— И всё-то ты видишь, — усмехнулся жрец Громогласного. — Может всё-таки тюкнуть тебя молоточком по черепочку? Так сказать, во избежание…

— Совесть есть?

— Смешной ты, — сказал крупный старик. — Громогласный пообщался с Грома-Дория и тот о тебе столько рассказал, что мой бог чуть от смеха не лопнул.

— Не понял, что смешного? — возмутился Жора. Он наблюдал за жизнью Мих-Костонтиса и ни разу нигде не засмеялся. У Михаила в озёрном крае возникали сплошные проблемы. Впрочем, Жоре тоже приходилось преодолевать различные препятствия, но он, по крайней мере, не ввязывался в поединки с совершенными созданиями. — Этот крылатый меня по полу храма размазал и сказал, что даровал высшую награду: испытание на силу и ловкость. В гробу я видел такие подарки…

— Испытания полезны, — заявил крупный старик.

— Ну да, если дерёшься с равным, а когда тебя совершенный гоняет, это как-то не очень приятно, — мрачно констатировал Жора.

— Ты же выжил, — усмехнулся старик, — значит, чего-то стоишь.

— Естественно, — воскликнул Жора. — Я не знаю, сколько Болитос обещал за мою поимку, но вестники тоже должны что-то заплатить. Я же Архифартиса по темечку стукнул и шишку поставил…

— Любишь ты врагов наживать, — усмехнулся жрец. Неожиданно он замер и спустя пару мгновений произнёс: — Болитос из города выезжает. Что-то рано.

— Может ехать дальше? — спросил Жора.

— Не знаю, — наморщил лоб старик. — Пошли, прогуляемся.

— Мне за мечом надо сходить, — сообщил Жора.

— К дому жрицы или к глухой Берте?

— К жрице, — сказал Жора.

— Пошли, только быстро. И не вздумай сбежать, а то накажу.

— Слушай сюда, пенек трухлявый, — неожиданно разозлился Жора. — Я ни разу не бегал от опасностей, и угрожать мне не стоит.

— Ух-ты, голосок прорезался, — усмехнулся крупный старик. — Рычать умеешь? Хорошо. Значит, в бою будет прок. Как только с Болитосом закончим, я тебе шею намылю, а пока пошли к жрице. Я так понимаю, это она эльдару изображала? Не думал, что старушка настолько резвая.

— И как же ты догадался? — быстро успокоившись, спросил Жора.

— Так у эльдары голосок знакомый, я думал, показалось. А как ты про воск с золой рассказал, я и додумался, — ответил крепкий старик.

— А мы к закату успеем дойти до пиратской бухты?

— Мы не туда идем, а на мыс. Оттуда остров вестника хорошо видно.

— Зачем? — удивился Жора.

— Так ты же утверждаешь, что они на встречу полетят, — усмехнулся старик.

— А как мы к бухте успеем, когда они мимо пролетят? — спросил Жора.

— Если пролетят.

— Что-то не нравится мне твоя компания, — проворчал Жора. — До мыса дальше, чем до бухты? Я хотел Болитосу шею свернуть, а как это сделать, если я буду далеко от места событий?

— Не переживай, умереть всегда успеешь, — усмехнулся крупный старик. — О, кажется, дошли. Берси, открывай!

Дверь раскрылась и на порог вышла женщина, похожая на лэру Берси. Жора познакомился с ней несколько часов назад и знал, что она настоящая жрица Мудрой. Хотя, судя по тому, что его давняя знакомая часто проводит время в храме, можно предположить, что и она являлась жрицей.

— Ты что разорался? — спросила она.

— А Берта, а где Берси? — спросил крупный старик.

— Занята она. Причёску делает, — усмехнулась Берта.

— Зови!

— Вот ещё, — фыркнула жрица. — Ты с лысым можешь проваливать, куда ты там собирался. Нам недосуг.

— Ох, Берта, Берта, злая ты, — усмехнулся жрец и сказал Жоре: — Меч забирай и пошли отсюда. Завтра с Берси поговорю. Если ты не ошибся, к утру в Литосе станет чище.

Жора взглянул на крупного мужчину, и у него появилось желание ему поверить. Несмотря на его угрозы, есть в старике что-то располагающее, и Жора отмёл все мысли о том, чтобы сбежать в сторону пиратской бухты. Ему действительно безразлично, попадёт ли дурман-трава в империю или нет. Его совершенно не волновали угрозы эр Каритоса, потому что он понимал одно, этот хитрый старик должен умереть — никто не имеет права угрожать его близким. А Рину он считал почти родным человеком. Когда он получил её от работорговца, она часто грелась в его кровати. И хотя у Костонтиса не возникало к ней никакого влечения, благодаря этой девочке маг познакомился с сёстрами-близняшками. Сам Жора относился к оборотням нейтрально, но его взбесил тот факт, что какой-то «наркобарон» посмел его шантажировать.

— Сейчас, — кивнул Жора и крикнул: — Кор, тащи мой меч.

Мальчик принёс длинный завернутый в одеяло клинок, передал его владельцу и задал вопрос:

— Господин маг, Бормуд спрашивает, ему с вами ехать?

Жора переглянулся с крупным стариком и, после того как жрец отрицательно покачал головой, ответил:

— Нет, пусть вас охраняет.

— Одинаковые тёти тоже с вами хотят, — завил Кор.

— Пусть Альту берегут. Нечего им лезть на рожон, — приказал Жора. — Скажи им, что вернусь и по попам настучу.

Из глубины дома послушался голос одной из сестер:

— А кто не настучит!

— Все вернулись? — крикнул Жора.

— Да. Без сюрпризов.

— Я ухожу! — громко сообщил он.

Из комнат вышла пепельноволосая Шана в каком-то балахоне накинутом на плечи и, приблизившись к нему, обнюхала его и тихо прошептала на ухо:

— Будь осторожен, старик пахнет силой, — после этого Шана чмокнула его в нос, и Жора вышел за дверь.

— Ох, и кобель ты, — усмехнулся жрец. — Вроде седой и старый, а девки до сих пор по тебе сохнут…

— Пошли, что ли, на твой мыс, — проворчал Жора.

— Сейчас до конюшни дойдём и верхом поедем…

На воротах их выпустили без всяких вопросов, видимо старик часто выезжал с лысым послушником из города. Конная прогулка по берегу моря, и на закате они оказались на небольшом пляже. На юго-западе виднелся остров вестника Архифартиса, а если взглянуть на северо-восток, можно увидеть пиратскую бухту. Именно туда направлялся парусник рода Легартинио.

Старик создал заклинание линзы и периодически поглядывал то в одну, то в другую сторону и постепенно хмурился. Жора лежал на берегу и пытался уловить настрой жреца. Получалось не так чтобы плохо, но обычно он чувствовал людей, а с крупным стариком у него что-то не ладилось. Жрец почти не излучал эмоций, и это сильно удивило Жору. При этом мимика у старика оказалась богатой и Жора, осознав, что магия здесь бессильна, решил наблюдать за невербальными жестами.

Солнышко скрылось за горизонтом и жрец, тяжело вздохнув, положил руку на молот. Он взглянул на Жору печальным взором разочаровавшегося человека и торжественно произнёс:

— Ну что, Костонтис, подставляй черепушку…

Жора встал на ноги, развернул одеяло и обнажил клинок. После этого он прогнал по мышцам энергию из источника и спросил:

— Дед, это ты так пошутил?

— Давай оценим твои навыки, — усмехнулся старик. — Грома-Дория говорил, когда ты перестаёшь думать, у тебя кое-что получается. Я не любитель парных клинков, так что сейчас проверим, так ли хорош длинный меч.

— Значит, не пошутил, — констатировал Жора и закрыл глаза.

— Эй, ты что, вслепую со мной биться собрался? — воскликнул жрец.

— Нет, просто пытаюсь понять, как к тебе относиться.

— И к какому выводу пришёл? — полюбопытствовал крупный старик.

— Странно всё это, — сообщил Жора. — Почему аватар Громогласного живёт в таком заштатном городке? Хитрец тоже тут?

— И как догадался?

— Так жрец после стычки с Бором словно проснулся и начал ворчать про хождение во сне, — ответил Жора. — А Хитрец вообще чуть ли не прямым текстом заявил, что я против вас ничто.

— Было такое, — подтвердил старик и ударил молотом.

На самом деле у него в руках не маленький молоток или клевец, а оружие больше напоминающее обычный кузнечный молот с двумя большими обухами на длинной рукояти, окованной железом. Судя по тому, как он светился, жрец под завязку наполнил его силой. Удары старика больше напоминали тычки и зацепы ног. Ни одного широкого маха он не совершил, а Жоре постоянно приходилось смещаться то влево, то вправо. Если бы кто-нибудь попытался прочитать рисунок боя по следам, он бы сразу запутался, так как противники постоянно перемещались. Жора не атаковал. Он просто не успевал за резвым стариком. Несмотря на то, что его мышцы наполнены силой из источника, ему не хватало скорости. Он не угодил под удар только благодаря интуитивному восприятию и возможности мгновенно анализировать траекторию движений. Сначала старик округлил глаза, а потом начал ускоряться.