– Естественная для демонов трансформация, Асье. У Ферештеха она искусственно сдерживается печатями. Внутренняя тварь просится наружу и медленно сводит его с ума.

Да, я заметила, что Ашиль парень со странностями.

– Зачем же его тогда здесь держат? Он же псих! И... и приставал ко мне.

Черты ректорского лица на секунду заострились, сделавшись хищными.

– Больше не пристанет, я об этом позабочусь. А держат, потому что, куда его отправить? Он везде одинаково опасен. В последний раз, когда император Гратин сослал его на рудники, Ашиль устроил там восстание, и несколько месяцев каторжники терроризировали окрестности.

Ничего себе!

Мы отошли от родника и вышли к узкой полоске мелководной речки.

– Я, как дурак, кинулся защищать его. Посоветовал императору снять с него сдерживающие знаки. Сказал, пусть уходит, – ди Тар’рин подхватил меня на руки и легко перешагнул через ручеёк.

Мда, внезапно. Особенно, если учесть, что еще недавно он же и влепил мне несправедливые штрафные очки, гарантирующие общественные работы.

– Тут-то Пассиль воспользовался моментом... – как ни в чем не бывало продолжил ректор. – Впрочем, вся эта история есть в прессе. Не в «Беллаторском Сплетнике», Асье, который вы так усердно изучаете, а в настоящей прессе. Вы можете найти ее в библиотеке, – все это он проговорил менторским тоном, продолжая держать меня на руках.

– А что было дальше? – уцепившись за широкие плечи, я смотрела ему в глаза, и мне совсем не было стыдно за интерес к сплетням.

– Нас обоих отправили сюда. Его, как специалиста по иномирянам. Вы будете смеяться, Асье, но он написал книгу и несколько статей на эту тему, – ди Тар’рин опустил меня на землю. – Возможно, знал о вас и готовился. Последние годы этот придурок вел себя образцово... пока не появились вы.

– Почему император и король демонов не обменяются пленниками?

– Потому что у Шассира Ферештеха двадцать сыновей. Ему нетрудно пожертвовать одним, а отпускать молодого дракона он не хочет, удерживая его при своем дворе как заложника, бахвалясь и дразня императора. Думаю, Гратин мог бы освободить Ашиля и ничего бы не изменилось. Но для драконов дети огромное сокровище, Асье. Каждый отпрыск ценится на вес золота. Император Гратин боится, что его младшего сына уничтожат в любой момент.

Ашиля стало жаль. Но припомнив, как он прижимал меня по углам, я снова обозлилась. Видимо, в тот момент метка ди Ар'раса спасла меня, а потом... А потом я иммунитет выработала, что ли?

– Пойдемте, я покажу вам темный Источник, – сказал ди Тар’рин.

Вдалеке виднелась остроконечная часовня и мы направились к ней, ступая по мелким камушкам. Иллюзия ощущалась, как настоящая. С ума сойти!

Мы вошли в круглый зал. Прямо из центра небольшого бассейна бил сноп клубящейся тьмы. По стенам стояли белоснежные статуи демонов и демонесс в человеческом обличье.

– Какие прекрасные лица! – воскликнула я, разглядывая мраморные образы.

– Все демоны красивы, – ди Тар’рин остановился в арке дверного проема и устало потирал шею.

– Ашиль сказал, что вы близкие друзья.

– Были когда-то, да. А сейчас уже не знаю. Он ожесточился. Я же превратился в его надзирателя.

– Вам жаль его?

– Не очень хорошо понимаю жалость, Асье, – последовал холодный ответ. – Я, скорее, ему сочувствую.

Я разглядывала одухотворенные лица скульптур. Тихонько поражалась. А ведь и Ашиль напоминает ангела. Я машинально провела пальцами по шее, кожу отчего-то жгло.

Знакомое ощущение... Под подушечками пальцев проступили очертания метки.

– А это вторая новость, Асье, – мрачно произнес ректор. – Плохая.

– Вы меня обманули! – я резко развернулась к этому... нет, приличных слов тут было не подобрать.

– Я думал она вообще не проявится, если честно. Надеялся, что пронесет, – он поморщился.

– И где же честность, генерал ди Тар’рин?! – все мои фразы получались восклицательными от дикого ужаса.

– Действовать пришлось быстро. Вы бы предпочли очутиться во власти Ашиля?

– Я бы сама справилась...

– Оказывается, я все же больше дракон, чем демон, – хмыкнул он, проигнорировав все упреки. – Вас выбрала моя вторая ипостась, Асье. Остается только ждать, и возможно... метка исчезнет.

Его последние слова прозвучали как-то уж слишком неуверенно. Что же это за безумие?

– А, может, вы пойдете к своей тайной возлюбленной и...

– Не забывайтесь, Асье! – он нахмурился и сделал шаг в мою сторону.

– Простите, генерал, но...

– Никому не показывайте метку. Замажьте ее каким-нибудь косметическим средством.

– И как...

– Возвращаемся через десять минут. Вы должны еще пройти полосу препятствий.

– Но...

– Вы же не думали, что я позволю прогуливать занятия по физической подготовке, Асье?

– А...

– Я дам вам еще время подтянуть форму. Затем вы присоединитесь к моему отряду. Это поднимет ваш статус и окончательно отдалит от Ашиля. Я понимаю, что полноценного бойца из вас не выйдет, но продержитесь хотя бы неделю. Если продержитесь, я обнулю ваши штрафные очки, – он сухо цедил слова и выглядел типичным таким ректором.

– Вы мне совсем не нравитесь, – не удержалась я.

– А вы мне очень даже, – в его глазах на секунду мелькнула насмешка.

Это был сарказм сейчас? И мне уже можно начать обижаться?

– Прошло две минуты, Асье. Мы теряем время.

И я решила обидеться. Так как-то спокойнее.

Ди Тар'рин предложил показать мне еще одно королевство, скрывавшееся за аркой с огненно-желтыми розами. Нет, правда – они горели огнем.

Новый сектор оказался знойной пустыней. Зноя мы, конечно же, не ощутили, но в настоящем королевстве должно быть жарко до одури.

Прямо из земли бил алый источник, похожий на струю крови. Жуть.

– Ашиль говорил, что демонические земли повторяют империю Пазаданор, – произнесла я.

– Повторяют в каком-то смысле. Но как искривленное и безумное отражение.

Затем ди Тар’рин коротко рассказал, что люди действительно взяли силу из Источников и заключили их в кристаллы. Источник белой магии Асье – огонь, но необычный. Хранитель наших кристаллов – белый феникс. Источник черной магии Велье – энергия смерти и недр земли. Хранитель их кристаллов – василиск.

– Велье – сильнейшие соперники вашего клана, – обрадовал меня ректор.

А вот алый Источник – магия крови. Хранитель красного кристалла – кобра. Клан Шаллье стоит по правую руку от трона императора.

Я помолчала, прикинула свои шансы на выживание в этом мире. Запаниковала.

– По вашим словам, все эти Велье и Шаллье посильнее нас будут.

– Шаллье дружат с вашим кланом Белого Феникса. Вам было бы выгодно найти себе мужа именно в их семье.

Я иронично хрюкнула (но это, простите, нервы).

– Боюсь, генерал ди Тар’рин, вы сделали все для того, чтобы я не нашла себе приличного мужа.

– Сидите тихо, не делайте резких движений, учитесь, и метка, возможно, сама сойдет. Просто я еще никогда не бывал в подобных ситуациях.

О, Боги! Верните мне ди Ар’раса, пожалуйста.

На обратном пути он провел меня в небольшую пещеру, в глубине которой затаился Источник белой магии. Сноп белоснежного слепящего света вырывался из колодца и рассеивался под каменными сводами, рождая сказочную дымку.

В сердце почему-то аж ёкнуло от нежности.

– Кристиан Асье поможет залечить ваш кристалл и убрать царапину, – сказал ди Тар’рин.

И мы, наконец, покинули музей.

Одногруппники как раз закончили занятия и тихонько брели к раздевалкам. Ашиль куда-то испарился, и мне пришлось проходить препятствия под руководством ди Тар’рина, того еще, кстати, зануды.

Но я же обещала себе, что не буду плестись в хвосте группы. Поэтому, сжав зубы, оставила позади все лестницы и брёвна. Вот только перелететь на канате через яму не удалось. Сорвалась и плюхнулась в грязь.

Ну, спасибо вам, ректор.

Теперь я из чистого упрямства подтяну физическую форму. Благо тело и правда помолодело лет на пять.