На повестке дня встала проблема Минчжу и детей. Жора не хотел, чтобы с ними что-нибудь случилось, однако спасти их на территории поместья сложно. Там нет никаких защитных формаций и печатей, так что первым же массированным ударом их перебьют. Как решить проблему? Жора мысленно просчитал все варианты и осознал, что нашёл выход их сложившегося положения. Оставалось решить, кто из них останется с ним, а кого придётся гнать из опасной зоны.

«Была бы моя воля, я бы всех прогнал, если бы не знал, что Айминь, как только услышит об ультиматуме, захочет сдаться, лишь бы не подвергать жизни друзей опасности. Она не воин и настоящей крови не нюхала. Надо её связать и вновь лишить сил, чтобы не вздумала брыкаться. В качестве поклажи она не создаст особых проблем, а в роли носильщика выступит Шико. Ему в сопровождение можно выделить Чженя и Шэна, всех девиц и Минчжу с детьми, а главной мамашей, следящей за цыплятами, назначить Фуджини. На всех навесить амулеты подавления аур, а самому остаться в поместье и устроить гостям филиал ада. Проблема в том, что они не согласятся».

Жора тяжело вздохнул. Он понимал, что Шико обязательно пожелает отстоять честь любимой. С его способностями игнорировать удары техник он может стать серьёзной проблемой противникам. Однако Жора прекрасно знал, что даже подобного воина можно убить, если наносить удары по ближайшим предметам. Завалит его какой-нибудь стеной, и парень погибнет. А Жора совсем не хотел его терять. Он ему нравился. Да, импульсивный и агрессивный, но зато честный и порядочный, в отличие от большинства местных мастеров.

Пока Жора раздумывал над возникшей проблемой, он не заметил, что подошёл к воротам поместья. Войдя на территорию, он осмотрелся и увидел на веранде заплаканную Айминь, которую обнимала Фуджини и что-то шептала ей на ухо. Чуть в стороне сидели Тай, Талия и Тана. Они поглядывали на пострадавшую и обсуждали произошедшее событие.

Стоило мужской половине команды появиться на пороге, как все встрепенулись и забросали их вопросами. В качестве рассказчика выступил Шэн и поведал о несправедливости мира. Как и предполагал Жора, Айминь встала и заявила, что пойдёт в Храм и сдастся. Жора передал Шико ленточку с печатью сбора силы и предложил её связать.

Парень замялся и сказал, что не может причинить вред любимой женщине. Жора изогнул левую бровь, и Шико насупился, но всё же подошёл к Айминь, обнял её за талию и, шепнув: «Прости», провёл захват и скрутил ей руки и ноги. После повязал на шею ленту, а чтобы она прекратила ругаться, вставил кляп. Все девушки молча наблюдали эту сцену и, судя по взглядам, полностью поддерживали парня. Фуджини погладила подругу по голове и пояснила, что не позволит ей совершить глупости, потому что любит невестку. Женщина обещала, что когда все проблемы останутся в прошлом, она с огромным удовольствием напьётся на их свадьбе.

Жора удовлетворительно кивнул и позвал Минчжу. Он потребовал, чтобы она собрала детей в дорогу и отправлялась в соседнее поместье почтенного Пи и нашли место, где спрятаться. Голос подала эльдара и сообщила, что, когда сидела взаперти, она слышала, что бандиты делали подкоп за городскую стену. Тана и сама пыталась аналогичным образом выбраться наружу, но без инструментов ей не удалось пробить каменистую землю.

Жора предполагал, что криминальные авторитеты захотят иметь выход в обход официальных ворот, но как искать подкопы, он не знал, потому что Костонтис являлся магом огненной стихии и чары земли не изучал. Тана заявила, что сможет найти вход и как только проводит Минчжу и детей, сразу вернётся, чтобы встретить жрецов и защитить нанимателя.

Жора похлопал её по плечу и, указав на Тай, Талию и Чженя, сказал, что отныне она может идти куда хочет, но ему будет спокойней, если Тана сначала обучит его учеников самообороне без оружия. Эльдара напомнила, что по контракту она обязана защищать Шико, на что получила ответ:

— Это лишь в том случае, если наниматель тебя призовёт, а я не хочу, чтобы тебя убили. Будет гораздо лучше, если ты посидишь с Минчжу и детьми и поможешь вырастить из них настоящих воительниц.

Неожиданно о себе напомнил Шэн. Он заявил, что останется здесь и примет бой со жрецами Храма, так как всю жизнь их не любил. Жора рассмеялся и пояснил, что встав на сторону преступницы Айминь, он подвергнет опасности положение Гуй-Мэй при дворе. У всех кланов возникнет множество вопросов к роду Тянь, который вырастил отрока, чихающего на традиции народа. И если первый дедушка Хуань-Бо не накажет непочтительного внука, то сам князь за подобную дискредитацию рода точно спустит с него шкуру. Ко всему прочему у него есть отдельное задание — прилетать на плиту портала и за месяц поднять ранг. В противном случае он покажет, что его наставник Повелитель огня не выполнил условие пари, а это чревато серьёзными проблемами. Жора пообещал, что если принц не взойдет на сорок восьмую ступень, он вернётся и устроит ему пробежку от города до самых гор. Шэн смущенно улыбнулся и согласился.

Далее предстояло выполнить самое сложное, уговорить Фуджини уйти вместе с Минчжу и остальными учениками. Зная её упрямство, Жора применил всё обаяние, расточал комплименты, называл её самой мудрой и красивой женщиной на свете, но она заявила, что останется с сыном, который ни за что не бросит невесту. Тогда Жора напомнил ей легенду о леди-дракон, которая мстила за жениха. Он предложил ей знание о том, как она сможет провести полную трансформацию и уничтожить тех, кто посмел обижать её малыша Шико. Но для свершения правосудия, она должна выжить.

Фуджини поинтересовалась, почему Жора не хочет помочь ей сегодня провести принятие истинного облика. Он пожал плечами, и пояснил, что для перерождения нужно время и много энергии, а та, что находится в княжестве всего лишь фон мощного источника. Вот если она скооперируется с Шэном, и вместе с ним будет проводить медитации на плите портала, то сможет обрести крылья и огненное дыхание. Женщина надолго задумалась. Посмотрела на Шико и связанную Айминь. Взглянула на Жору, а после сказала:

— Я посижу с подругой. Ты не думай, что я слабая. Я способна разорвать тебя на куски. Сначала я посмотрю, чего стоит в бою мой жених. А если ты не справишься, вмешаюсь и всех убью.

— Это утешает, — усмехнулся Жора. — Надеюсь, под словом «всех» не подразумеваешь и меня тоже?

— Если ты не справился, значит, ты погиб, — пояснила Фуджини. — Я хочу сделать объявление. Шико, Айминь, Шэн, Чжень, Минчжу, девочки! Я приглашаю вас на свадьбу. Когда мой Повелитель огня прогонит врагов, а Шико снесёт голову главе Храма, мы отпразднуем это радостное событие бракосочетанием.

— До этого надо дожить, — проворчал Жора.

— Доживёшь, — послышался голос Гуй-Мэй. — Меня не забудь пригласить.

— Ну не томи, рассказывай, как прошло?

— Я из-за тебя под дождём летала, — фыркнула она. — Пёрышки намочила. Я сейчас как ощипанная курица, а ты меня к столу не пригласил, у очага не отогрел и сразу ждешь, что я тебе всё расскажу.

Дети снова радостно запищали, увидев крылатого кузена Гу. В отличие от крыльев из артефакта Айминь, которые выглядели полупрозрачными и короткими, у Гуй-Мэй они казались настоящими, как у белого орла и росли прямо из лопаток. Даже обладатели седьмого ранга не имели подобных крыльев, поэтому духовным мастерам не приходилось разрезать одежду на спине, как это делала Гуй-Мэй. Девочки с большим удовольствием трогали оперенье, но стоило перу упасть, как оно, излучай дивный свет, растворялось в воздухе.

Гуй-Мэй отряхнулась и забрызгала капельками всех присутствующих. Затем она сконцентрировалась и крылья пропали. Сяомин и Фэндуй разочарованно вздохнули, а Джиао вновь изобразила взрослую девочку и с серьёзным выражением лица присела возле Минчжу.

— Ну что я могу сказать? — Гуй-Мэй оглядела комнату со всеми обитателями и, взглядом указав Жоре на остывший очаг, протянула к нему озябшие пальцы. Он громко втянул носом воздух, задержал дыхание и, кинув заклинание, вновь разжег огонь. Она отогрела руки и лучезарно улыбнулась.