Быстрый взлет тоже дает свои минусы. Не успев освоиться на новом ранге, можно легко загубить Мечника на следующем. Да и цена его получения…

Ценой перехода на новый ранг была победа над Таториным. Пусть Вова и пробил защиту всего лишь раз, но Федор не раз говорил ему, что Инквизитор, сам по себе имеет уровень Боевира. Что уверенная победа над таким противником автоматически повышает его в ранге.

Всего лишь, немного помощи и психосоматики. Отчего пробитие защиты, парень воспринимает, как победу. Что тоже недалеко от истины. Таторин «поплыл» и не мог несколько секунд защищаться. Осталось только уверенно подсказать воспитаннику если он этого не заметил, что и было своевременно произведено. А также рассказать о изменениях ауры. Своими словами ее к этому и подтолкнув.

Во время его службы такое проворачивали не раз. Если была возможность, для Мечников, которые достигли предела и готовились к переходу на следующий ранг, его искусственно ускоряли. Спарринг с бойцом на ранг старше и последующий его проигрыш. Таким образом, победитель был уверен, что победил исключительно из-за личной силы и шел вверх.

Федор в невеселых мыслях дошел до дома и спустился в подвал. Закрыл люк и поперек положил засов. Демонический взгляд дарил возможность различать предметы даже в полной темноте, но он все же взял спички и зажег лампу «Летучая мышь». Спустившись по лестнице, он оказался в просторном помещении три на три. Вдоль стен стояли две раскладушки, стол. Шкаф с книгами и одеждой. И их неприкосновенный запас продуктов и алкоголя. Отдельно накрытый скатертью в углу стоял самогонный аппарат. Подойдя ближе и убрав в сторону простынку, он увидел Собиратель. Его личное оружие. Зачарованное магами демоническое железо с нанесением рун превратило обычную косу в мощный артефакт, который попил много демонической крови. Недостаток у оружия был один его не мог использовать никто кроме Федора. Сделанная специально для него коса масштабировалась вместе с ростом Мечника и теперь он сам не мог ей воспользоваться, по крайней мере, пока не вернет свой ранг. Собиратель был на месте и загадочно блестел своим лезвием. Это было единственное, что он забрал из прошлой жизни и ему было важно чтобы оружие было на месте.

Подвал был большой и сухой. Самое то для жизни. У одного зажиточного селянина в прошлом был брат-юродивый. Вот для него подвал и оборудовали.

Только из-за подвала когда-то Федор и купил этот дом, и варил тут самогон. Самое-то для производства, никто не мог проникнуть вниз, пока не попадет в дом, а в дом он практически никого и не пускал.

После первого открытия Врат они переехали вниз. Тут было сухо, слегка прохладно и относительно безопасно. В таком подвале при удаче и нашествие демонов можно пережить. К тому же можно не опасаться, что тебя застанут врасплох.

Никто другой, в отличие от Вовы, засов с помощью своей силы не уберет и внутрь не попадет.

Налив себе граненый стакан самогона Федор залпом его выпил. Открыл трехлитровую банку с огурцами и с удовольствием выпил оттуда кислого рассола.

В животе будто бы бомба взорвалась. Федор с облегчением понял, что обжигающий глотку напиток упал в пищевод и немного потушен, а по телу начала разливаться приятная теплота. Скинув ботинки, он лег на раскладушку и слабым жгутом силы потушил лампу.

— «Сейчас сон — лучшее лекарство.» — подумал он и сам не заметил, как заснул.

Опять подготовка к бою. Опять огненные врата над головой. Опять в чистом поле на пути к людям стоит отряд, готовый уничтожить демонов. Только в отличие от прошлого раза нет той суетливой нервозности.

Вова стоял уверенно, сегодня его место было в центре. На передовой, почти впритык к тому месту, где должны были появиться демоны. Именно он сегодня первый встретится с демонами.

Сзади него, в двадцати метрах стоял дед. Он должен был встречать, тех демонов, которые прорвутся через первый рубеж, через Володю. Деда прикрывали Диаконы, которые еле-еле смогли отойти от ран, полученных в предыдущей битве, даже с помощью Целебной силы Единого.

Сам Инквизитор был последним резервом и стоял четвертой линией обороны.

В отличие от прошлого раза сейчас Володя не испытывал какого-то напряжения. В голове было пусто и спокойно, появилась какая-то спокойная сосредоточенность на цели.

Вчера после обеда тренировки не было, и он сумел не только отдохнуть, но и выспаться. Завтрак в виде каши с мясом улегся в желудке и не вызывал неудобства.

Меч удобно лежал в руке, на груди в кожаном мешочке висел странного вида будто бы оплавленный кусок стекла. Черный камешек был настолько черным, что казалось, притягивал тьму…

Ощутив свое новое приобретение на груди, Вова тут же скакнул мыслью на прошедшие с памятной драки с Инквизицией события.

К сожалению, как он не искал, в доме больше ничего не было. Ни на крыше, ни в сарае, ни в подполе.

Только обнаруженный небольшой сундучок, который назывался «Запирающий ларец». Можно было расстроиться, но он и этому был до невозможности рад.

Находки, которые Володя обнаружил в нем, заставляли мысленно потирать руки. Сейчас отобьются от очередного прорыва демонов, и он помимо тренировок Мечника возьмет книгу по магии и очень тщательно все изучит.

Он выполнил обещание и полез внутрь только с дедом. К счастью, никаких ловушек внутри не оказалось, зато там было кое-что другое. Всего три предмета, но какие…

Одна книга, называющаяся «Базовые колдовские конструкты», кожаный мешочек с черным камнем и тонкая двенадцати листовая тетрадь, в которой были описаны несколько ритуалов по поднятию мертвецов.

Последнее было опасно.

Темная магия преследовалась по закону. Использование темной магии, это как минимум арест, конечно же, если тебя поймают.

Во всех мемуарах, которые читал Володька, описывались применяемые «темные заклинания», так что можно было сделать вывод, что преследовали не всех, а изучить эти ритуалы Володя пообещал себе обязательно.

Как он уяснил. Не бывает плохих знаний, главное кто и как их применяет. Нужно только стать достаточно сильным, чтобы ни у кого не возникало вопросов, что он на правильной стороне.

Волновало другое. Откуда у обычной студентки такие знания? И почему она их не уничтожила после того, как потеряла дар?

Дневник он еще не прочитал, и очень надеялся, что получит ответы на свои вопросы. Что могла скрывать мать и так ли странно, что она оказалась в Рудне?

Мещанка, у которой не было родни в городе? Странно. Еще более странно, что она перебралась именно сюда, на задворки цивилизованного мира. Подумав, Володя понял, что можно было устроиться и получше. В той же Антоновке она могла найти постоянную работу. Хотя, вполне могла осесть в любом из городов княжества, ничего бы для нее не изменилось.

Это было странно и заставляло задуматься. Да и сам камень в мешочке вызывал смешанные чувства. Дед заявил, что это ни что иное, как осколок Алтаря Рода.

Якобы, раньше этот камешек был куском чего-то большего. И многие представители уничтоженных некогда Родов носят с собой часть утерянного, надеясь возродить былое величие. Было и такое, что носили их и те, кто пытался подчеркнуть свой статус мага-аристократа. Это не то, чтобы редкость, но и не простой аксессуар.

К сожалению, это было все, что знал, дед. А Володя вообще ни с чем подобным не только не был связан, но и даже не читал про подобное.

Тем не менее, решив для себя, что раз этот кулон мог быть отцовским, то он решил, что вполне может носить его.

Украшений никогда не носил. У многих деревенских были кольца, серьги, цепи. Кто-то носил на груди знак Единого, но не Володька. Сам он как-то испытывал желание, тоже, как и некоторые одноклассники, носить украшения. Только мешочек подходит на эту роль гораздо лучше. Создаст ареол таинственности.

Одним словом, прислушавшись к внутренним ощущениям, Вова посчитал, что мешочек с камнем ему подходит.