Огромный лысый мужчина сидел за столиком и пил эль. Лэра Берси умела накладывать грим гораздо лучше беременной Кары, поэтому Жора не опасался проглотить ватный тампон. Все поверхностные изменения происходили снаружи и накладывались на кожу в качестве маски, так что он мог пережевывать пищу, пить эль и при этом нормально глотать.

Маги взглянули в его сторону, но узнав знакомую рожу, быстро потеряли интерес. Они продолжали делить трофеи и расписывали, что бы сделали с семьей скомороха, если бы начальник стражи не дал команду ждать появления Горлуса.

А лэра Берси в одежде старушки поднялась по лестнице на второй этаж и постучала в комнату, где, не подозревая о нависшей угрозе, сидели Кара, Акра и Кор. Мальчик встретил незнакомку настороженно, но лэра Берси убедила семью в том, что представляет интересы, их так называемого господина. Она описала ситуацию и сообщила, что шансов вырваться с беременной женщиной мало, но если они выполнят то, что она скажет, то…

Вскоре лысый гигант допил эль и, встав из-за стола, вышел во двор. Он подошёл к фургону и, вынув из тайника длинный меч, завернул его в тряпку. После этого он надел на голову рыжий парик, так как в коробочке с гримом не имелось красных волос и, накинув на плечи оранжевую одежду, громко закричал:

— Арка, любовь моя, ты где?

Маги выбежали из общего зала. На их лицах читалось непонимание происходящего. Они до последнего момента не верили, что он придёт в подготовленную ловушку. Маги переглянулись и начали готовить заклинание сети. Они продолжали изображать прохожих, которых заинтересовал голос крикуна. Жора демонстративно испугался и, медленно отступая по улице, попытался скрыться. В этом ложном отступлении он стремился в сторону того самого склада, где должны находиться десять телохранителей покойного Пилистоса. Однако ему не удалось достичь нужного строения.

Маги открыто побежали за ним, и Жора выстрелил в них из жезла Горлуса пламенным копьем. Но они понимали, что идут на захват мага, поэтому у них имелись специальные артефакты с защитой от огня. Заклинание рассыпалось, столкнувшись со щитом, и маги сами метнули в него подготовленные чары.

Поставить защиту во время бега могут единицы чародеев, однако Жора не относился к этой элите, поэтому воспользовался длинным мечом. Заклинание сети рассыпалось, впитываясь в звёздную сталь, а маги от удивления приостановились. Тот маг, которого Жора обозвал «старым козлом» осознал, что не они загоняют добычу, а он охотится на них. Маг резко остановился и приказал спутникам ставить щит. Жора хотел начать атаку, но неожиданно услышал за спиной топот множества ног. Он понимал, что если его зажмут в клещи, ему будет плохо. Громко выругавшись, Жора метнул в магов несколько огненных шаров и поставил непроницаемый купол защиты. Пламя оказалось горячим и ярким, поэтому никто не заметил, что подпитка идёт не от человека, а от жезла. Пока подбежавшие со стороны порта маги пытались пробить стену огня, лысый уродливый гигант уходил в сторону тайного хода, располагавшегося в доме лэры Берси.

Он дошёл без происшествий, так как люди, услышав о начавшемся магическом противостоянии, попрятались по домам. Многие спешили подальше от места боя, а им навстречу бежали стражники и маги, возглавляемые магистром Юраносом. Невысокий худощавый маг «воздуха» краем глаза глянул на лысого мужчину со шрамом и, опознав знакомое лицо, повернулся в другую сторону.

Жора удивился поведению людей. Большинство прохожих, завидев обезображенную голову, сразу отворачивались. И дело не в огромных размерах этого мужчины, просто многим неприятно смотреть на увечья. Лэра Берси произнесла знакомую истину, что прятаться лучше на виду и уверила Жору, что никто не станет присматриваться к его лицу. Никто из жителей не смотрит на этого страшного человека, так что риск, что его кто-то узнает, минимальный. Как показала практика, она оказалась права, и Жора раздвигал толпу широкими плечами. Не сказать, что от него разбегались, но дорогу уступали быстро, так как никто не хотел оказаться на пути крупного послушника.

Подходя к тайному дому лэры Берси, Жора заметил, как вслед за женщинами ворвались два человека. По внешнему виду обычные матросы, но движения скупые и четкие. Они профессионально втолкнули лэру Берси в дом и быстро закрыли дверь. Жора ускорился, добежал до дома и, приблизившись к окну, услышал голос одного из нападавших:

— Куда пошёл Горлус, и почему ты вывела его подстилку?

— Он заплатил, я вывела, — спокойно ответила лэра Берси, изображающая старушку, — а куда пошёл, не ведаю. Сказал, что позже за ними вернётся.

— За Пеплом хвост увязался. Три мага-боевика, — прозвучал второй голос. — Он тупой, так что вряд ли отобьётся.

— За Горлусом весь город гонялся, а он как-то за стену перебрался, — возразил обладатель первого голоса. — А куда делся Волис?

— Господин маг говорил, что его друг погиб в дороге, — произнесла беременная Кара. — А нас он решил прибрать к рукам, поэтому сжёг моего мужа.

— Узнаю Пепла, — послышался смешок второго нападавшего.

— Он сказал, что и нас обратит в пепел, если мы не будем ему служить. — Арка придала голосу нотку трагичности и Жора, слушая её речь, чуть не разрыдался от смеха. Он и подумать не мог, что она такая актриса.

— Значит, он придёт? — уточнил первый нападавший и подошёл к окну. Жора слегка сместился и тот его не заметил. — Что ж, подождём дружка-товарища. Надо бы выяснить, как такому тупице удалось выжить?

— А может, пока ждём, слегка развлечемся? — предложил второй налетчик.

— И охота тебе потом с этим недоумком объясняться? Он же опять пожар устроит и обратит всё в пепел. Не понимаю, как эр Каритос его столько времени терпел. Эй, хозяйка, другая дверь есть? — спросил первый из нападавших.

— Нет, только эта.

— Хорошо. Садитесь за стол. Будем ждать вашего господина.

— Ой, — неожиданно вскрикнула Кара.

— Что случилось? — спросила лэра Берси.

— Кажется, я рожаю!

Услышав эту фразу, Жора мысленно чертыхнулся и попытался понять, действительно ли у беременной Кары отошли воды или она играет роль? Судя по размеру живота, теоретически ей пора стать мамашей. И что теперь делать? Кара стала нетранспортабельной, так что у Жоры возникли определенные сложности. Ко всему прочему два диверсанта из команды эр Каритоса начали паниковать и тот, что исполнял роль «мускулов» в этом тандеме, устроил форменную истерику:

— Голова, если она начнёт рожать, сюда сбежится толпа. У меня рабыня с пузом ходила, так она такой концерт устроила, что мне пришлось из дома уйти, пока она мелкого не принесла. Видит Хитрец, если бы не я зачал мальца, я бы её точно удавил. Может, зарежем их, пока не поздно? И тихо скроемся. Пепел ничего не узнает. Он тупой и у него на хвосте все псы Болитоса сидят.

— Что это ты так всполошился? — спросил первый налетчик.

— Да говорю тебе, этой девке повитуха понадобится, а потом сюда толпа набежит, за всеми не уследишь, — продолжал паниковать второй. — Голова, я дело говорю. Нам в тени держаться надо, а с ними мы засветимся.

— Господа друзья лысого мага…– с испугом произнесла лэра Берси.

— Лысого? — удивился «голова». — Он же рыжий!

— Был рыжим, но когда сказал, что хочет подружку и кое-что из фургона забрать, я его обрила и парик нацепила, — более спокойным тоном сказала она.

— Откуда парик?

— Так я в молодости в театре играла, — пояснила лэра Берси. — Сейчас вашего приятеля родная мама не узнает. Я умею грим накладывать.

— Лысый, говоришь? — задумчиво проговорил первый налетчик и, подняв магический жезл воздушной стихии, проворчал: — Я видел в толпе лысого урода…

— Голова, ты о чём? — спросил второй налетчик.

— Достань жезл и встань у окна. Увидишь лысого бугая, позови, — приказал первый. — Если Горлус узнает, что ты его бабу хотел прибить, лучше бы нам линять отсюда.

— Так Пепел тупой, пока до него дойдёт, — произнёс второй. — Голова, ты же хотел его расспросить? Ты что, боишься его?