— Я не буду пить в твоем присутствии, – бурчу я, пока мы поднимаемся на борт.

Сзади раздается хриплый смех.

— А я вот, пожалуй, выпью.

Элисон

После взлета и проведения краткого инструктажа от потрясающе красивой стюардессы мое настроение падает ниже плинтуса. Все свое внимание эффектная блондинка сосредотачивает на Брауне, напрочь игнорируя мое присутствие.

Нескольких колких взглядов в мою сторону и то, как она якобы случайно наступила мне на ногу, ясно дают понять что эта особа с радостью подсунула бы мне дырявый парашют в случае крушения.

Когда она в очередной раз нагибается чтобы предложить боссу напитки, ее грудь едва не вываливается из декольте униформы. К чести Брауна, он старательно делает вид, будто не замечает столь откровенного поведения.

— Можно мне апельсиновый сок? – прошу я, желая избавиться от назойливой девицы хоть на пару минут.

Та едва не закатывает глаза и фальшиво улыбается. Когда она скрывается из виду я облегченно вздыхаю. Возможно, чуть громче, чем следовало бы.

— Что-то не так? – как ни в чем не бывало уточняет босс.

— Все просто чудесно, – цежу я натянуто. — Отличный самолет. В подарок случайно не шла маленькая яхта?

К моему разочарованию, самолет действительно великолепный. Просторный салон оформленный в бежевых тонах, огромные кресла-трансформеры и отдельная зона для работы.

— Уже не терпится отправиться со мной в кругосветное путешествие?

— Нет, просто решила, что в следующий раз предпочту отправиться вплавь. На высоте мне что-то воздуха не хватает.

— Акул не боишься? – ухмыляется он.

— Что вы, это мои любимые создания.

— Яхту я продал за ненадобностью. Знал бы что она пригодится для таких целей, непременно бы придержал ее для тебя.

Наш обмен колкостями прерывает моя обожаемая стюардесса.

— Ваш сок, мисс.

Она протягивает стакан, стараясь перекрыть Брауну обзор на меня своей пятой точкой. Вблизи мне удается рассмотреть имя на бейдже.

— Кортни, не могли бы вы добавить лед? – невинно прошу я.

Блондинка недовольно щурится, но ничего не говорит и молча удаляется в другую часть самолета.

Я вновь встречаюсь взглядом с Колтоном. На секунду забываю обо всем и просто любуюсь его лицом, на котором играет мимолетная улыбка. Мужчина сидит в двух метрах от меня и сейчас больше всего хочу, чтобы он стер это расстояние между нами. Что-то в его лице меняется, отчего я чуть было не краснею и потому прерываю зрительный контакт.

— Почему Джейсон не смог отправиться с нами? – спрашиваю я.

Сама не знаю почему, но мне вдруг захотелось посмотреть на реакцию Брауна от упоминания его друга. Относительно расслабленное состояние босса улетучивается и на смену приходит тяжелый взгляд. Желваки на его челюсти приходят в движение и он с подозрением меня рассматривает.

— У него есть более важные дела.

— Правда? – притворно удивляюсь я. — Мне казалось, что это очень важное мероприятие и он как пиар-менеджер обязательно должен вас сопровождать.

— Мне не требуется чье-либо сопровождение.

— Тогда зачем вам я?

Этот вопрос остается без ответа из-за возвращения Кортни.

— Апельсиновый сок со льдом. Как вы и просили.

Она настойчиво пытается всучить стакан, но я к нему не притрагиваюсь.

— Мне крайне неудобно, но я вдруг вспомнила, что в последний раз апельсиновый сок вызвал у меня жуткаую сыпь. Вам не составит труда принести вместо него вишневый?

Не знаю что со мной, но я до ужаса хочу избавиться от этой девушки. Вряд ли удастся продолжать эту игру весь полет, зато она хотя бы поймет, что я не слепая идиотка и прекрасно вижу ее намерения относительно Брауна.

На щеках стюардессы проступают алые пятна гнева сквозь толстый слой макияжа и она уходит крепко сжимая стакан.

Происходящее не укрывается от глаз Брауна и тот с самодовольной ухмылкой решает уничтожить пару миллионов моих нервных клеток.

— Надеюсь, ты оценила профессионализм моего экипажа.

— Всенепременно, – откликаюсь я. — Человек, занимавшийся его подбором явно знаток своего дела.

— На самом деле, это Джейсон выбрал Кортни, когда я просматривал кандидатов. Сдается мне, он это сделал не просто так, – заговорщицки подмигивает мне Браун.

Ах, значит так? Ну что же, в эту игру могут играть двое.

— О, тут вы ошибаетесь. Джейс сам говорил мне однажды, что блондинки совершенно не в его вкусе. Ему больше по нраву девушки с волосами потемнее, да ростом пониже.

Голос собеседника приобретает угрожающий оттенок.

— Элисон, не надо.

— О чем это вы?

— Ты прекрасно понимаешь о чем я.

— Мы всего лишь говорим о вашем друге и моем… – делаю многозначительную паузу. — Коллеге.

— Он тебе не коллега, а руководитель, – раздражается Колтон.

— Извините, мистер Браун, просто с недавних пор я сталазабыватьсяс некоторыми из своих начальников. Видимо, мистера Кеннета постигнет та же участь. К сожалению, мой уровень профессионализма далек от уровня Кортни.

Изумрудные глаза прожигают во мне дыру, а их обладатель встает и порывается подойти, но путь ему преграждает стюардесса. Она вдруг спотыкается на ровном месте и опрокидывает содержимое очередного стакана прямо на меня.

— О, простите меня, мисс! Мне так жаль! Должно быть, это была воздушная яма и я не удержалась на ногах. Знали бы вы, как нелегко постоянно передвигаться на каблуках, – рассыпается в фальшивых извинениях блондинка.

Стекающая по моей кофте красная жидкость источает запах вишни. Ну хоть запомнила, какой напиток я просила.

— Ничего страшного, Кортни. Это всего лишь сок, – улыбаюсь ей во все тридцать два зуба. — У вас на борту так жарко, что я все равно планировала ее снять.

Это, разумеется, наглая ложь, но я ни за что не пойду на попятную в войне с этой стервой. Подрагивающими пальцами отстегиваю ремень безопасности и не глядя на стоящего рядом Брауна, берусь за подол толстовки и одним плавным движением избавляюсь от промокшей вещи.

К счастью, она была достаточно плотной чтобы впитать в себя все разлитое и не позволить испачкаться топу на бретелях, что надет на мне под толстовкой. В самолете действительно тепло, но по руках все равно бегут мурашки.

— Положите, пожалуйста, в пакет, чтобы я могла отправить ее в химчистку по прибытию, – протягиваю вещь недовольной стюардессе и ей ничего не остается, кроме как выполнить просьбу.

Как можно более непринужденно поворачиваюсь к Брауну.

— И это ее вы называете профессионалом? – пытаюсь отшутиться я негромко.

Мужчина отвечает не сразу, некоторое время рассматривая обнаженные участки моей кожи, все время возвращаясь к самой интригующей его части тела.

— Мои глаза выше, мистер Браун.

Он нервно сглатывает и наконец-то смотрит мне в лицо.

— Знаю, Элисон, но видимо в салоне все-таки холоднее, чем тебе казалось.

Я не понимаю о чем он говорит, пока не опускаю взгляд.

О Господи.

У меня от холода встали соски и только слепой не заметит этого сквозь белый топик. Краска мгновенно заливает не только щеки, но и все тело. Была бы я рада лопнуть сейчас как переспелый помидор и избавить себя от позора.

Колтон же закрывает глаза и медленно выдыхает, после чего направляется к мини-бару и наполняет два стакана любимым виски. Возвращается и молча протягивает мне один из них.

— Спасибо, но мне не хочется – отказываюсь я.

— Выпей. Станет теплее, – с нажимом просит он.

Я мешкаю.

— Пожалуйста. Нам лететь еще пол ночи, и мненужно, чтобы ты больше не мерзла.

— Почему?

— Потому что иначе я за себя не ручаюсь, – хрипло говорит он и вновь передает алкоголь.

От подобной прямоты я теряюсь и потому залпом осушаю стакан. Расплавленный янтарь обжигает горло и я закашливаюсь. Приятное тепло оседает в животе и довольно быстро мышцы во всем теле расслабляются. Ух ты, так вот в чем секрет? А я все гадала, почему люди предпочитают крепкие напитки, по вкусу напоминающие горелую древесину.