— Кажется, он был в крови, — ответил Володя.

Представить демона у него получилось очень легко и четко. Он ничем не отличался от других демонов. Только фигура монстра была разрисована странными символами темно-бурого цвета. Руки у него было две… а не одна и еще кое-что… На голове у него были рога. Небольшие, но отчетливо видимые.

— Молодой Демон-убийца с неизвестными навыками… — проговорил Николай. — Скорее всего Ассасин… Хотя, вполне возможно, Демон-маг или Джокер… Очень уж нетипично уходит от погони… Да и, получив сопротивление, не продолжил атаку, а отступил.

— Хорошо! — ответил Володя, потом еще немного подумав он все же сказал, внутренне ломая себя: — Нам нужно идти по следу… Судя по тому, что я вижу, он ушел прямо по нему… След читается четче… Будем идти в стороне, как ты и сказал… Если что не так, подсказывай…

— Так, стоп… — остановил его Николай. — Наше старое передвижение теряет актуальность. Раз мы с ним встретились, значит, вероятность следующей встречи или засады возросла.

— Согласен, — лаконично ответил мальчишка.

— Двигайся в семи—пяти метрах слева от следа! — негромко заявил Николай, я двигаюсь слева от тебя в трех метрах сзади и двух слева.

Раз в минуту делаем контроль и смотрим по сторонам. Если что-то будет не так, поднимай кулак вверх. Если я что-то замечу, то подам знак голосом.

Так дальше и пошло. Они гнали демона, ожидая его засады, и тем не менее не успевали догнать, только все чаще Володя видел следы истязания человека. Обрывков кровавой одежды и следов на земле.

Они бы, наверное, еще долго пробегали, если бы демон не закончил все то, для чего, собственно, и украл человека. Внезапно до их слуха донесся агонизирующий мужской крик, полный боли, который через мгновение захлебнулся.

Володя ломанулся вперед, ведь крик был недалеко, но словно предсказавший его реакцию Николай подпрыгнул сзади и придержал за локоть: — Не спеши! Это может быть ловушка!

— Там человек! — возмутился Володька, но короткая перепалка вернула ему ясность рассудка. Судя по всему, человеку они уже не помогут.

Выйдя на небольшую полянку, покрытую травой до колена, они увидели мужчину с голым торсом, который был весь в порезах и перемазан кровью.

Присмотревшись, Володя увидел, что у него лохмотьями свисает кожа, оголяя мышцы, а вместо лица вообще было какое-то переломанное месиво.

Несмотря на прошедший бой, эта картина настолько запала ему в сознание, что мальчишку обязательно вывернуло бы если бы в желудке хоть что-то было.

— Соберись! — неожиданно шматанул его из стороны в сторону Николай. — Демон где-то тут! Знак нагрелся!

— Хы! — Володька с силой выдохнул из себя воздух и протяжно дыша, принял изготовку к бою.

Сознание ушло в «ускоренное восприятие» словно само собой, и через несколько мгновений он уже был готов к бою. Везде на поляне были следы демона и человека. Отчетливо несло кровью, смертью и экскрементами. Словно они попали на скотобойню.

Николай тем временем обследовал прилегающий путь к лежащему на небольшом бугорке телу мужчины на всевозможные ловушки.

В отличие от Володьки он не выглядел впечатленным и никак по-другому не проявлял свои эмоции. Словно не раз бывал в подобных ситуациях.

На мгновение Володьке стало стыдно. Столько показывать свой характер, для того чтобы в критический момент потерять над собой контроль.

От подобных мыслей он вновь разозлился, но уже на себя. Ярость отогнала дурноту. Наверное, именно поэтому он и заметил странное. Ровный и крепкий стук сердца, словно волнами расходился от холма. Тело мужчины все еще было живо, хотя чисто визуально это был труп.

— Он живой! — негромко произнес Володька, когда Николай начал отступать к нему обратно.

Слова мальчишки словно бы запустили дальнейшую череду событий. Демон дождался, когда тот повернется к нему спиной, и тогда лежащий труп открыл ярко красные глаза. После слов Володьки он выпрыгнул высоко вверх.

Николай, понявший ошибку. Успел не только сделать кувырок вперед и в сторону, уходя от удара, но и резко развернувшись пустить очередь в то место, где мгновение назад была голова. Пули ушли в молоко, а Володька уже мчался в сторону противника.

Три шага в Ускоренном восприятии показались очень медленными. За это время Володя осознал, что это был не человек, а демон, натянувший его кожу. Как он это сделал было загадкой, но глаза демона и его акульи зубы отчетливо проявились, как и два небольших рога.

Да и целью он выбрал церковника, поэтому три шага были сделаны для того, чтобы закрыть собой Николая. Он успел в последний момент. Тело словно само сформировало защитную конструкцию из черного огня и приняло напитанный силой горящий красным огнем клинок.

Удар и в этот раз был сильный, но сейчас Володька, сумел настолько запитать все силой, что тот лишь бесполезно отскочил, а потом еще раз и еще раз. Демон атаковал с огромной скоростью, даже «ускоренное восприятие» пасовало и им приходилось отходить. Николай из-за спины Володи стрелял в демона, но пули вязли в защите.

Все закончилось тогда, когда очередной выстрел внезапно пробил защиту и именно тогда из демона словно высосали энергию. В следующее мгновение лезвие меча практически потухло, а очередная очередь в грудь не была ничем остановлена защита. Словив несколько пуль в грудь, демон отошел на несколько метров назад, но не упал.

— Не стреляй! — громко произнес Володька, еле дыша. Грудь горела огнем, а руки подрагивали. Демон двигался столь стремительно и бил столь сильно, что вынудил Володьку испугаться и тратить гораздо больше сил, нежели, это было необходимо.

— Их нужно добивать быстро! — громко сказал Николай, отходя в сторону, тем не менее не атакуя. — Демоны могут самоуничтожиться.

И Володя принял эти слова как руководство к действию. Шаг к противнику и вместе с обманным финтом он сносит одну руку в локте, а потом ту, в которой есть меч в кисти и бьет демона в грудь, ставя на колено.

Кожа слезла, и висела лохмотьями, с культей капает странного вида кровь. Демон сел на колени, с яростью смотрел на людей и рычал.

Володька же пристально сканирует его. Пытается понять и изучить. В бою было не до этого. Ни перед управлением, ни сейчас. Да и другие люди вряд ли с пониманием отнесутся к Володькиному интересу.

Ускоренное восприятие позволило перейти на тот уровень навыка, чтобы ощущать биение жизни.

Володька долго вглядывался в него и даже сумел увидеть, как сокращается сердце и переливается кровь по венам, он словно ощутил ее поток.

Буквально в это же мгновение сердце сжалось сильнее и от него потекла струйка энергии в землю под демоном, еще через несколько мгновений он больше почувствовал, чем увидел, что энергия оформилась и потекла в его сторону.

Озарение пришло спонтанно. На автомате уклонившись, он пропустил вылетевшее из земли кровавое лезвие, а потом в одно мгновение пробил открытую пасть мечом. Он уже знал — от этого не умирают.

Зато из еще живого демона можно извлечь сердце и выпить его энергию, ведь именно так демоны становятся — джокерами.

— Напитал! Бей! — крикнул дед и Вова со всей силы полоснул воздух перед собой секирой. Сильнейшие возмущения вызванные напиткой энергией оружия сконцентрировались в одной точке, а потом выстрелили в пространство и с огромной силой ударились в землю. Волна песка, дерна, корней и камней выстрелила в разные стороны.

— Напитал! Бей! — опять скомандовал дед и Вова ударил. Потом еще раз и еще раз, и еще до тех пор, пока окончательно не выбился из сил.

— Больше не могу, — ответил мальчик и поставил секиру вдоль ноги. Дальше начиналось самое неприятное во всей тренировке. Поэтому он останавливался с целью дать рукам отдых хотя бы несколько секунд.

То, что он каждый раз оттягивал по максимуму, но Наставник, в которого превращался дед, не приемлет полумер: — Чего секиру поставил? Тридцать косых ударов! Справа налево! Вперед!