Ашиль прекрасно понял, что сейчас проделал, но виду, конечно же, не подал, сохранив на наглой физиономии самое целомудренное выражение.

– Думаете, в этом фолианте будет рецепт, как снять метку? – спросила я.

– Нет, рецептов не существует. А здесь просто общая информация. На самом же деле, проблема в том, что вы носительница сильной магии, всю жизнь оторванная от ее источника. Ваша кровь требует продолжения рода. Вот и ставит метки...

– На первых попавшихся драконах, – закончила я за него и фыркнула. – Я серьезный человек, генерал Ашиль. Мне не нужно вот это все.

Он снова подошел и оперевшись о стеллаж, слегка склонился к моему лицу. Прядь волос, чуть волнистых и обычно зачесанных назад, упала ему на лоб.

– Королевство демонов суть отражение этого мира. А, может быть, наоборот, и мир драконов – отражение. Считается, что демоны живут на изнанке пространства, на Оборотной Стороне. Там все такое же, как здесь, вплоть до самой маленькой реки или рельефа почвы. И в то же время совсем другое.

А Ашиль мастак красиво говорить. Его голос очаровывал и я решила постоять, послушать, позволить мурашкам немного помаршировать и помлеть от глуховатого тембра. Все равно я их в узде держу.

– На самом деле, демоны и драконы не могут существовать друг без друга. Мы постоянно боремся, каждый в надежде доказать, что его-то мир настоящий. Объединить две расколотые половины в одно целое. Люди не обладали магией, но так случилось, что приняли участие в войне на стороне драконов. Объединенная армия прорвалась на Оборотную Сторону. Тогда и появились первые могущественные маги из людей. Они забрали крупицы демонской силы с собой. Такие, как Асье, Велье, и прочие... – он наклонился еще ниже и почти шептал мне на ухо. А кровь оглушительно шумела в висках, заливая лицо жаром. – Вся магия кланов демонического происхождения, адептка Асье. Белый свет, заключенный в кристаллах, дает силы вашему роду. Ваш феникс пришел с Оборотной Стороны.

Губы наши почти соприкоснулись, но я уперлась ему в грудь рукой и толкнула. Соблазн был велик, но дурой я тоже себя никогда не считала. Ашиль не стал настаивать и легко отстранился.

– Тогда почему местные аристократы так презирают демонов? – спросила я.

– Потому что они люди. И воры, – с неприязнью ответил Ашиль, и я окончательно уверилась, что он пытается меня использовать.

– Вы не любите людей, – сказала я.

– Ошибаетесь, Асье, – он весело улыбнулся. – А по поводу метки не беспокойтесь. Она может еще сто раз поменять мужчину. Так бывает. Выбор всегда велик.

– И все равно не понимаю. Ди Ар'рас сегодня целовал другую. Насколько я поняла, без доказательств любви метка должна сама собой исчезнуть.

– Ди Ар'рас целовал, а вы, адептка Асье, храните ему верность, – усмехнулся Ашиль и махнул мне рукой, призывая следовать за собой.

***

Обратно мы шли быстрее. А меня мучил один весьма животрепещущий вопрос, навеянный недавней сценой.

– А отношения между адептами и преподавателями в академии Беллатор осуждаются?

– Осуждаются в стенах Беллатора, да. Ректор строго следит за этим. – Он остановился и криво усмехнулся. – Но на самом деле разное случается. Боевые тренировки, вылазки на практику и задания требуют большой концентрации сил, выброса адреналина, сопряжены с опасностью. Иногда это способствует некоторой несдержанности.

– А сам ректор? – задумчиво спросила я, и в ответ выслушала ироничное:

– Каждая вторая первокурсница влюблена в ректора, Асье. И вы туда же?

– Я просто так спросила, – нахмурилась я.

– Нет, ди Тар'рин принципиально не спит с адептками.

Какая бесценная информация. И кто меня за язык тянул?

– Он профессионал, – в голосе демона проскользнуло уважение. – И все свободное время занят тренировкой своего отряда. Элитного. Состоящего из самых лучших бойцов. Но вы туда никогда не попадете, Асье.

Уж очень на это надеюсь.

Но, может быть, стоит все же попроситься в группу к этой Касси? Чего-то совсем не хотелось оказываться под началом Ашиля. Его преувеличенное внимание выглядело уж слишком подозрительным.

Вот же угораздило меня вляпаться! Сидела бы сейчас в шикарной бабушкиной квартире, диссертацию писала.

Люс при виде меня нетерпеливо притопнула ногой и прожгла взглядом. Наверное, от любопытства извелась. Я в ответ сделала большие глаза – мол, я тут при чем?

– Чего хотел демон? – прошептала она.

– Потом расскажу.

Ашиль прошел к стойке, и библиотекарь записала названия взятых нами книг в толстый журнал. Писала она железным самопишущим пером, которое слегка мерцало в ее пальцах.

– Подпишитесь, – повернулся к нам Ашиль.

Я замешкалась, не зная, какую подпись ставить. Явно же не ту, что стоит... стояла... в моем паспорте. Ашиль удивленно посмотрел на меня, а Люс бросилась вперед и, не мудрствуя лукаво, подписалась.

– Напишите полностью имя и фамилию – Мария Асье. Постарайтесь поразборчивее, – подсказал Ашиль.

Я старательно вывела в журнале корявенькие буквы с завитушками (вживленный артефакт-переводчик и писать-читать научил), и они тут же вспыхнули фиолетовым.

– Все сведения о взятых у нас книгах отпечатываются в магических слоях вашего артефакта-пропуска, – улыбнулась мне девушка библиотекарь.

Ого, какие технологии. Я пощупала кармашек на форменном жакете, куда спрятала выданные ректором документы. А Люс вытащила свой пропуск и радостно любовалась на то, как он светится. Ашиль коротко усмехнулся ее детскому удивлению.

Из какого мира пришла Люс? Точно же не из нашего.

После блужданий по душным пространственным карманам выйти на свежий воздух оказалось настоящим счастьем. На поляне все так же группами сидели студенты, которые даже в выходные продолжали крутиться на территории академии. Вокруг учебных корпусов раскинулся естественный и очень дикорастущий парк, изрезанный дорожками.

– У меня к вам столько вопросов, – обратилась я к Ашилю и он тут же сделал внимательное лицо, но глаза... В глазах его явственно плясали бесы. – А какой у вас тут имеется транспорт?

– Для передвижений мы используем систему порталов, – ответил он. – На лекциях вам объяснят подробно, как они работают и как следует ими пользоваться. Существуют и определенные ограничения.

Люс подняла лицо к небу и блаженно сощурилась на солнышко.

– А дирижабли? Мобили, паровозы? – поинтересовалась она.

– Самолеты хотя бы есть? – добавила я.

– У нас есть лошади, адептки. И экипажи, в которые этих лошадей запрягают, – сухо процедил Ашиль, а мы с Люс весело переглянулись. – Техника на магии слишком ненадежна. Все время выходит из строя. Поэтому используется для незначительных устройств, таких как подъемники в библиотеке.

Я уже собралась задать куратору новый вопрос, но меня прервал грохот взрыва. Мы с Люс замерли и ошарашенно уставились на грязно-желтый дым, поваливший из-за деревьев. Но, к счастью, достаточно далеко от поляны, где-то на дальней границе парка.

– Теоретики, – Ашиль покачал головой.

Студенты тем временем повскакивали с мест, начала собираться толпа любопытствующих, а из главного корпуса вышли разгневанный ректор ди Тар’рин в сопровождении ди Пар’рсан. Ректор быстрым, точным движением начертил в воздухе замысловатый магический знак, и пространство словно разорвало надвое. Открылся портал, и высокое начальство незамедлительно в нем скрылось, по-видимому, отправившись прямиком на место безобразия.

– Пойдемте. Без нас разберутся, – равнодушно кинул Ашиль.

Мы углубились в прохладную аллею, прямую и широкую, обсаженную дубами и кипарисами.

– И часто у вас такое? – глаза Люс сверкали неуёмным любопытством. И еще немного восхищением, когда красивый демон останавливал на ней взгляд.

– Частенько. Это наверняка группа Карола. Пятый курс. Боевой факультет имеет два направления – собственно боевое и теоретическое. Разделение происходит на третьем курсе, и у нас там собрались необыкновенно умные ребята. Они придумывают новые боевые заклинания, совершенствуют старые, изготовляют артефакты. Просто иногда... слишком увлекаются.