Жора осознал, что если не пустит ему кровь, то перестанет себя уважать. Атаковать противника магией он посчитал неприличным, так как у них проходил поединок холодным оружием. Настал момент, когда Жора почувствовал усталость и вместо того чтобы совершить отчаянный бросок, изобразил ошибку и подставился под очередной зацеп. Жрец усмехнулся и взмахом подбил левую ногу Жоры. Как такового касания не произошло, но Жора демонстративно упал и, совершив перекат через левое плечо, уколол длинным клинком. Острие рассекло бедро старика, и тот отпрянул в сторону, тем самым позволив Жоре подняться на ноги.

— Хитришь?

— Импровизирую, — ответил Жора и начал совершать броски с уколами.

Старик взял молот обеими руками и отбивал клинок древком. Жора знал, насколько острое лезвие у меча, но резать пальцы жрецу почему-то не хотел и вместо «скользящего удара», приблизился к замершему старику и провёл лоу-кик по раненой ноге — удары подъемом стопы по голени или бедру достаточно болезненны. Если бить жёстко, противник превращается в хромого калеку. Именно это и произошло: жрец перестал перемещаться и атаковать, полностью сосредоточившись на защите. Мысленно Жора себе аплодировал, так как смог пустить кровь такому сильному быстрому воину и если не будет расслабляться, есть высокая вероятность, что сможет его победить.

Неожиданно жрец замер и Жора придержал клинок, который несся в область сердца. Старик моргнул и с усмешкой кивнул, показав, что оценил благородный жест, а потом размазался в пространстве и Жора ощутил, что летит на землю. Лежа на песке, он осознал, что старик бил не молотом, а рукой.

— Глупый ты, Костонтис. Храбрый, но глупый. Неужели ты действительно поверил, что я слабак? Мне пришлось сдерживаться, чтобы сразу тебя не прибить. Но ты меня порадовал. Давненько мне никто шкурку не портил. Лет пятьсот, наверное. Мы иногда с Хитрецом развлекаемся, но он драться не умеет. Может чуть лучше тебя, но он, в основном хитростью берёт. И то ни разу меня не ранил. А ты молодец. Успешно совмещаешь ловкость и коварство. Вставай, я ладошкой бил, так что челюсть не сломал. Давай, шевелись. Вестники мимо пролетели. В пиратскую бухту направились. Так что прав ты оказался.

— А можно я здесь полежу? А то что-то голова кружится, — простонал Жора.

— На том свете отоспишься, — усмехнулся старик. — Вставай, а то сам до бухты будешь добираться. А там кроме Болитоса куча любителей дурного зелья.

— Подожди, дай в себя прийти, — проворчал Жора и медленно поднялся на ноги. — Чем бил? Основанием ладони?

— Разумеется, если бы молотом тюкнул, голова бы в кашу превратилась. Так, ты высоты боишься? — неожиданно спросил старик.

— Нет, — с удивлением ответит Жора.

— Хорошо, — усмехнулся жрец и создал окно портала.

Жора оказался высоко в небе и осознал, что камнем летит к земле.

— А-а-а!

— Ты что орешь? — спросил старик, подлетая к Жоре сбоку. — Примени левитацию и стабилизируй полёт.

— Полёт? Какой к черту полёт! Я падаю! А маги огня не используют левитацию, — ругался Жора.

— Я и забыл, что ты не «воздух». Тогда тандемом полетим, — усмехнулся старик и Жора ощутил, что перестал кувыркаться и слегка замедлился. — Значит так, сейчас я иллюзию синего дракона накину, и ты сожжешь вон те лодки с травой.

— Почему синего?

— Они тоже мелкие, шустрые и любят, падая камнем вниз, атаковать из-под небес, — пояснил жрец и Жора заметил, что вокруг них всё посинело.

— Мы разобьемся! — всхлипнул Жора.

— Нет. Учти, если промажешь, придётся повторить заход, — предупредил жрец. — Не подведи. Целься лучше, а то уроню.

Когда-то давно Жора прыгал с парашютом, но в данный момент его слегка пугала та скорость, с которой приближалась земля. Под ногами располагалась небольшая бухта овальной формы с одним узким выходом в море. Вдоль берега располагались густые заросли, надежно скрывающие от взоров мачту корабля, стоящего на рейде. На пляже, возле небольших лодок Жора увидел, как люди и вестники о чем-то разговаривали. С такой высоты сложно разглядеть их лица, но он узнал дорогие доспехи Болитоса.

Осознав, что выбора нет, и земля приближается с невиданной быстротой, Жора прицелился и запусти заклинание огненного шара в одну из лодок, что мирно покачивалась на волнах. Второй шар отправился к другой цели и Жора понял, что оба раза попал куда надо. Два взрыва прогремели с разницей в секунду, и мешки вспыхнули как спички, обращая в пепел содержимое.

— Отличный бросок, правы сестрички, ты меткий стрелок, — похвалил его старик и снова раскрыл окно портала. Жора вновь оказался высоко в небе и заметил, как зашевелились вестники. Они взлетели и бросились врассыпную, оставляя магов Болитоса на произвол судьбы. — О, пернатые разбежались. Они драконов, как огня боятся.

— А почему бы нам корабль не сжечь? — спросил Жора, снова устремляясь вниз. Он расставил руки, чтобы хоть как-то замедлить падение, но получалось плохо, и он осознавал, что в этот раз они несутся в сторону моря.

— Там сотни рабов, а я не любитель жареного мяса, — ответил жрец.

— Шутник, — усмехнулся Жора.

— Ладно, подпали паруса, чтобы им жизнь мёдом не казалась, — разрешил жрец. — Помни, там люди. А хотя, раз они почти у берега, ударь лучше рядом с бортом. Волной судно опрокинет, а все потерпевшие кораблекрушение становятся гражданами торговой республики, — заявил старик.

— Так они же имперцы? А другие рабы, — удивился Жора.

— Они собственность владельца той земли, на которую выбрались из моря.

— И?

— Эта бухта принадлежит Громогласному, — ответил старик. — А я не сторонник рабства.

— Так почти вся империя заполнена рабами, — возразил Жора.

— Это происки Хитреца, — пояснил жрец. — Я предпочитаю свободную волю. Человек сам должен решить, он раб или боец.

— Что же ты тогда законы не изменишь? — усмехнулся Жора.

— Чтобы подкорректировать правила игры, я должен лично находиться здесь, а менять нормальные условия жизни на это убожество, нет уж, увольте.

— Ты же сейчас здесь, — удивился Жора.

— Я не могу появляться почти нигде кроме этого места, после нашествия демонов сеть порталов развалилась, и действующим остался только этот.

— А разве сейчас здесь совершенное создание? — спросил Жора.

— Нет, но держать под контролем сознание человека хлопотно, слишком много сил уходит, — проворчал жрец. — Так, идём на новый заход. Умеешь пускать взрывающиеся шары?

— Они маломощные, — сообщил Жора. — Большую волну не поднимут.

— Создай маленький шарик! — Жора выполнил просьбу и увидел, как вокруг его заклинания появилась воздушная сфера. — Теперь пусти сверху огонь и смотри, как бабахнет.

Огромный пламенеющий сгусток упал рядом с кораблем и разбился о водную поверхность. Огонь сжёг в большой сфере весь кислород, и когда она разорвалась, получился аналог вакуумной бомбы. Тонны воды устремились вверх, и огромная волна оттолкнула корабль в сторону берега. Судно накренилось, но почему-то не вернулось в исходное положение. Послышался треск ломаемых мачт и глухой удар. Корабль содрогнулся и начал снова заваливаться на бок.

Далее рассматривать плоды мощного заклинания Жора не смог, так как жрец при помощи портального перехода снова поднял их тандем высоко в небеса.

— У Хаоса лучшие разрушители, — заявил старик.

— При чём здесь Хаос?

— Эту поделку я подсмотрел у эльдары Малькораны, а она служила Безумцу, то есть Хаосу, — пояснил он. — Отличная штука. Судно на песчаную косу вынесло, так что теперь это трофей Громогласного.

— А это ничего, что мы вместе заклинание создавали?

— Так ты хочешь, чтобы по империи прошёл слух, что гражданин империи маг Костонтис топит имперские корабли? — с усмешкой спросил жрец.

— Об этом я как-то не подумал.

— А всё-таки хорошо бабахнуло! — радостно скалился старик. — А смотри, как Болитоса подмочило. Мне понравилось. Давай еще разок рядом с бортом ударим и иллюзию дракона можно сворачивать.