— И что ты собираешься с ней делать? — Гуй-Мэй разглядывала коленопреклоненную фигуру и покусывала губы. — Она почти неуязвима. И ты не сможешь её контролировать. В любой момент она сможет тебя убить. Ты главное помни, это не просто милая мордашка, она — жрица богини Ллос. Раньше она резала людей на алтаре! её надо сжечь.

Эльдара снова опустила голову на землю и вытянула вперёд руки. Жора смотрел на ладную фигурку и размышлял. Он не любил убивать женщин. Тем более тех, кто просит пощады, но Гуй-Мэй оказалась права, Мэрэдитану невозможно взять под контроль, а её любовь к коварной богине легко перевесит все предыдущие клятвы. Ко всему прочему жрица действительно привыкла лить кровь, как воду и если ей что-то не понравится, он станет первой жертвой, потому что представляет угрозу её существованию. И обещание поклясться богиней, которая от неё отвернулась, не внушало оптимизма…

Но с другой стороны, если Мэрэдитана войдёт в команду, она сможет выполнять деликатные поручения. Нельзя сказать, что он планировал создавать синдикат наёмных убийц, но лишний козырь в рукаве никому не вредил.

— Скажи, а за какие заслуги Ллос хотела тебя возвысить? — Жора пытался составить психологический портрет эльдары, чтобы чаша весов склонилась в ту или иную сторону.

— Я всю жизнь провела в тени старших сестер, — ответила она. — Я младшая дочь верховной жрицы клана Кнута. В детстве у меня имелся персональный кошмар — Малькорана. Потом она пропала, но её традицию продолжила Тэрана и постоянно избивала меня составной плетью. Спустя много лет Малькорана вернулась. Она рассказала, что побывала в плену, но её забрал в ученицы Могучий бог тумана. Он обучил её самым жестоким методам убийства, и она стала сильнейшей воительницей нашего народа. Малькорана победила маму и Тэрану, а Ллос поручила ей задание, на котором она погибла. Неожиданно богине потребовалась жрица для проведения эксперимента, и выбор пал на самую никчемную — меня. Я надеялась обрести силу, чтобы никто не мог меня бить, но Ллос не совсем понимала, что делает, поэтому моя трансформация не удалась. Я неудачница. Все меня презирают за то, что я ни разу не смогла перерезать глотку жертве на алтаре. Но я не хочу умирать. В этом городе я, наконец, осознала, что значит свобода, когда никто тебя не гоняет и с требованием выполнять то, чего делать не хочется. Если бы не ограничивающие печати, я бы не узнала, что Ллос давно обо мне забыла…

— И вкусив свободу, ты предложила мне рабское служение? Объясни, как одно вяжется с другим? Ты желаешь делать что хочешь, но обещаешь выполнять мои приказы, — усмехнулся Жора. — Где логика?

— Бесцельное существование может утомить, — ответила она. — Но получив задание, я хочу сама добиваться результата, чтобы никто не понукал и не говорил, что делать. Если ты дашь мне цель и позволишь действовать на собственное усмотрение, я выполню любой приказ.

— Заманчиво, — задумчиво произнёс Жора. — Теперь обсудим детали контракта. Где гарантия, что ты не попытаешься меня убить? Договор союзников драконам тебе не подходит, потому что разрыв сердца тебе не страшен. Есть какая-нибудь альтернативная клятва?

— Могу поклясться богиней Ллос…

— Ты от неё отвернулась, потому что она тебя бросила, — отрицательно покачал головой Жора. — Предложи что-нибудь другое? Думай быстрее, а то я начинаю сомневаться в твоей полезности. Гуй-Мэй считает тебя демоном и предлагает сжечь. К тому же из-за тебя я вынуждено спалил дом, а это убытки. Кто мне их возместит?

— Купец оказался предусмотрительным и зарыл клад, — ответила Мэрэдитана.

— Продолжай.

— Если сохранишь мне жизнь, я покажу, — предложила она.

— Допустим, я тебя не убью, как мне себя обезопасить? Ты же можешь на меня напасть и если сделаешь это неожиданно, у тебя есть шанс победить. А я не бог и не смогу возродиться, чтобы тебе отомстить.

— Кем мне поклясться, чтобы ты мне поверил? Я никого кроме Ллос не знаю, — воскликнула Мэрэдитана.

— У демонов есть контракт телохранителя, который надёжно ограждает нанимателя от нападений, хотя и он не панацея от всех бед, так как его можно обойти, — проворчал Жора, прекрасно помня о том, как козлоподобные демоны-булезау забрали в Бездну жреца, который призвал их в качестве охранников. — Но проблема в том, что ты эльдара и подобный договор на тебя не распространяется. Хотя. Шико, иди сюда, для тебя есть работа!

— Что ты задумал? — Гуй-Мэй смотрела на него с удивлением. — Чем тебе поможет полукровка?

— Не полукровка, а твой брат, — заметил Жора. — А сейчас мы проведём один эксперимент, и если результат нас удовлетворит, оставим её в живых.

— Она коварная. Она может прикидываться невинной овечкой, но внутри она чудовище, — нашептывала Гуй-Мэй.

— Ты тоже не сахар, однако, я же тебя не убил, — буркнул он.

— Ты меня с ней не равняй, я совершенное создание!

— Теперь сверхсовершенное, — усмехнулся Жора и развернулся к приблизившемуся парню. — Шико, ритуал братания помнишь? Вот тебе очередная сестра. Обменяйся с ней кровью.

— Ой, так это девушка? Это она призрак? А почему у неё серая кожа? Я никогда не видел, чтобы у молодых седели волосы, — воскликнул он и начал разглядывать эльдару. — А что с её ушами? Какие-то они острые.

— Шико, учти, если вдруг во время рукопожатия ты почувствуешь что тебе плохо или случился упадок сил, сразу отходи, — предупредил Жора и, взглянув на эльдару, предупредил: — Я даю тебе шанс на жизнь. Постарайся меня не разочаровать. Если всё пройдет без эксцессов, ты получишь свободу действий и небольшое ограничение на причинение вреда тем, на кого тебе укажут. Если попытаешься нарушить договор, тело сгорит, а душа развеется. Вопросы есть?

— Я останусь здесь навечно? — Мэрэдитана слегка склонила голову набок, и стало заметно, что она напряжена.

— Ты можешь проваливать, куда хочешь, но если случится беда, тебя призовет магия свитка, и ты встанешь на защиту обитателей этого дома.

— И как часто это будет происходить?

— Я вообще сомневаюсь, что тебя позовут, потому что ты убиваешь прикосновением и в бою от тебя мало толку, — усмехнулся Жора. — Договор станет своеобразной страховкой на случай твоего коварства — нападёшь на любого из нас, и зажаришься живьем, а твоя душа не попадёт даже к Ллос.

— Приемлемые условия, — кивнула она. — А я могу защищаться от местных воинов? А то они вечно хотели меня побить или убить.

— Делай что хочешь, но если я узнаю, что ты нападаешь на невинных, я тебя искать не стану, просто разорву контракт и ты окажешься передо мной. Так что сама понимаешь, детей обижать нельзя, — предупредил Жора.

— В нашем народе часто проходили стычки кланов, — сообщила она. — Меня назвали никчемной, потому что я не смогла убить ребёнка. Так что на этот счёт можешь не волноваться. А вот женщины здесь воинственные. С ними интересно сражаться. Лет пятнадцать назад одна меня чуть не убила. Я еле отбилась.

— Интересно, и чем же она тебя приложила? Тоже огнем?

— Нет, магией света, — ответила Мэрэдитана.

— Гуй-Мэй, уж не ты ли куролесила в тот период? — Жора с усмешкой взглянул на жену наследника, и та нахмурилась, а после воскликнула:

— Я помню ее! Я тогда напилась, а она в тенях пряталась. Я её мечами прирезала, а она встала. Вот и пришлось применить свет. Она опасный противник. Я после этого случая долго не выходила на улицу.

— Вот видишь, и от неё какая-то польза, — усмехнулся Жора. — Ладно, Шико братайся с Мэрэдитаной, и если всё пройдёт гладко, заключаем договор.

Проблем с ритуалом не возникло, а после эльдара подписала контракт. Учитывая то, что теперь это поместье стало её колыбелью перерождения, в случае попытки забрать нанимателя, она вернётся сюда, а не в Бездну. Гуй-Мэй перечитала соглашение и снова проворчала, что эмиссары Хаоса самые коварные. Затем Жора порекомендовал эльдаре изменить внешность на человеческую. Официально он не являлся её нанимателем, так что приказывать не имел права, но от привычек не так-то просто избавиться, поэтому Жора потребовал, чтобы она показала, где спрятаны деньги купца. Худенькая голенькая «кайтаянка» указала тайное место, и ночью он решил опробовать себя в роли кладоискателя.