— Ну, ты же знаешь, иногда люди погибают. Особенно если пытаются отхватить кусок больше, чем могут проглотить. Купец оказался из алчных поганцев, так что пришлось его обезглавить.

— А кто это рядом с тобой? — спросил вестник.

— Бывшие жертвы произвола, — ответил Жора.

— Костонтис, хватит бегать от неизбежного, — с пафосом заявил вестник. — Дождись меня и умри в бою.

— Тебя одного я бы подождал, потому что в первый раз настучал по твоей роже, — с ехидцей сказал Жора, — но ты же с собой десяток шестикрылых притащишь, а мне с ними бодаться не с руки.

— Что значит бодаться? Мы не демоны и у нас нет рогов.

— В одной стране говорят: если жена изменяет мужу, значит, наставляет рога, — усмехнулся Жора. — Архифартис, ты в дверном проеме ни за что не цепляешься? У тебя же они наверняка ветвистые.

— Глупые человеческие шутки, — скривил верхнюю губу вестник. — Я не убью тебя, а принесу на совет твое искалеченное тело.

Связь прервалась, и Шана посмотрела на Жору с уважением. Неожиданно зеркальце снова мигнуло и в раме появилось лицо Марси. Она всматривалась в обстановку комнаты и не увидев никого громко закричала:

— Костонтис! Ты где?

— Марси, что случилось?

— Беги оттуда быстрее, — потребовала «дочка» Архифартиса. — Ты должен знать, в храме со мной говорили боги. Они сказали, что если ты столкнешься с вестниками, погибнешь в бою.

— Я и не собирался с ними воевать, — успокоил её Жора.

— Отец разговаривал с тобой, а сам отправил охрану вперёд…

— Они знают, где ты находишься, и теперь не отстанут, — сказала Шана.

— Предлагаешь сразиться с десятком шестикрылых? — удивился Жора.

— На наших условиях, — ответила старшая из оборотней. — Мы заманим их в катакомбы…

— Там потолки метров десять, — возразил Жора. — Они нас сверху как цыплят перебьют. Ты зачем сюда шла? Спасать девочек. Вот и спасай дальше…

— Я сильный маг огня, — вставили замечание принцесса.

— Ох, ваше высочество, хоть вы не начинайте, — поморщился Жора. — А скажите мне на милость, сколько огненных копий или стрел вы сейчас осилите? Что с резервом источника? Затрудняетесь ответить? Тогда я вам скажу — ноль! После подавляющего ошейника вы совершенно пусты. В данный момент только Шана сможет оказать противнику хоть какое-нибудь сопротивление, и то, после молний, она так же ослаблена.

— Но тебя убьют, — воскликнула Альтаринелия.

— Ах, ваше высочество, скажите, что вы будете по мне скучать, и я обязательно выживу! — широко улыбнулся Жора и приобняв сестер-близняшек тихо прошептал: — Как можно подставлять такие очаровательные попки под чужие розги? Это моя привилегия. Учтите, если снова окажитесь в подобной ситуации, я вас точно выпорю.

— Кобель, не уходи. Давай вместе сбежим, — предложила Чиза.

— Сообща у нас больше шансов отбиться, — добавила Риза.

— Если пойдем толпой, никто не выживет, — чмокнув в щечки обеих сестричек, произнёс Жора и ущипнул их за ягодицы.

Девицы радостно взвизгнули и прижались к нему. Жора давно наблюдал за жизнью мага Костонтиса, поэтому видел его игрища с этими сестрами-близняшками. Когда у них наступал сезон, они постоянно приезжали в башню и на несколько дней уходили на совместную «охоту». Добычи горе-охотники не приносили, зато снимали напряжение и устраивали «кошачьи концерты». Жора повторил шалости, которых от него ожидали, и оборотни не заметили, что телом управлял другой человек.

— Ты же вернешься? — спросила Чиза.

— Мы скучали без тебя, — добавила Риза.

— Постараюсь, но ничего не обещаю, — ответил Жора и, подтолкнув их к двери, обратился в Шане: — Береги их. Накинь на себя что-нибудь, и затаитесь в городе. После рассвета выведешь их за ворота или лучше взойдите на корабль в качестве пассажиров. Вестники вас не знают, так что есть шанс оторваться.

— Кто ты? — приблизившись к нему, спросила Шана и обнюхала его шею. — По запаху Костонтис, но поведение вожака. Он вёл себя как добыча, а ты хищник. Кто ты такой?

— Шана, потом поговорим, — усмехнулся Жора.

Оказывается, он отличается от настоящего мага и внимательная волчица это заметила. Если бы у них осталось время на дискуссии, она могла бы вывести его на чистую воду, но не судьба. Он не уверен, что встретится с ней снова, так что сделал то, что хотел с того момента, как увидел эту монументальную женщину: Жора приобнял её за талию и страстно поцеловал. Вопреки ожиданиям, она его не укусила, а ответила на поцелуй. После отдала ему жезл купца, которым тот стрелял молниями и тихо прошептала:

— Вернись с победой, и я сделаю тебя вожаком стаи.

— Тётя! — возмутились сестры-близняшки. — Это наш самец.

— На выход, — приказала она и решительно направилась наружу.

Жора посмотрел вслед удаляющимся фигурам и, выглянув в окно, проследил за тем, как они покидают огороженную территорию. Вдалеке в небе он заметил ауры шести вестников, получалось, что Архифартис оставил себе небольшую охрану. Разумный и осторожный лидер у оппозиции. Но Жоре это на руку, так как воевать придётся не с десятком, а всего с шестеркой крылатых. Хотя, чтобы убить обычного человека и этого количества должно хватить.

Чтобы отвлечь вестников от осмотра территории, Жора вынул жезл и дал небольшой разряд в небо, тем самым привлекая к себе их внимание. Вестники перестали осматриваться и устремились к особняку. Надо сказать, что Жора недооценил их скорость и пока спускался по лестницам в подвал, они успели преодолеть расстояние в полкилометра за считанные секунды. Может они умели ускоряться, или владели какой-нибудь иной особенностью, Жора не знал. Но оказавшись в подвале, он едва успел добежать до двери в катакомбы.

Вестники убрали крылья и рванули за ним. Каменная дверь почти захлопнулась перед носом первого из шестикрылых, и тот со всей силы ударил плечом в центр вращающейся плиты. Выбить не выбил, но крепление погнул, тем самым заклинив механизм поворота.

Жора удивился его настырности и недальновидности. Какой смысл бить в область петель? Как говорится: «Поспешишь, людей…»

Посмеяться он не успел, потому что, применив заклинание «воздушный таран», вестник выбил многотонную плиту одним ударом. В магии воздуха крылатым нет равных, и Жора убедился в этом лично. Бежать в обход как раньше, Жора побоялся, потому что залы имели внушительные размеры, а распахнутые настежь двери размером напоминали крепостные ворота. В этой анфиладе комнат он для любого стрелка становился прекрасной мишенью. Оставалось только одно — бежать через комнаты с предполагаемыми ловушками. Если ему удастся вырваться к той лестнице, с выходом на полянку, он сможет стать в небольшом проходе и тогда им придётся нападать по одному.

Как говорится: «Человек предполагает, а у Всевышнего собственные планы». Стоило ему вбежать в комнату, которую так тщательно обходила волчица, как чувство опасности взвыло пожарной сиреной. Жора притормозил на пороге, и нажал на кнопочку жезла. Молния блеснула и, пролетев полметра внутрь, сразу погасла, однако он сумел осмотреться. Картина оказалась безрадостной: потолок внутри длинной комнаты значительно ниже, чем в остальных залах, а стены испещрены различными отверстиями. Пол выложен каменной плиткой, под каждой из которых находился взведенный рычаг. Нажатие активировало очередную ловушку, и вероятнее всего они имели не магическую, а механическую активацию. Длина неширокой комнаты всего метров сто, но их же надо как-то пройти. Если бы за ним не гнались вестники, то он бы проверял каждую плитку, на которую собирался ставить ногу, однако наверху у разбитой плиты копошились шестикрылые, так что пришлось торопиться. Осталось совсем чуть-чуть, и они спустятся в анфиладу, и тогда несите венок на могилку…

Из опыта прочитанных рукописей и разных фантастических романов, Жора знал, что не все плиты должны активировать ловушки. Как минимум половина плиток не имеет механизмов, но истинным зрением это определить не удастся. Механика не оставляет аурного следа, так что пришлось понадеяться на интуицию.