Лилиан. Что-то здесь было не так, совсем не так… зачем вообще он пошел к этой женщине? Но воспоминания о том, как он принял это решение, словно по волшебству, испарились из его головы. Все, что он помнил — они говорили, и оказалось, что он чуть не допустил ужасную ошибку. Конечно, она была невиновна, это просто недоразумение…

— Что с Вами?! На Вас лица нет… все в порядке?

Подняв голову, Адриан увидел, что стоит у дома Валери. Девушка, выйдя на крыльцо, с беспокойством смотрела на него, не понимая, что происходит.

Адриан хотел что-то ответить, но едва он открыл рот, как мир в очередной раз резко накренился и качнулся, земля ушла из-под ног, и инквизитор упал навзничь, тут же потеряв сознание.

— Господи Боже, он что, пьян?! — подбежав к Адриану, Валери попыталась привести его в чувство, но он лежал, словно мертвый.

Обхватив инквизитора поперек туловища, девушка потащила его в дом. Сложнее всего оказалось подняться по ступеням крыльца, но она каким-то чудом справилась, и вскоре они оба были внутри. Закрыв дверь, Валери немного передохнула и уложила Адриана на кровать, все еще стоявшую практически у самого входа.

— Да что с ним такое… понять не могу…

Валери, гремя склянками, рылась в запасах, пытаясь отыскать чабрец, пустырник, или, на худой конец, мяту. Все эти травы помогали бороться с отравлениями, вызванными чрезмерным употреблением вина. Но уже через минуту, проведенную в бесплодных поисках, девушка вдруг остановилась, резко закрыла крышку сундука и вернулась к инквизитору.

— Пожалуйста, пожалуйста, только бы сработало… мне сейчас очень нужно ему помочь, в противном случае мы оба обречены!

Сосредоточившись, Валери попыталась призвать силу своего дара. Держа Адриана за руку, она старалась понять, что с ним произошло, но не могла. Ее силы окутывала та же непроглядная тьма, которую она почувствовала в зараженной магической чумой Агнес. Тут же догадавшись, что ко всему этому явно приложила руку местная ведьма, Валери вдруг вместо страха и отчаяния ощутила настоящую ярость.

— Да как ты посмела… как посмела осквернить то, что досталось мне по праву рождения, от той, которой ты и в подметки не годишься! Убирайся из моей головы, из моего тела, и убери свои лапы от моего дара, мерзкая тварь!

В ночной тишине раздался тихий, зловещий смех. Почувствовав, что вся покрывается мурашками от ужаса, Валери перекрестилась, и тут же вспомнила, что однажды говорила ей мать. Ведьмы не боятся ни соли, ни трав, только железо и святая вода могут ослабить их колдовство. Поняв, как действовать, Валери вскочила на ноги и подбежала к своей дорожной сумке. Взяв в руки фиал со святой водой, девушка выпила один глоток, еще немного воды влила в рот Адриана, а остаток выплеснула на дверь, в которую не столь давно так по-хозяйски входила Лилиан.