Наверно именно поэтому он стал в библиотеке особым гостем. Сначала его просили полить цветы, потом помочь протирать пыль на подоконнике. А потом, то сходить куда-то бумажку занести, то передать что-то.

За это его иногда подкармливали, о чем он не сожалел. Ему нравилось в библиотеке. Книги открыли на своих страницах огромный мир и поглотили его, и Володька проглатывал их одну за одной.

Мать он практически не видел. А когда видел, прятался от нее. Пьяная, после работы она приводила мужиков, и они пили до ночи. Что делали потом с ней ночью и почему она кричит, он стал понимать гораздо позже.

Володя, только и мог осознавать, что она бывала в его комнате, когда его не было. Вещи лежали не так, как он оставлял.

Одно хорошо, она не нашла запрятанных далеко остатков конфет и украденных у нее ранее двадцати рублей. К ним, к тому же добавилась другая мелочь, заработанная на сдаче бутылок.

С другой стороны, когда он был дома, она практически не лезла к нему, даже когда напивалась. Жила, как будто никакого ребенка у нее нет. И совершенно не выполняла свои обязанности.

Хотя нужно было. Учеба давалась ему легко. Все что нужно было это внимательно слушать учительницу и отвечать на ее вопросы. Володька удивился насколько глупы и непоседливы дети в его классе. Они кричали и не слушались, не могли усидеть на месте ни секунды.

Вместо того чтобы бегать по классу и улице вместе с ними, он открывал книгу, взятую из библиотеки, и читал, читал, читал.

Заметившая это Варвара Николаевна стала давать ему отдельные задания и начала хвалить перед всем классом. Естественно, любви от сверстников к нему это не добавило.

И хотя учиться порой было скучно, никто не запрещал ему читать всю остальную литературу из библиотеки. Книги он проглатывал в огромных количествах, но часть из них постоянно перечитывал. Потому что там для него с каждым прочтением открывались новые сведения. То, на что он в прошлый раз не обратил внимания.

Домашнее задание он делал в библиотеке. Там ему выделили небольшой шкафчик, в который можно было сложить учебники и даже вещи. Одеждой его обеспечивали неравнодушные крестьяне. То рубашку, которую собирались выкинуть, подкладывали в шкаф, то открывая дверку, он видел там пирожки.

К слову, нахлебником он не был. Ежедневно в библиотеке он проводил уборку, буквально образцовую.

Протереть пыль, подмести и навести влажную уборку. Тоже самое проделывал и в столовой в школе. Дети не стремились все есть, а Володька несколько раз, услышавший гневные крики про домового, понял, что нужно задействовать другой план.

За первый месяц у него сформировался авторитет спокойного, прилежного ученика, который не нарушает дисциплину. Его нередко ставили в пример, что лишило его друзей. Он даже на первой парте сидел один, но на это ему было плевать.

Антонина Константиновна была его первым учителем, она за короткий промежуток времени очень много ему дала. А он, принимая за аксиому все ее слова, получил не набор разрозненных знаний, а скрупулезные выводы учителей, которые и вложили ей знания в голову.

Поэтому он старался. Старался изо всех сил. Мыл качественно и не пропускал грязи. По просьбе учителей мыл учительские и даже их туалеты. Отчего получал насмешки других детей. Зато и ел он теперь не объедки, а качественно другую еду. Ел от пуза по несколько порций и ему еще и с собой давали.

Только в конце первой четверти ему на глаза вновь попалась книга о ритуалах и до Володьки дошло, что он никак не развивает свой магический потенциал.

Он уже знал, кто такие маги, что они могут, на какие ранги делятся и что стать магом большая удача и если он станет на эту дорогу, то перед ним откроются те дороги, пройдя по которым он уже никогда не будет голодать. Будет сильным и он сможет позволить себе все.

Тогда-то Володька и стал каждый день выполнять те ритуалы, которые были прописаны в книге.

Тогда же ему попалась серия книг «Воспоминаний магов-героев». И Володька просто пропал. Воспоминания тщательно прочитывались и структурировались, а крупицы информации про магию записывались в отдельную тетрадь и поддавались тщательному анализу.

Так он почти сразу нашел подтверждение тому, что для молодого мага очень важно гармоничное развитие. Как умственное, так и физическое. То, чему учила его Антонина Константиновна, он еще не забыл и старался как мог.

Окружающие воспринимали его увлечение магией, как некую блажь. Якобы: ну кто рано или поздно не начинает представлять себя магом? Магом-героем⁈ Борцом с нечистью и демонами⁉ Все дети рано или поздно этим болеют, поэтому ему никто не мешал, особенно если это делало его счастливым.

Его даже познакомили с магом четвертого ранга Николаевым, но тому было не до очередного ребенка, поэтому знакомство было не очень приятное, зато весьма и весьма информативное. Что самое главное он все же уделил ему время.

Как потом оказалось, ему постоянно приводили детей для знакомства и это ему очень не нравилось. Хотя встреча была персональная и для некоторых стоила определенных денег.

Только если для других это было бесполезно, Володька многое вынес из этой беседы. В этот день он увидел магию и ее применение.

Для подобных встреч у мага были заготовлены несколько слабых зелий, и он позволял детям почувствовать на себе магию и восхититься ей.

— Вот зелье «здоровья», вот зелье «истинного зрения», а вот зелье «малой силы». Какое попробуешь?

— Истинное зрение, — сказал Володька заворожено, он знал, для чего оно нужно. Оно позволяло даже обычным людям видеть магию собственными глазами.

Маги могли пробудить истинное зрение самостоятельно в результате долгих тренировок. Володька никогда не пробовал пробудить свое «истинное зрение» просто принял, как факт, что такое есть и описано в книге.

К тому же ну на что ему смотреть в деревне? Какую манию искать?

Зато в жилище мага все было в магии и посмотреть, как она выглядит было очень интересно.

Силу свою он и сам мог увеличивать, не раз за счет этого, добираясь из одной деревни в другую. Самостоятельно целебными заклинаниями он бы тоже не овладел. Их, как правило, используют маги целители, и те, кто умеет варить целебные зелья.

А вот истинное зрение могло бы и помочь. Сейчас в жилище мага ему определенно было на что посмотреть.

Принятое зелье не подвело. Пусть и работало оно не более пяти минут, но дало огромную пищу для размышлений.

В восторге от увиденного он сначала впал в ступор. Бледно-желтая сетка из силы висела перед ним в воздухе. И опутывала шкафчики шкафа за спиной мага.

— Это защитная сигнализация, — указал маг на сетку, а потом направил руку на круглый овал из маны, который висел над потолком. — А это — сторожевое заклинание, которое спеленает любого внезапно появившегося в комнате чужака. Понятно?

Скорее догадавшись, чем услышав сдавленный вздох восторга, он продолжил: — Наша магия ритуальная. И для того, чтобы привести ее в рабочее состояние необходимо совершить ряд действий специального характера… Толчок!

Володька увидел, как от движений рук перед магом сформировались несколько кругов, а с произнесением слов внутри появились руны, которые через мгновение налились силой и сорвались в сторону Володьки, после чего тугой поток воздуха, ощутимо толкнул мальчика в грудь.

— Ого! — восхищенно сказал он, хотя хотел произнести несколько матерных слов в адрес мага, из тех, что говорили мужики в бане.

Только в таком случае его ждало быстрое окончание разговора и подзатыльник. А этого он хотел еще меньше, ведь вопросы только множились.

Совершенно точно в момент удара Володька увидел, как перед началом использования магия сжалась в маленькую точку и только потом принялась действовать, а перед этим он увидел, что одежда мага на мгновение вспыхнула и он отчетливо увидел там мелкую сетку силы и руны, такие же, как и на шкафчике недалеко от нее.

— А это руна? — спросил он. — Знак едва-едва светился силой.