И у него все получилось, Инквизитор скрипнул зубами, а инициативу в разговоре опять взял дед: — Где случилось жертвоприношение? И почему я ничего не почувствовал?

— Блокирующие чары, рядом с садом. Нашли, только во время прочесывания территории, — проговорил Таторин. — Скорее всего кто-то провел ритуал и ушел. По счастливой случайности мы остановили их перед въездом в деревню.

— Врата открываются, как правило, там, где была осквернена земля, — проговорил дед, на что Инквизитор закатил глаза к потолку: — Знаю…

В разговоре появилась пауза, а Володька решил задать свой вопрос: — А много детей погибло?

— Допустим, детей в деревне практически нет, — медленно ответил Инквизитор. — Не знаю, кто это задумал, но все дети и многие взрослые поехали в соседнее село посмотреть на передвижной Лунопарк. Так, что можно сказать, что хоть в этом нам повезло. Не так много гражданских.

— Лунопарк⁈ — выпучил глаза Володька и с хлопком приложил ладонь к лицу. Он же сам собирался на аттракционы. Про это событие говорили заранее, и мальчишка в кои-то веки первый раз собирался потратить свои деньги на развлечения.

— Картошка! — перебил его дед. — Ты все равно успевал… Потом.

— Кому она нужна сейчас? — возмутился Володька. Обиды на Инквизитора были забыты.

В голове не укладывалось, как он мог забыть про Лунопарк?

— Мечник? — со скепсисом сказал Первый, очевидно не ожидавший, что пропуск рядового для многих мероприятия нанесет такой удар по мальчишке.

— Хочешь еще раз пол телом помыть⁈ — с угрозой сказал Володька.

— А ну, прекратили! — жестко произнес дед. — У вас одна беда! Демоны! Кто выживет после встречи с ними, тот и победитель! А нет, значит туда вам и дорога!

— Вы будете драться? — поморщившись, спросил Инквизитор, но с дедом не спорил.

— Конечно, — ответил дед. — Демонам смерть!

— Я бы хотел, чтобы вы посмотрели на все своими глазами, — словно переступая через себя ответил Инквизитор. — Материалы у меня в управлении есть и фото, и видео. Может я что-то упускаю…

— Мы союзники? — спросил дед.

— Союзники, — встал Инквизитор со своего места и протянул руку.

Дед же ее крепко пожал и сказал: — Наша плата за службу, сердце и печень всех демонов, не только тех, кого мы убьём!

Лицо Инквизитора закаменело, но он все же выдавил их себя: — Идет!

На прощание Первый посмотрел на Володьку будто бы что-то, обещая, а дед державшийся как ни в чем не бывало, как только Инквизиция вышла, тяжело выдохнул и сел на скамейку.

— Дед, ты как? — заволновался мальчишка.

— Молодец! — сказал дед, отмахиваясь. — Все правильно сделал! И то, что защищать меня бросился и то, как вел себя после…

От удовольствия Володька прямо—таки заулыбался, дед на похвалу был скуп.

— Сейчас, сделаешь вот что… Сначала, не забывая о предосторожности собираешь травы и варишь «малое зелье здоровья»… Мне нужно будет несколько десятков пробирок.

— Но дед… — начал было мальчишка, но старый Мечник его перебил, прекрасно сообразивший, что Володя хочет сказать: — Ты их столько раз варил, что сваришь и сейчас, даже с закрытыми глазами. Забыл, что зелья варят и обычные люди?

— Понял, — кивнул Володька. Вопрос и впрямь был непраздный. И если дед в его способностях не сомневался, то сам мальчишка отчего-то этой уверенности не имел.

— Сил нет, раны сложные, — поморщился дед. — Даже стандартные зелья будут в самый раз… Я смогу не только самостоятельно передвигаться, но и на поле боя через несколько дней оказать помощь.

— Понял, — кивнул Володька.

— Все ступай, — тихо сказал дед, а мальчишка уверенно пошел в бывший хлев. Часть трав у него уже была. Осталось собрать, не так много, но для этого необходимо вооружиться инструментарием.

Инквизитор Аркадий Таторин

Выйдя из дома Мечника, Инквизитор вдохнул отвратительный запах распадающегося тела демона и поспешил отойти хотя бы метров на сорок от местного подворья.

И только сделав это смог не только нормально вздохнуть, но и подумать.

— Ну демоны, ну твари! — неожиданно заговорил Пуля. С трудом борясь со рвотным рефлексом. У него так было всегда. Выполнять задачу при вони тел демонов он мог, но только экстремальная ситуация заканчивалась выходил к нормальному воздуху, так начинал войну за желудок. И тут же заводил одну и ту же шарманку: — Они словно даже своей смертью противостоят нам. Победить тварь, а потом бороться с ее запахом, будто других дел нет.

— Тише! — поднял руку вверх Инквизитор. И повернувшись к Николаю, спросил: — Что это вообще только, что было?

— Виноват! — вытянулся по струнке молодой. — Я действовал, согласно инструкции!

— Какой еще инструкции⁈ — возмутился Инквизитор.

— Мне нужно было надавить на подозреваемых. Запугать, задавить, сделать больно, унизить. Создать вероятность реальной угрозы жизнью и здоровью. Только так и никак иначе нужно воздействовать при вероятной встрече с демонопоклонниками. Перед обычными людьми можно извиниться, они поймут. Зато, оказавшись в застенках, они будут понимать, почему святые отцы усердствуют. Враг же откроет свое истинное лицо! — словно на церковном диспуте, как по писанному ответил Николай.

— Ты мне тут зубы не заговаривай! — поморщился Инквизитор, боец все сказал верно, но тут была другая ситуация: — Отчего на мальчишку полез, когда он тебе зубы показал? Сам видел, если бы он хотел тебя убить или ранить отвел бы глаза и спокойно прирезал.

— Да он пацан еще! — возмутился Николай, но Пуля дал ему подзатыльник, прерывая и беря слово себе: — Ты такой же пацан! Не зная брода, лезешь в воду! Нельзя так с Мечниками! Он уже сильнее тебя. А что будет, когда врата откроются? Знай, если он переживет первые две волны, то даже Отче с ним не справится.

— Святая молитва! — возмущенно сказал Николай. — Вот что вечно!

— Ладно, — смягчился Инквизитор, он всегда так делал, когда кто-то демонстрировал твердость Веры. Да и решение он уже принял, как бы не закончилась эта эпопея под Куполом. Они будут повязаны навсегда, и силы потребуются от всех, даже самые малые.

Поэтому вопрос был задан Пуле: — Что думаешь? Мог Старик их остановить?

— Вряд ли… — поморщившись, ответил мужчина. — Я, конечно, слышал, что при сильных ранениях Мечники могут скатываться вниз по Рангам… Только чтобы настолько? До Новика? Да и дед стар… Нужно собрать как можно больше информации по нему… Сколько-то лет, сидеть на месте и утверждать, что потерял Силу. Для Новика, Ветерана — это нормально, а вот для Богатыря не очень. А кто другой мог справиться с демоном такой силы, я не представляю…

— Но что-то с ними нечисто… — попробовал вставить слово Николай.

— Не думаю, что Мечник мог сотрудничать с демоном… — медленно проговорил Инквизитор поморщившись. — Только они помогут нам уничтожить демонов. А если молодой подрастет в Рангах, то может быть сюда не смогут пробиться сильные демоны.

— Золотое правило? — расширив глаза, произнес Николай, до сих пор ему не приходило в голову взглянуть на ситуацию с такого угла.

— Оно самое, — ответил Инквизитор. — Если мальчишка и Старик вырастут хотя бы до Боевиров. То пришествие еще одного Генерала—демона можно не ожидать.

— А Диаконы и Инквизиторы в Золотом правиле идут в счет? — спросил Николай.

— А этого никто не знает, — ответил Тоторин. — Мы первые и подсчитаем!

— Лучше посвятить всех Инквизиторов, чем давать Мечникам расти! — отреагировал на ответ боец.

— Интересно, — Тоторин даже замер на несколько секунд, а потом похвалил бойца, который в мгновение реабилитировался за не слишком удачный штурм. — Пока они нам нужны будем их использовать. А потом демонов будем убивать так, чтобы и сердце, и печень были уничтожены… Все некогда… Идем…

И они направились в управление.

Мечник Федор Цалко (Старик)

Едва только Володька убежал в лес за травами. Федор прошел в зал и лег на диван, с трудом пытаясь выровнять дыхание. Бой с Генералом—демоном еще долго будет влиять на его тело.