— Ты как ребёнок с новой игрушкой, — усмехнулся Жора и создал заклинание огненного шара. Ему тоже захотелось повторить успех. Очередной взрыв и судно окончательно перевернулось на бок, уподобившись выброшенному на мелководье киту. — Доволен?
— Да! Жаль, что таких шустрых огненных магов как ты почти нет. Все какие-то задумчивые и заторможенные, — проворчал жрец. — Теперь выходим из кустов и идём карать вероотступника.
Вокруг них появилась воздушная сфера, и раскрылось окно портала. В этот раз с выходом на землю. Жора облегченно вздохнул и радостно улыбнулся, услышав ворчание старика: «Не летун».
— Хм, в гробу я видел такие полеты, — хмыкнул Жора.
— Ты не расслабляйся, сейчас надо пару глупых голов разбить, а то мой молот заскучал, — сообщил жрец.
— А почему ты мечи не используешь? — спросил Жора.
— Ты пробовал вскрывать артефактные латы клинком? Умаешься врага выковыривать, а молотом разок тюкнул и всё, — пояснил старик. — Я, когда на соревнованиях совершенных в такой броне вышел, так сразу до финала добрался.
— Победил?
— Нет, меня Эрта-Рития остановил. Он у нас первый меч. А потом в правила внесли ограничения и броню запретили, — вздохнул он.
— Латы штука хорошая, — признал Жора. — Если бы ни кираса Бора, он бы меня точно прибил, а так, только шишка на затылке.
— Сильным воинам скорость тоже нужна, но надёжная броня компенсирует промахи.
Они подошли к берегу бухты, где на пляже разгорелся нешуточный спор между магистрами рода Легартинио и магами Болитоса. Мокрые от набежавшей волны, люди ругались между собой и не смотрели на потерпевших кораблекрушение. Судно лежало почти на боку и с накрененной палубы в воду прыгали матросы. Прогноз жреца, что рабы выберутся на сушу, не оправдался, так как они, вероятнее всего, заперты в трюме.
— О, дошли, и как мы будем действовать? — уточнил Жора.
— Возьми меч за клинок, и я наложу на него иллюзию молота.
— Не получится, магия впитается в звёздную сталь, — покачал головой Жора.
— Ну тогда просто постой в сторонке, и не попади под удар.
— Где-то здесь поблизости должны находиться люди эр Каритоса.
— Делай, что хочешь, — отмахнулся жрец и направился к Болитосу.
Начальник стражи оглянулся и, увидев жреца Громогласного, округлил глаза от удивления. Вперёд вышел магистр Юранос и спросил:
— Старик, ты зачем пришел?
— Да вот прошёл слушок, что мои верующие к пернатым переметнулись, — ответил жрец. — Решил убедиться, что это не ложь.
— Иди отсюда, мы тебе потом в храм подношение кинем…
— Сегодня урожайный день. Этот корабль мой трофей…
Жора стоял в стороне и наблюдал за разговором жреца с магистром. К беседе подключился один из имперских магов со стихией «вода», и начал что-то усердно доказывать. Другой магистр «воздуха» подошёл к спорщикам и постарался успокоить возмущающегося соратника, а потом что-то прошептал ему на ухо. Жора заметил, как он показывал на какой-то светящийся артефакт. Теоретически маг Костонтис слышал о подобных детекторах, выявляющих запредельные силы оппонента, но видел его впервые. Предмет напоминал обычный жезл, увенчанный прозрачным кристаллом. Стоило навести его на мага и, несмотря на скрываемую ауру, артефакт выявлял потенциал и начинал тускло или ярко светиться. Сейчас хрусталь сиял подобно маленькой звезде.
Огненный маг повернулся в сторону жреца и бочком отошёл подальше от старика. Воздушный маг так же энергично отступил к третьему товарищу. Судя по тому, что тот начал создавать вал из песка, это магистр «земли». Имперцы вовремя сообразили, что к ним в гости заглянул кто-то сильный и немного расстроенный. Магистры отозвали остальных магов назад и те, оставив сундуки с золотом на песке, спрятались за песчаный вал.
А Болитос оказался настолько расстроен из-за нападения синего дракона, что перестал себя контролировать и, отстранив Юраноса, начал кричать на жреца. Крупный старик никак не реагировал на вопли начальника стражи. Он смотрел и улыбался, а потом спросил:
— Болитос, помогли тебе слуги нового бога?
— Мне никто и никогда не помогал, ни Громогласный, ни Хитрец, ни даже Марга, хотя я в доме Пилистоса алтарь сделал. Думал, хоть от крылатых будет польза, но всё как всегда! Я всю жизнь один! — Болитос рычал от ярости.
— Зря ты меня отринул, — тяжело вздохнул жрец. — Я тебя постоянно из неприятностей вытаскивал, а ты меня предал…
Жора следил за крупным стариком и всё равно прозевал момент атаки. Фигура жреца размазалась в пространстве, и когда он остановился, вокруг лежали только трупы. Единственным, кто додумался вовремя сбежать, оказался Юранос. Видимо он, как магистр «воздуха», ощутил потоки сил, бурлящие рядом со жрецом, а поведение имперских магов его насторожило. К его величайшему сожалению Жора решил, что этого нехорошего человека нужно догнать. Он заметил, куда направился Юранос и расслабленной походкой отправился за ним.
Магистр бежал без оглядки и, укрывшись в зарослях, решил отдышаться. Тут-то он и заметил послушника, который неспешно шёл к нему.
— Лысый, что ты хочешь? — спросил Юранос. — Жить надоело? Или на учителя надеешься? Он пока с имперцами разберется, я тебя на куски разрежу.
— Я, того этого, по нужде в общем, — пробасил Жора подражая манере Бора.
— Зря ты за мной пошёл, — проворчал магистр и создал «воздушное копье».
— Костонтис! — услышал Жора со стороны пляжа. Крупный старик озирался и звал мага к себе. — Ты куда делся? Иди сюда! Мне свидетель нужен.
— Костонтис? — воскликнул Юранос и метнул в Жору заклинание, однако лысый «послушник» совершил перекат и снизу вверх пронзил противника.
— Свидетели долго не живут! — крикнул из зарослей Жора, вытирая от крови длинный клинок. — Согласен стать очевидцем!
— Кого это ты там тюкнул? Юраноса что ли? — спросил жрец. — Неважно. Значит так, господа имперские маги утверждают, что являются владельцами этого сундука с золотом. Однако ларец находился во владениях бога Громогласного и откопан из песка. По имперскому законодательству это называется клад, и находка передаётся в пользу хозяина земли, на которой её обнаружили. Разумеется, нашедшим полагается вознаграждение в размере четверти стоимости ценностей. Я ничего не путаю?
— Кажется, так и было, — задумчиво произнёс Жора, наблюдая за действиями этого рэкетира. Ему стало интересно, хватит ли имперским магам ума, не доводить дело до конфликта. То, что старик сможет их перебить, Жора нисколько не сомневался, но вот принесёт ли это мир в городок Литос? Очень сомнительно. — Но, позвольте заметить, что по тому же закону о кладах существует негласное правило, сделать щедрое подношение богу покровителю. Тогда налоги снижаются на сумму дара. То есть, если они подарят половину, например Хитрецу, ты получишь значительно меньше, чем предполагалось.
— Погоди, я ничего не понял, — проворчал жрец. — Ты на чьей стороне?
— Я к тому, что для проведения мирных переговоров тебе нужен твой друг из храма, а если хочешь просто отнять у них золото, бей без всяких сантиментов, потому что в законах ты не силён, — усмехнулся Жора.
— И ты предатель, — изобразив тяжелый вздох, произнёс старик.
— Господа магистры, а кому вы поклоняетесь? — задал вопрос Жора.
— Громогласному, — хором ответили они. Маги пытались понять, к чему весь этот спор и магистр «воздуха» обратился к Жоре: — Костонтис. Что-то знакомое. Разве это не вы должны охранять границу на севере империи?
— Именно так, — подтвердил Жора.
— А что вы делаете в торговой республике?
— Прибыл сюда по личному вопросу, — с усмешкой ответил Жора.
— В ваших интересах решить проблему с жрецом. Если при дворе узнают о вашем предательстве, — начал угрожать магистр «воды».
— Неужели? — воскликнул Жора. — И что, по вашему я могу сделать вместилищу Громогласного? Поругать божественную сущность?
— Я не знаю, как-нибудь повлияйте на него, — замялся магистр «воды».
— Вы слишком многого хотите от опального мага, — пожал плечами Жора.
