Генерал сегодня умудрился всех напрячь пресквернейшим настроением. Даже Касси нагрубил во время тренировок.

Адепты молча прошли мимо нас и направились в сторону академии. А Ашиль вдруг схватил меня за плечи и затащил в опустевшую раздевалку.

– Что вы творите? – возмутилась я, когда меня бесцеремонно прижали к стенке.

Красивое лицо демона оказалось совсем близко, а небесно-голубые и обычно ясные глаза побелели.

– Почему ректор взял тебя в свой отряд? Это такой розыгрыш, Асье?

Ой, а ди Тар’рин ведь говорил, что Ашиль будет недоволен. Но не настолько же?!

– Видимо, да, – пискнула я. Но мотивы ректора и для меня оставались тайной, покрытой мраком.

– Откажись, – процедил Ашиль.

– И как вы себе это представляете? – я попыталась скинуть его руки с плеч и дернулась. Вот же прицепился.

Но мои попытки освободиться привели только к тому, что Ашиль еще теснее прижал меня к стене.

– Просто скажешь ему, что отказываешься.

Я ощущала его жаркое дыхание на щеке и в груди волной поднималось возмущение.

Кристалл же постепенно раскалялся. Становился горячим, но совсем не обжигал. Наоборот, приятно прогревал кожу, делясь силой. Выброса магии я снова почему-то не ощутила – просто увидела, как отшатнулся Ашиль и в него полетела россыпь белых лучей.

Он отступил, удивленно улыбнулся, и протянул руку. Белый свет впитался в его ладонь. Ашиль вдохнул полной грудью и снова пристально посмотрел на меня, довольно сощурившись.

– Спасибо, малышка, – проговорил он, опять приближаясь.

– Я кину в вас пульсаром! – воскликнула я. В волнении позабыла все заклинания, которым меня учили, но Ашиль ведь этого не знает. Пусть трепещет.

– Белая магия меня только усиливает, Мария, – спокойно ответил он. – А теперь, когда кристалл помечен, она изливается свободно. Жаль, этого все равно пока недостаточно, чтобы снять оковы.

Мысли путались. Белый свет все еще лился из меня, и я попыталась успокоиться. Прижала ладонь к груди. Как же убрать царапину с грани? Но, видимо, кристалл реагировал на эмоции, потому что постепенно начал остывать вслед за мной.

Ашиль остановился в расслабленной позе и наблюдал. Затем стремительно шагнул ко мне и наклонился нависая. Я подняла голову и зло взглянула прямо ему в лицо.

– Когда ты окажешься подо мной, я смогу получить полный контроль над кристаллом, – процедил он холодно. – И освобожусь.

В значении этих циничных слов сомневаться не приходилось. Его голубые глаза словно гипнотизировали. Захотелось поддаться, приоткрыть губы, позволить этому по-ангельски прекрасному мужчине делать со мной все, что ему угодно.

Только вот я еще не сошла с ума. С усилием подняв вдруг отяжелевшую руку, я смогла залепить ему пощечину. Он дернулся, и именно в этот момент из женской раздевалки вышли две адептки. С любопытством зыркнули на нас пару раз, и заспешили к выходу.

– Ненавижу! – воскликнула я в сердцах. – Сейчас «Беллаторский сплетник» оповестит всех, что я зажимаюсь по углам с преподавателем.

Я с досады стукнула пару раз по стене. А вдруг меня отчислят?

– Какой к бесам преподаватель, Асье? – Ашиль хрипло рассмеялся. – Я принц демонов и пленник императора Гратина. Он контролирует меня через эти печати, понимаешь? И в Беллаторе я не по своей воле.

– Ты еще и злодей никудышный, – зло выплюнула я, тоже перейдя на ты. – Кто же выкладывет все свои планы?

Он издевательски приподнял брови и развел руки в стороны.

– О чем ты? Мое намерение уложить тебя в постель является каким-то там великим планом? И злодеи здесь – драконы, Асье. А я их жертва. Меня не убили еще только потому, что отец держит в заложниках младшего сына Гратина.

– Я буду жаловаться ректору, – отчеканила я. Аргумент получился так себе, но вдруг сработает.

Не сработал. Ашиль криво усмехнулся и покачал головой. Вцепиться бы в эту совершенную физиономию ногтями, процарапать глубокие борозды. Как же он бесил!

– Меня отсюда не выпрут. Знаешь почему? Потому что некуда. Здесь за мной присматривают. И Гаспар ... мой лучший друг, кстати... и остальные.

Я провела рукой по лицу. Лучший друг. Кто бы сомневался?

– Ты зря стараешься, Ашиль. Я не подпущу тебя к кристаллу.

– Посмотрим. Может быть, и к лучшему, что Гаспар решил приблизить тебя. Скоро ты убедишься, насколько со мной легче.

Я ничего не ответила и молча выскользнула за дверь. Есть хотелось дико. Перед обедом навещу ректора, а потом отправлюсь искать этот пресловутый «Сплетник». Каким образом он так молниеносно распространяет информацию, что все в курсе всего уже с раннего утра? У меня оставался подаренный ректором чек с небольшой суммой. Наверняка на один номер должно хватить.

Но до того как я доберусь до «Сплетника», мне вытреплет все нервы ди Тар’рин. Зачем он меня вызвал, спрашивается? Надеюсь, чтобы поговорить о наставнике по белой магии, потому что обращаться к Ашилю я теперь точно не стану. Вот же... король дипломатии.

Или у него есть хитрый план. Я содрогнулась про себя. Проверила, не потеряла ли душу, деньги и честь... Или что там предлагал проверять ректор после общения с демонами? Нижнее белье тоже вроде на месте...

Впрочем, неважно. С Ашилем я впредь буду держать ухо востро.

То, что по словам Ферештеха, с ректором трудно общаться меня даже устраивало. Он всего лишь преподаватель военного дела, с ним не должно быть легко. Ди Тар’рин для меня, как мужчина, совершенно недоступен. Это я ощущала ясно.

Я спешила по посыпанной гравием аккуратной дорожке и чуть не упала от внезапного озарения. А откуда Ашиль знал, что кристалл помечен?! От переизбытка адреналина я совсем упустила эти его слова.

– Осторожно, Асье. На нашем красивом гравии можно очень больно растянуться, – окликнули меня сзади.

Я обернулась и увидела молодого Асье. Он, как обычно, держал в руках книгу и улыбался.

– Задумалась, – улыбнулась я в ответ.

– Иво Асье, – представился он и протянул руку. – Племянник герцога.

– Мария Асье. Но ты в курсе, – мы обменялись рукопожатием, а я задала очень волновавший меня вопрос, – Иво, а где можно купить номер «Беллаторского сплетника»?

Он рассмеялся.

– В киоске на площади Дрога Основателя. Ты, кстати, звезда. В группу поддержки попадают только самые-самые. Представь, даже сплетни о личной жизни ректора ди Тар’рина отошли на второй план.

О, у него есть личная жизнь? Хотя, конечно же, есть. И от этой мысли стало слегка обидно.

В столовой мы с Иво расстались, договорившись как-нибудь сходить вместе в кафе. Новоприобретенный родственник извинился за некрасивую сцену, что устроили герцог и герцогиня Асье в кабинете ректора.

– Они меня буквально силой потащили. Я страшно злился, думал, ты какая-то там самозванка. Прости. Но как же поразительно, что кристаллом владеет молодая девушка.

Я не была уверена, что стоило доверять Иво и тем более рассказывать ему подробности о своих взаимоотношениях с демонами. Поэтому просто улыбнулась и сказала:

– Совсем на тебя не злюсь, представь себе.

***

Преподавательница быта Пазаданора – мирри Лиона Тарлин – интересно рассказывала о местах силы. В Беллаторе таких мест было несколько. И самым известным считался академический лазарет. Именно поэтому в нем сохранили каменные полы – чтобы сила свободно передавалась болящим.

– Но перейдем к вещам обыденным. Вы уже выяснили, как работают у нас ванные комнаты?

Люс по-ученически подняла руку и радостно сообщила, что да, выяснили.

– По воле императора Гратина, везде в Пазаданоре установлены очищающие, согревающие и охлаждающие артефакты, что очень облегчает быт. В академии они активируются с помощью простых магических формул, встроенных в наши метки помощники.

– А как работают запоры на дверях?

– У каждой комнаты свой индивидуальный код, вписанный в общее плетение...

Мирри Тарлин кивала в такт быстрой речи Люс, а я машинально записывала. Иногда даже то, что и так знала. Как, например, все эти премудрости с кодами. Но мысли снова убегали к разговору с Ашилем Ферештехом. Он точно умел воздействовать на женщин, вызывая у них тягу и томление. И учитывая его природную привлекательность, наверняка соблазнял играючи.