В лифте ловлю на себе обеспокоенный взгляд, но не знаю, как на него реагировать. Мозг по крупицам возвращает способность мыслить и мне все сложнее игнорировать присутствие начальника.

Двери открываются на последнем этаже, и вместо общего коридора мы оказываемся внутри просторного холла квартиры, выдержанного в серых тонах. Заметив мое замешательство, мужчина слегка дотрагивается до меня и направляет к выходу.

— Пентхаус занимает последние два этажа в этой высотке. Доступ сюда только по ключ-карте, – он взмахивает небольшой карточкой, которую ранее прикладывал к панели внутри лифта. — Посторонних здесь не будет.

— А как…к вам попадают гости…или курьеры? – немного поразмыслив спрашиваю я и оглядываюсь по сторонам.

Во взгляде Брауна мелькает облегчение. Странно. Ему так хочется, чтобы я устроила допрос о доме?

— Их впускает моя домработница с помощью этого, – он указывает на сенсорную панель неподалеку. — Но обычно все посылки остаются внизу у консьержа.

Ну разумеется, здесь у него есть личный персонал. Кто-бы сомневался, что Браун круглогодично живет в подобии отеля. Не могу подобрать слов и просто стою посреди пентхауса. Произошедшее в ресторане догоняет меня и обрушивается ошеломляющим осознанием.

Эмброуз напал на меня и пытался…изнасиловать? Не знаю, как далеко бы он зашел, но тот очевидно не планировал останавливаться и если бы не… Смотрю на своего спасителя и обхватываю себя обеими руками.

— Мистер Браун вы…спасибо, за то что сделали, не знаю как вас… – в горле образуется ком, а на глаза снова наворачиваются слезы.

— Не надо, Элисон. Прошу тебя, – подходит он ближе. — Не благодари меня за такое. За что угодно, но не за это.

— Не могу поверить, что Эмброуз…

Глаза Брауна вспыхивают ледяным пламенем.

— И это имя тоже больше никогда не произноси при мне. Постарайся забыть о нем.

— Что теперь будет?

— Джейсон позвонил кое-кому. Этого ублюдка отвезут в участок и сдадут копам. Я сделаю, все что смогу, но тебе, возможно, придется дать показания. Справишься? – спрашивает он с сомнением.

— Не знаю, – тихо отвечаю я. — Не могу сейчас об этом думать.

Мужчина с пониманием кивает и зовет за собой.

— Я решил отвезти тебя сюда, потому что твое состояние…ты была не в себе.

Мы поворачиваем налево, проходим небольшой коридор и несколько закрытых дверей, пока не останавливаемся у одной из них.

— Мне показалось, внимание десятка врачей в больнице последнее, что тебе нужно и я не захотел тебя пугать, – он делает глубокий вдох, будто пытаясь взять себя под контроль. — Если у тебя что-то болит, скажи мне и я отвезу тебя туда, либо вызову врача на дом.

В смущении оглядываю себя, но не нахожу никаких видимых повреждений. Левая щека отзывается ноющей пульсацией, а вот шея беспокоит больше. После такой хватки, на горле должны будут остаться синяки и я уже чувствую боль при движении и во время разговора.

— Я в норме, – отвечаю напряженному Брауну.

Он с сомнением хмурит брови.

— По большей части, – добавляю, чтобы его успокоить.

— Думаю, тебе захочется воспользоваться ванной, – он распахивает ближайшую дверь.

За ней скрывалась огромных размеров комната, отделанная темным мрамором. Со своего места могу разглядеть широкую стенку душевой кабины и большое зеркало. Заметив в нем собственное отражение, невольно содрогаюсь.

— Кхм, да, спасибо. Душ был бы кстати, но у меня нет сменной одежды, – неловко указываю я на очевидное.

— В шкафу найдешь банные принадлежности для гостей. Я распоряжусь, чтобы тебе подыскали что-то из вещей.

Еще раз поблагодарив, скрываюсь в ванной. Подхожу ближе к зеркалу и пристально рассматриваю себя. На голове будто птицы свили гнездо, следы от косметики вперемешку со слезами размазаны по всему лицу, веки опухли, а в глазах полопались сосуды.

Вздрагиваю от собственных прикосновений к шее, где уже начинают проявляться следы от пальцев. Скула тоже приобрела синеватый оттенок. Красавица неописуемая.

Горько усмехаюсь. А толку от красоты, если любой сумасшедший озабоченный мужлан, готов из-за нее на такие зверства? Теперь Браун уж точно не посмотрит в мою сторону после случившегося. Нет ничего привлекательного ни в моем нынешнем виде, ни в том, чему он стал свидетелем.

Мне уже известно, что Колтон Браун умеет быть заботливым и сострадающим. Невольно закрадывается вопрос: смог бы он смириться не только с событиями последних часов, но и с моим прошлым, которое не дает забыть о себе на протяжении стольких лет?

Впрочем, вряд ли мне доведется об этом узнать. Единственное, что остается – насладится его гостеприимством и великолепной ванной.

***

Спустя полчаса яростного оттирания кожи от невидимых следов, оставленных Эмброузом, заворачиваюсь в пушистый белый халат. Еще несколько таких же лежат в шкафу и это наталкивает на невеселые мысли о том, как часто здесь бывают гостьи, которым необходим душ.

За дверью и обнаруживаю бумажный пакет, из которого виднеется одежда. Юркнув обратно, осматриваю содержимое и нахожу обычное белье, слава Богу, новое, а еще джинсы и футболку. К сожалению, все кроме белья оказывается мне не по размеру, поэтому приходится вновь укутаться в халат.

Отправляюсь на поиски Брауна, тихо ступая по пентхаусу. Повернув за угол, замечаю приоткрытую дверь и горящий свет. Подойдя ближе, вижу босса, сидящего на диване ко мне спиной. Не зная, стоит ли его беспокоить, хочу отступить назад, но глубокий голос меня останавливает.

— Заходи, – произносит он не оборачиваясь. — Я тебя ждал.

Небольшая гостиная выглядит уютно. Небольшой ее можно назвать относительно всего дома, разумеется. Она все еще больше моей спальни раза в четыре.

В углу стоит камин, в котором плавно скачут язычки пламени. Не сразу соображаю, что он электрический. Выглядит один в один, как настоящий. Браун пристальным взглядом осматривает меня и убедившись, что я в относительном порядке, жестом указывает на место рядом с ним. Устраиваюсь на мягком диване, поджав по себя ноги. К черту приличия, я до смерти устала и хочу немного расслабиться.

— Я оставил одежду возле ванной.

— Да, спасибо, но она оказалась мне мала, – застенчиво благодарю я.

— Это дочери домработницы. Она останавливалась здесь пару лет назад, будучи подростком, – задумчиво тянет он, уставившись на огонь. — Отправлю Грега в ближайший магазин одежды, через час он привезет новую.

—Большое спасибо, мистер…

— Немного глупо обращаться на “вы” после всего случившегося, не находишь? – поворачивается он.

Тон его голоса дает понять, что говорит он не только о событиях сегодняшнего дня. Пусть в темноте не видно расцветающего на лице румянца, но его взгляд все равно фокусируется на моей щеке, а потом опускается ниже. Света от камина вполне достаточно, чтобы разглядеть свежие синяки.

Браун тянется к журнальному столику и берет в руку стакан с янтарной жидкостью. Виски. Определенно двойная порция.

— Мне называть вас…Колтоном? – выдавливаю из себя имя, которое так непривычно ощущается на языке.

Он насмешливо хмыкает.

— Это все еще на “вы”.

Цокаю языком, но не могу сдержать первой легкой улыбки за весь вечер. Колтон. Мне нравится. В этом есть что-то интимное, очень личное. Будто нас связывает нечто большее, чем просто работа.

— Спасибо за заботу, Колтон, – медленно, но со всей искренностью произношу я.

Лицо мужчины принимает серьезное выражение, но в глазах плещутся странные эмоции, которые мне не удается разобрать. Вдруг я подмечаю весь его внешний вид: немного растрепанные волосы, будто он зарывался в них пальцами, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, обнажая ключицы, а рукава небрежно закатаны до локтей, открывая вид на сильные руки.

Последний раз столько его голой кожи я видела в день нашего знакомства. Мне прекрасно запомнилась не только картинка, но и какая она на ощупь. Сердце начинает биться чаще. Он адски красив и что еще хуже, непременно об этом знает.