— Ага! — не согласился Инквизитор. — А работает, как настоящий Мечник. И навыки применяет легко, и удар держит, и сопротивляется. Даже мою атаку отбил! С Демоническим воином вполне на одном уровне держится!

— Отпусти его! — уже недовольно и со злостью произнес дед. — Я отвечу на все вопросы… Первый!

— Хорошо, — склонив голову набок, произнес Инквизитор, сжав губы в узкую полосу.

И дед, и Володька съехали по стене, но если дед сполз на скамейку, то мальчик решил полежать на таком хорошем и холодном полу.

Дед вмешался вовремя. Буквально еще чуть-чуть и его защита грозила полностью распасться.

Когда мальчик лег на пол, словно, само собой, у него пропало «ускоренное восприятие», а зрение вернулось в норму. Тело ломило, словно бы судороги пробежались, поэтому, борясь со слабостью, начало разговора он пропустил.

— Просто Федор? — недовольно спросил Инквизитор.

— Просто Федор! — припечатал дед.

— У Мечников вашего возраста, как правило, есть Прозвище? У вас нет? — поморщился мужчина.

— Можете называть меня Старик, — произнес дед недовольно. — Именно так меня называли последние года службы в гарнизоне!

— Ну вы же не все время были стариком? — холодно спросил Инквизитор, разминая руки и словно бы напоминая, недавнее обещание деда.

— Нет, только как ты успел убедиться я рядовой Новик, — ответил дед словно неразумному. — Поэтому для тебя, Инквизитор, другого Прозвища не будет! Дальше!

— Я же могу все узнать в церкви… — начал было Инквизитор, но дед перебил его: — Узнавай! Сейчас же… Для тебя и твоих людей — я, Старик.

— Пусть так, — недовольно ответил мужчина и, положив руки локтями на стол, начал: — Итак, Старик. Расскажи, что именно тут произошло…

— Мы просто копали картошку… — начал дед, а потом спокойно и деловито, и рассказал все так, как мы с ним и договаривались. Сменив кое-какие акценты, но от этого история только выиграла и заиграла новыми красками.

И то, как у него случился сердечный приступ и про то, как он почувствовал жителя Пепла и уничтожил одного из них, хотя и был в ответ ранен.

Как Володька тащил его в дом, и как на улице начался бой, который они не застали.

— То есть вы даже не знаете, кто победил демона? — удивленно спросил Инквизитор.

— Откуда⁉ — искренне недоумевая ответил дед. — То, что бой шел, я слышал, но как через вату. Кто это мог быть, я не знаю… Маг, Осененный или Мечник. Причем высокого ранга, не менее Богатыря.

— А ты тоже ничего не видел? — вперил пристальный взгляд в мальчика Инквизитор. Володька на миг вспомнил, в каком виде был дед, когда он его нашел и слезы сами потекли из глаз. И тихо, но так чтобы Инквизитору было слышно, сказал: — Я с дедом был! У него губы посинели. Я думал, он вообще умер.

— Тут пахнет демоном… — неожиданно произнес Инквизитор, похоже, ответ он проглотил и пошел дальше по своему невидимому списку вопросов.

— Сердце и печень, — спокойно сказал дед, а на его слова Таторин отреагировал, глядя, как на умалишенного: — Это же не ваша добыча!

— Молодой человек… — дед посмотрел на него, как на дурака. — Я уже давно престарелого возраста… К тому же перенесший немало неприятных минут в результате боя и для меня это был единственный выход, чтобы еще пожить.

Я был, можно сказать при смерти. То, что вы видите сейчас перед собой, это уже процесс восстановления, представьте, какой я был до. Мне еще нужно подготовить ученика, и только потом на тот свет… К тому же, за ними никто не пришел… Отчего так? Где победитель? И почему именно вы задаете мне эти вопросы?

— Всех ли вы знаете в деревне? — проигнорировав вопрос, задал свой Таторин. — Не замечали ли чего-то странного? Новых машин? Новых людей?

— На все. Нет… — сказал дед немного подумав. — Живущих в деревне много. Сейчас лето, ко многим приехали дети и внуки… Плюс ко всему работники с господского сада… Вроде новый набор объявили. И пусть большинство с окрестных деревень, я их все равно не всех знаю.

— Есть ли среди местных, неизвестный остальным Мечник? Про которого знаете вы? — уточнил мужчина.

— Да, какое, — отмахнулся дед, словно бы смеясь. — Кроме меня, здесь никого нет. Ни мага, ни Мечника, ни Осененного. Никого, кто смог бы играючи разобраться с Генерал—демоном.

— Играючи? — поперхнулся Инквизитор. — Кто может играючи разобраться с такой тварью?

— Ха, — дед довольно перевел взгляд на Володьку. — Я-то сам такой был… А вот ученик дошел до кое-чего…

— До чего? — заинтересованно посмотрел Инквизитор. Он переводил взгляд с деда на Володьку и думал, что сейчас потянет на ниточку, которая хоть немного прояснит картину.

— Да все просто… — еще раз усмехнулся дед, нравилось ему играть с Инквизитором. — Он заметил, что тело Генерал—демона в таком виде редко когда достается людям на поле боя и я с ним полностью согласен.

Генерал, командует своим легионом и является последним резервом, который идет в бой с целью забрать с собой, как можно больше врагов.

Замерший на секунду Таторин скривился и чуть не сплюнул от злости: — Что еще заметил ваш ученик?

— Больше ничего, — ответил дед, ухмыльнувшись и тут же доверительно облокотился на стол, принял позу, как у Инквизитора и задал уже свой вопрос: — Так что все-таки произошло? Почему еще никто из официальных властей не прибыл?

— Никто не прибудет, — немного помолчав, ответил Инквизитор. — Здесь я, со мной два Диакона и пять бойцов Святой Инквизиции… Все, кто остался в живых…

Мы шли по следу сектантов, увозящих с собой Семя Врат… Спланировали засаду, взорвали машину на подъезде к селу, но забрать Семя не вышло несмотря на засаду они выжили и стали убегать.

Отряду пришлось разделиться. Я остался разбираться с заслоном, а мои старшие коллеги начали преследование. В результате, когда я вошел в деревню, нашел только трупы и несколько человек ранеными.

И я подозреваю засаду. Сравнивая события по времени, пришел к выводу, что сектанты уже проводили свой ритуал, когда мы входили в деревню.

Только страшное в том, что мы перевернули всю деревню вверх дном, но так никого и не обнаружили. Ни демонов, ни сектантов и исчез один из Инквизиторов.

Нужно думать, кто принес людей в жертву, кто убил Генерал-демона и кто Старшего Инквизитора заколол ударом прямо в сердце.

Дед внимательно слушал Инквизитора и вдоль его лба медленно пролегала глубокая борозда складки. Что показывало ее сильнейшую задумчивость.

— Почему помощь не придет? — в конце концов, спросил дед. — Что случилось?

— Потому, что мы под Сферой Надежды, — медленно, словно забивая крышку в гроб, проговорил Таторин.

— И Семя под Сферой? — скорее утвердительно, чем вопросительно спросил дед.

— Да…

— Время до открытия Врат несколько дней? — прикидывая что-то, уточнил дед.

— Все верно… — проговорил Таторин поморщившись.

— И какие варианты? — спросил дед.

— На месте управления строю защитную формацию, — сказал Инквизитор. — Все местные жители направлены на создание фортификационных сооружений. Техника есть, трактор с ковшом, бульдозер. Копают ров, ставят стены готовят огневые точки из мешков.

Едва только по селу прошло землетрясение от установки Сферы, все, кто еще не слышал выстрелов устремились в управление.

Правило Врат никто не отменял. В первой волне пойдут только Демонические воины и на них у нас сил должно хватить с лихвой.

— Около сорока Демонических воинов? — уточнил дед, зачем-то уставившись в потолок. — В принципе, да. Если они не пойдут все толпой. То да шансы есть… Особенно, если Володька поможет.

— При всем уважении, — заметил Первый. — Дети должны драться в последнюю очередь.

— Он Мечник! — неожиданно слитно осадили Первого и дед, и Инквизитор. Но если дед сказал это возмущенно, то Инквизитор так сказал, будто дотронулся до чего-то неприятного.

Судя по всему, у мужика пунктик по поводу Мечников. Чем-то в прошлом они ему здорово насолили.

Чисто из вредности Володька встал. На Инквизитора он все еще злился и захотел показать, что его магический удар был не такой уж и сильный. И в этом была доля правды, кожа еще горела, как от солнечного ожога, но не более того. Организм удивительно быстро пришел в себя.