О, как хорошо горят! И мини-порталы, не выдержав жара, начали схлопываться.

– Адептки, остановите сражение! – оглушили вдруг голоса воздушных Наблюдателей. Видимо, купол тоже не выдержал и нас заметили.

– Сейчас штрафные выпишут, – пискнула Лин и обняла себя руками за плечи.

Горящие мертвецы между тем повалили напролом в кусты, которые тоже моментально занялись. Мои пульсары распылились, нейтрализованные стражами Беллаторского порядка. А некромантки, вспугнутые пламенем, метнулись в сторону академии. Я побежала следом.

– Остановитесь, адептки! О вашем поведении будет доложено ректору!

Над головой послышался шум мощных крыльев, переросший затем в тяжелые шаги. За мной погнались.

Но впереди маячили спины двух некроманток в черных формах. Они бежали к каменному приземистому зданию, где, как я знала, располагались лаборатории их факультета.

Признаюсь, сама не представляла, что сделаю, когда настигну тварей. Меня просто распирало от ярости. Как же надоели все эти вредители, завистники и интриганы!

Подлые поклонницы ректорской красоты вбежали в здание, но захлопнуть тяжелую деревянную дверь не успели. Я врезалась в нее и толкнула со всей силушки, ввалившись вслед за ними. Пробежала в следующий зал, где эти две маньячки и замерли, в защитном жесте выставив вперед руки.

– Отвертеться не получится, – процедила я и призвала элементаля.

Где-то сзади хлопнула дверь – наверное, вошли Наблюдатели.

В каменном зале стояли длинные столы и два шкафа с книгами. Еще что-то квадратное, накрытое старой занавеской.

Я позволила элементалю на ладони увеличиться и принять форму пламенного шара.

– Что это такое было? Я жду чистосердечного признания или же всё тут сожгу. Мне можно. Я невеста ректора.

– Мы не желали тебе зла, – испуганно заговорила одна из девушек. – Просто наш клуб давно почитает ректора ди Тар’рина. Было предсказание, что его истинной окажется одна из адепток некроманток.

Да они больные! Но кто-то мне рассказывал, что такое же суеверие существовало и на целительском факультете, просто народ там учится поадекватнее.

– А проклятые мертвецы безобидные, – стала оправдываться вторая. – Там заклинания были низшего уровня, совсем безвредные. Они перекрыли бы тебе судьбу и ваша связь с ректором порвалась бы. Ты недостойна быть его парой.

Сбоку донесся радостный клекот. Я скосила глаза, все еще держа интриганок «под прицелом». А квадратный предмет под занавеской вдруг задвигался и что-то снова заклекотало.

– Бесы! Птица проснулась, – раздраженно сообщила девица.

Я боком подошла к непонятному предмету, продолжая удерживать на ладони пламя, и приказала:

– Снимите занавеску.

Девица поморщилась, но послушалась меня. Под тряпкой оказалась клетка с винтером. И почему я не удивлена?

Я перевела взгляд на девчонок.

– Вы порвали мою форму?

Винтер забеспокоился и заметался в клетке.

– Мы. Но в раздевалке ведь окна вырезаны в потолке, чтобы парни не подглядывали. Вот это на нас и налетело. Обляпало всё.

– Но он еще птенец, поэтому нам удалось накинуть на него мешок и унести.

– Профессор Кальри хотел его на эксперименты.

Я дернулась к этим тупоголовым, но меня вдруг схватили сзади за плечи.

– Угомонились все, – чеканя слова произнес знакомый глуховатый голос.

Резко обернувшись, я поняла, что очутилась в руках мрачного Гаспара, вероятно, появившегося из портала. В дверях стояли Наблюдатели.

– Было очень интересно послушать откровения адепток Роз и ди Сар’рон. Но предлагаю продолжить беседу в моем кабинете.

И Гаспар быстрым движением начертил в воздухе портальный контур.

***

Я, конечно, скучала по нему, но не так представляла нашу встречу. Дракоректор устроился за столом, а мы все выстроились перед ним рядком, как провинившиеся школьницы.

– Сокрытие опасной птицы, порча казенной формы, незаконное поднятие проклятых мертвецов, попытка причинить вред другим адептам, – занудно перечислял он прегрешения некроманток. – Предполагаю, что за всем этим стоит целая группа девушек. Вы осознаете, адептки, что подобные нарушения грозят отчислением?

Некромантки склонили головы и, судя по ужасу на их лицах, до идиоток наконец дошло.

– Они накрыли место преступления куполом и Наблюдатели бы ничего не заметили, если бы я не приняла меры, – наябедничала я.

– Ах, да. Мария Асье, – протянул Гаспар и прищурился. – Вы спалили полрощи. И ведь знаете, как я не люблю, когда устраивают пожары?

– Позовите генерала Ашиля. Он потушит, – процедила я.

– Адептки, свободны. Завтра ваши родители будут осведомлены обо всем, а преподавательский совет решит вашу дальнейшую судьбу.

Девицы побрели к выходу. Я тоже развернулась, но мне кинули:

– А вы останьтесь, Асье.

– Забыл выписать штрафные очки?

– Забыл спросить, почему к тебе привязан винтер.

– Спроси у твоего друга Ашиля, – улыбнулась я. – Это он привязал ко мне птицу. И, по моему, снял все свои печати.

Гаспар усмехнулся, встал с места и, обойдя стол, прислонился к столешнице.

– С чего же такая забота?

– Понятия не имею, – я уже собралась рассказать ему, что планирую отправиться на Оборотную Сторону и там все наконец узнать, но сдержалась. Ведь запретит же или как-то помешает.

– Иди сюда, – хрипло проговорил он. – Я соскучился.

– Я тоже, – всего несколько шагов и я уткнулась в теплую шею, втянула носом его запах.

Гаспар обхватил руками мое лицо и поцеловал. Жадно, грубовато, откровенно. Именно так, как нужно.

– Как же я устал. Гратин вынес мне мозг, – выдохнул он.

Его руки беспорядочно бродили по моему телу, а я с радостью ощущала, как же он возбужден. Он – мой. Никому не отдам.

– Ты нежная, – бормотал Гаспар, сжимая в увесистой ладони мою ягодицу. – Какая же ты нежная. Ты моя гавань, мой оплот.

– А ты бесов романтик, ди Тар’рин, – отшутилась я, хотя сердце аж стучать перестало от безудержного счастья. – Не заговаривай мне зубы и расскажи, о чем говорил с тобой император.

Гаспар посмотрел мне в лицо потемневшим и слегка ошалелым взглядом.

– Тогда садись за стол, а я пока отдышусь, – он провел по моей щеке большим пальцем.

Я отошла от него и заняла ректорское кресло, положила руки на подлокотники. Сразу захотелось кого-нибудь отчитать и назначить штрафные баллы.

– Куда вы дели птенца винтера? – спросила я.

– Пока отправили в питомник. Но он без тебя не выживет. Тебе придется его навещать, а потом учиться с ним ладить.

– Ого...

Гаспар налил в стакан воды из графина и сделал несколько длинных глотков.

– Что еще ты желаешь узнать? – спросил он насмешливо.

– Что с Ашилем? И какие планы у императора на меня?

– Хорошо, – он с шумом пододвинул стул к столу и уселся напротив. – На бал дебютанток прибудет посол короля Шассира. Он привезет драконьего принца, которого и обменяют на Ашиля. Насколько я понял, королю демонов надоело раздражать Гратина, принц ему ни на что не нужен, а вот сын вдруг понадобился.

Гаспар потер подбородок.

– Я договорился с императором, и на бал ты поедешь из нашего дома. Мои родные сопроводят тебя. Еле добился, чтобы мне тоже позволили присутствовать, но Гратин поставил условие.

– Какое? – я напряглась и подалась вперед.

– Его смущает пророчество. И он хочет, чтобы ты принесла присягу. Я пытался переубедить его, но не удалось. Кристалл не должен попасть в руки демонов, и единственный выход по мнению Гратина, магическая присяга.

– А присяга удержала твоего предка от предательства?

У Гаспара дернулась щека.

– Нет, – жестко ответил он. – Но в тебе нет крови демонов. И ты не дракон.

– Это радует, – нервно заметила я.

– Думаю, что и Шассир знает о пророчестве. Потому и вызывает Ашиля. Но под покровительством ди Тар’ринов и самого императора тебе ничего не грозит. И да – я навел справки об иномирянке. Даже видел ее. Обычная девица без способностей. Но красивая и очень яркая. Обожает новую семью.