— И замуж вышла, и дети есть, — улыбнулась принцесса. — Так о чём вы хотели мне сказать, когда напомнили историю моего падения?

— Ковонтис и Серида стали любовниками, — ответил Жора. — А я близнец вашего мага-телохранителя и тот самый волокита, который вас в далекой юности почти соблазнил. Но вы, видимо этого не помните.

— Помню, но тогда вы не имели бороды и были красивым, как бог. Я и Ковонтиса выбрала в телохранители потому, что он похож на мужчину моей мечты, — призналась Альтаринелия. — Но он оставался таким рассудительным, и когда меня начали соблазнять, я сразу поняла, что это вы. Вы неподражаемы…

— А что вам мешало прийти в мои объятья в башне? — поинтересовался Жора. Он не совсем понимал логику этой женщины. Получалось, что она знала о том, что из-за этого человека её вежливо отправили из столицы империи куда-то в отсталые королевства, а она на него не сердится. Это нормально?

— Сначала я рассердилась из-за Рины, — призналась принцесса, — а потом вы меня не узнали. Да, вы пытались меня соблазнить, и иногда я хотела поддаться на ваши уговоры. Но бабушка предупредила, что вы постареете, а я останусь молодой гораздо дольше вас. А заниматься любовью, чтобы снять напряжение я могу с любой из девочек.

— Какой пассаж, — усмехнулся Жора.

Настоящий Костонтис так и не узнал, что оставался объектом мечтаний принцессы, а Жоре она, конечно, нравилась, но особых восторгов он не испытывал. В данный момент его больше волновала старшая волчица Шана, эдакая монументальная скала, такая же, как Баратия у Мих-Костонтиса — внешне неприступная, а стоит добраться до начинки, и обнаружишь вулкан страстей.

— Пассаж? — удивилась Альтаринелия.

— А, неважно, — отмахнулся Жора и повернулся к Пилистосу. — Эй, калека, а давай-ка мы с тобой побеседуем.

— Не убивай, я заплачу, — взмолился работорговец.

— Смешно, — усмехнулся Жора и начал снимать с него все амулеты и перстни. Обнаружив нужный артефакт, он подозвал принцессу и снял с нее ошейник, блокирующий магию. Пилистос пытался дотянуться до амулета возврата, но Жора откинул его в сторону. — Рассказывай, зачем тебя нанял Архифартис?

— Мы готовим почву для принятия новой веры…

— В кого? Светлый бог в темнице, и кто же будет вашим новым богом?

— Верховный говорил, что имя мы узнаем в положенный срок, — ответил Пилистос.

— Понятно, что ничего непонятно, — скривил губы Жора. — А что насчет мага, которого он собирался наказывать?

— Он не стал вдаваться в детали, просто приказал его обезглавить.

— Обиделся, наверное, — усмехнулся Жора. — А девочек, зачем пленил?

— Хотел продать, — признался Пилистос.

— На рынке или есть покупатели?

— Нынешняя императрица обещала за них много золота, — признался он.

— А Серида из Храмового города меньше предложила?

— Она ими давно не интересуется, — поморщил нос работорговец.

— Понятно, — кивнул Жора и подозвал волчиц. — Девочки, вам его отдать или самому добить?

Альтаринелия переглянулась с близняшками и сказала:

— Я обещала его сжечь.

— Он твой, — отступив на шаг, произнёс Жора.

Принцесса сосредоточилась и долго пыталась заставить себя нанести удар. Старшая волчица подошла к ней и, положив руку на плечо, тихо сказала:

— Ты слишком долго думаешь. Надо так, — её нога опустилась на колено однорукого мужчины и после громкого хруста, он завопил. — Или так.

Очередной удар ноги и страдалец схватился за мошонку.

— Но проще вот так, — произнёс Жора и избавил работорговца от мучений, отрубив ему голову. — Ваше высочество, вы действительно долго думаете. Помните выражение: «Кто первым встал, того и тапки».

— Спасибо, — тихо сказала Альтаринелия. — Я не могла решиться.

— Всегда, пожалуйста. Если что, обращайтесь, — усмехнулся Жора и спросил у старшей волчица: — Вернёмся через катакомбы в город или пойдем в сторону империи?

— Там внутри есть много ценного, — сказала Шана. — Неплохо бы компенсировать страдания девочек.

— Тогда пошли, — сказал Жора и снова оказался в подземелье.

Дорога назад прошла без сюрпризов и вскоре они грабили особняк покойного работорговца. Девушки быстро оделись в собственные вещи, которые нашлись в одной из комнат. Жора оценил шикарную обстановку дома и вскоре обнаружил кабинет купца. На столе лежало зеркальце, которое в магическом зрении отражалось, как артефакт, однако Жоре такие вещи неинтересны, и он возился со сложным замком сейфа. Как он только не пытался его открыть, но любые чары сползали с зачарованного магией света металла, и Жора в сердцах ударил его острием меча. Каково же было его удивление, когда звёздная сталь погрузилась в стенку и застряла. Он дергал клинок, но тот оставался внутри, не вылезая ни на миллиметр. Ярость забурлила в груди Жоры, и клинок снова сдвинулся с места. Осознав, что звёздная сталь остро реагирует на его эмоции, Жора мысленно сосредоточился и, пропустив через клинок собственную энергию, начал прорезать толстые стенки зачарованного сейфа.

Сколько бы он возился, неизвестно, но к нему подошла Шана и, забрав амулеты купца, поочередно их обнюхала. После этого она вставила один из перстней в скважину замка и наконец, дверца раскрылась. Жора заглянул внутрь и выругался — он напрасно возился с сейфом. Внутри находился всего одни предмет — статуэтка девушки в балахоне с глефой, выполненная из цельного куска чёрного алмаза.

— Обалдеть! Вы только посмотрите на это! — воскликнул Жора.

— Марга! — скривила губы старшая из оборотней.

— И кто это такая?

— Несущая смерть принцесса Бездны, — пояснила Шана.

— Дорогая? — спросил Жора.

— Бессмертная.

— Да какая разница, бессмертная они или нет, — отмахнулся Жора, — я спрашиваю, статуэтка дорогая?

— Она магическая и реальную цену за нее никто не даст, а коллекционеров ни ты, ни я не знаем, — сказала принцесса.

— Жаль, а красивая вещь, — произнёс Жора, разглядывая статуэтку. — Это же сколько терпения надо иметь, чтобы вырезать в камне детали одежды.

— Есть легенда, что её ваял Безумец с жены, — сказала Шана.

— Безумец, это который в Храмовом городе?

— Да. Принцесса Бездны его бывшая жена, — ответила старшая волчица.

— Ну, судя по красивому лицу, она вполне ничего.

— Только не говори, что готов идти за ней на край света, — язвительно произнесла принцесса. — Мне ты тоже обещал подобную чепуху.

— Да? Не помню, — улыбнулся Жора и спрятал статуэтку в нательный пояс, который ему отдала Марси. — Хотя сейчас, глядя на вас, ваше высочество, я понимаю, что совершил ошибку, когда не отправился за вами в ссылку. Просто ваша бабушка оказалась убедительна и предложила мне идти с вами только в качестве холощеного жеребца.

— Какого?

— Так культурно называется кастрация, — изобразив печальную мину, пояснил Жора. — А пользы от такого человека немного.

— То есть вам ваша мужественность дороже меня? — усмехнулась принцесса.

— У-у! Ваше высочество, я считаю, что это мое личное право, оставаться ли настоящим мужчиной или стать евнухом, — заявил Жора.

— Вы правы, ни одна женщина не стоит таких жертв, — с усмешкой произнесла Альтаринелия и, указав на зеркальце, лежащее на столе, спросила: — Я никак не могу понять, оно что, работает на приём?

— Ха-ха-ха! — донеслось из артефакта. — Костонтис, я знаю, где прячешься!

Жора тяжело вздохнул и подошёл к зеркальцу. Из полированной поверхности на него взирал Архифартис и самодовольно улыбался.

— Ты слегка ошибся в определениях, — сказал Жора. — Я не прячусь, а убегаю. Кстати, Марси вернулась?

— Да, сидит в комнате и рыдает, — ответил вестник. — Её напугали люди. А ты, жестокостью чуть до икоты не довёл.

— Что значит жестокостью? Я защищал её от посягательств подручных твоего Пилистоса, — возмутился Жора.

— Я так полагаю, наказывать этого глупца нет никакой необходимости? — уточнил Архифартис. — Раз ты сидишь в его кабинете, значит, он мертв?