— Давай на чистоту, Элисон, – начинает он. — Долго ты еще собираешься играть в эти игры?

— О чем вы говорите?

— Ты прекрасно знаешь о чем. Думаешь, я поверил в вашу с Моникой историю?

— Какую еще историю, мистер Эмброуз?! – непонимающе возмущаюсь я.

— Нет ведь никакого гриппа, верно? Твоя подруга решила тебе подыграть. Ты захотела сюда вернуться, но не смогла попросить меня об этом на прямую, так ведь?

— Не знаю, почему вы так решили, но это определенно…

— Я скажу тебе почему, – вдруг приближается мужчина, вынуждая меня отступить назад. — Тебе захотелось поиграть со мной в кошки-мышки, но когда я не стал за тобой бегать, ты решила дать заднюю и не придумала ничего лучше, как заявиться сюда в этом своем наряде якобы выручить подружку.

— Вы слышите себя? Меня не интересует ничего из того, что вы… – окончание фразы застревает в горле, когда он толкает меня к холодной стене.

— С самого первого дня я заметил, как ты на меня смотришь. Тебе стоило только попросить и мы бы давно уже…нашли общий язык, – противно смеется он. — Я давал тебе столько возможностей, но должен признаться, есть что-то в этом азарте.

Пытаюсь вырваться из цепких рук, но управляющий крепко удерживает меня на месте, пригвоздив своим телом к стене.

— Вот только мне надоело ждать, – хрипит он, жадно разглядывая вырез моей блузки.

Его руки принимаются лихорадочно шарить по моему телу, жестко сжимая все части, до которых можно дотянуться. Пальцы подбираются к груди и раздается звук рвущейся ткани. Несколько пуговиц отлетают на пол. Я открываю рот, чтобы закричать, но меня прерывает звонкая пощечина. Боль обжигает кожу левой щеки и на рот опускается потная ладонь.

— Заткнись, сучка, – шипит Эмброуз. — Хватит с меня твоих фокусов, пора проверить на что ты способна.

Давясь слезами я брыкаюсь изо всех сил, но мой пленитель не отступает ни на дюйм. Рука закрывающая мне рот опускается ниже и с силой сдавливает горло, а на губах я теперь чувствую мерзкое дыхание. Он впивается в них и стремится проникнуть своим языком как можно глубже, но я отчаянно стискиваю зубы. Второй рукой он торопливо вытаскивает заправленную блузку. Еще немного и он доберется до юбки, а там…

Нехватка воздуха вперемешку с паникой отправляет меня на грань сознания. Все подергивается туманом. Очертания комнаты смешиваются с воспоминаниями давно минувших дней и вот я уже не прижата к стене, а лежу на мокром полу. Собственные крики заглушает рев чудовища, что преследует меня в кошмарах. Боль во всем теле. Сопротивляться. Ползти. Но сил нет. Темнота в тот раз была такой манящей и подарила долгожданное облегчение. Может и сейчас, она примет меня в свои объятия, избавив от похотливых стонов и грубых рук на бедрах.

Ворвавшийся в легкие приток кислорода выдергивает меня из оцепенения и я судорожно стараюсь вдохнуть еще глубже. Сквозь пелену слез я различаю едва уловимое движение впереди. Готовлюсь вновь лишиться возможности дышать, но вместо этого по комнате разносится оглушительный крик. Грохот. До меня не сразу доходит, что кричу я сама.

Колтон

Не могу вспомнить ни одного случая за всю свою жизнь, когда меня охватывала подобная слепая ярость. По жилам циркулирует обжигающее расплавленное железо. Все, что я вижу перед собой – содрагающееся тело, а все что чувствуют мои руки – теплую багровую субстанцию. Хруст сломанных костей музыка для моих ушей, сквозь которую отдаленно доносятся невразумительные мольбы.

— …хва-а-тит… – едва слышно стонет Эмброуз, корчась на полу в попытках прикрыть руками то месиво, еще недавно звавшееся лицом. — Прошу… я…

Что-то останавливает занесенный кулак на середине удара. Движения рук сковывает хватка за спиной.

— Прекрати! – орет знакомый голос. — Ты его сейчас убьешь!

Перевожу налитые кровью глаза на Кеннета и вижу, что он уже практически потратил все силы на мое сдерживание. Ему со мной не тягаться. Еще чуть-чуть и смогу продолжить начатое.

— Отпусти, – рычу другу. — Иначе будет хуже.

— Да? А ей тогда кто поможет?! - кричит он и дергает плечом куда-то в сторону.

Проследив за движением, замечаю забившуюся в угол Элисон. Она пытается прикрыться остатками разодранной блузки и заходится в истерическом плаче. Сердце мое разрывается от этой картины. Частично восстановив над собой контроль, без особых усилий вырываюсь из хватки Джейсона и опускаю взгляд к телу .

Бывший управляющий лежит в форме эмбриона, пытаясь сжаться до размеров молекулы.

— Если ты, дерьмо собачье, еще хотя бы раз подумаешь о том, чтобы даже посмотреть в ее сторону – я узнаю, – наклоняюсь к нему. — И вот тогда я вернусь и уже ничто не спасет тебя от кровавой бани.

Поднявшись в полный рост, последний раз ударяю его по ногам и теряю к этому отребью всякий интерес. Осторожно ступая вперед, медленно подхожу к плачущей девушке. Растрепанные волосы липнут к мокрым от слез щекам. Судорожные вздохи становятся прерывистыми, стоит ей заметить чужое приближение. Она не смотрит на меня и прижимает к себе ноги еще сильнее. Аккуратно опускаюсь на колени.

— Элисон, это я, – привлекаю ее внимание. — Все закончилось. Тебе никто не причинит боль. Обещаю.

Она поднимает на меня затравленный взгляд и глаза ее настолько бледные, что от грозовых облаков осталась лишь серая дымка.

— М-мистер Браун… я… – слезы с новой силой катятся по девичьему лицу.

Не выдержав, притягиваю ее к себе и сжимаю в крепком объятии. Она устраивает голову у меня на плече, и это кажется мне самым естественным жестом на свете. Легкими прикосновениями поглаживаю ее по затылку.

— Т-ш-ш, милая, ты в безопасности, – шепчу ей на ухо. — Давай заберем тебя отсюда, что скажешь?

После недолгих раздумий она одобрительно мычит мне в рубашку. Она не протестует и я без особых усилий встаю вместе с ней на ноги. Нахожу взглядом Джейсона. Тот усадил Эмброуза на стул и придерживает полубессознательное тело от падения на пол. Гнев снова закипает во мне, но напоминаю себе о более важной задаче сейчас. Остальное потом.

Мужчина с серьезным лицом кивает, дав понять, что со всем разберется. Именно поэтому он мой лучший друг. Чтобы не случилось, я знаю, что всегда могу на него рассчитывать.

Очутившись в общем коридоре, Элисон вдруг рассеянно произносит:

— Там люди, мы не можем…

— Это мой ресторан, забыла? – напоминаю ей я. — И там никого нет. Я слышал, как Джейсон всех выгнал.

Ожидаю привычную волну любопытных вопросов, вроде того, как же он это сделал и неужели его все послушали, но девушка лишь отрешенно кивает. Меня охватывает тревога за ее состояние. Видимых следов травм или повреждений я не заметил, но внутри нее явно что-то надломилось. Обещаю себе сделать все возможное, чтобы вернуть ее прежнюю. Иначе Райан Эмброуз не доживет и до конца недели.

Элисон

Плавные покачивания внутри салона автомобиля вводят в некое подобие транса. Отголоски сознания кричат, что все это время я сижу на коленях у Брауна, пока он нежно поглаживает меня по спине. Оставив размышления об этом на другой день, а может даже жизнь, сосредотачиваюсь на успокаивающих движениях ладони.

Сейчас, это единственное место, где я хочу быть. Все дело в ощущении безопасности, которое окутывает с того момента, как он взял меня на руки. Это позволяет мне окончательно не провалиться в бездну.

Понемногу прихожу в себя, когда машина останавливается у высокого небоскреба. Судя по виду из окна, мы где-то в районе Манхэттена. Не совсем понимаю, зачем мы сюда приехали, но на расспросы сил не осталось.

Над ухом раздается вкрадчивый голос:

— Элисон, сможешь идти сама или мне стоит отнести тебя?

— Нет… – закашливаюсь. — Думаю, смогу идти.

Мужчина разжимает руки и я нехотя соскальзываю с колен на сидение рядом. Грациозным это движение точно не назовешь. Накинув мне на обнаженные плечи пиджак, босс помогает мне выбраться из салона. В молчании проходим внутрь здания и если бы я была в состоянии, то непременно бы восхитилась роскошным светлым вестибюлем.