— Неправильный ответ.

Нежную кожу в очередной раз опаляет ударом моей ладони.

— Он просто…друг. У меня с Мэттом ничего нет.

— Никаких мужских имен в моем присутствии, – рычу я.

С груди словно упала огромная глыба льда. У сероглазки никого нет и она явно хочет меня. Самообладание дает сбой и я принимаюсь лихорадочно покрывать ее шею и плечи влажными поцелуями, попутно хватаясь за бедра и прижимая их к твердому бугру в моих штанах. Пусть прочувствует его до того, как он окажется внутри нее.

Пальцы почти добираются до упругих грудей, как по комнате разносится громкий звонок телефона. Черт возьми. Кому бы я не понадобился – он подождет. Но после окончания первого вызова, следует настойчивый второй, а за ним и третий. Злясь с каждой секундой все больше, рывком достаю мобильный из кармана, но большой палец замирает на кнопке блокировки. Имя на экране действует как отрезвляющий ледяной душ.

Я не могу быть здесь и заниматься сексом с Ховард. Особенно с ней. Кто угодно, но только не она. Сбрасываю звонок и громко вздыхаю.

— Колтон? – поворачивается ко мне девушка. — В чем дело? Я… сделала что-то не так?

Несмотря на раскрасневшиеся ласк щеки, замечаю смущение в штормовых глазах. Все внутри меня застывает подобно Арктике. Поправив брюки и растрепавшиеся волосы, отхожу на несколько шагов назад.

— Нет. Это я сделал что-то не так. Меня не должно быть здесь. Также как не должно было произойти все этого, – отстраненно говорю я.

Она хмурится, не понимая в чем причина резкой смены моего настроения. Оно и к лучшему.

— Ты так не думаешь, – протестует она. — Мы только что едва не… а теперь ты говоришь, что это ошибка?

В ответ я лишь киваю.

— Кто тебе позвонил? – вдруг интересуется она.

— Это тебя не касается. Произошедшее в этом кабинете было забавным и даже несколько приятным, но больше никогда не повторится, так что забудь обо всем.

Элисон смотрит на меня с таким видом, будто ей действительно больно от этих слов. Не в силах больше наблюдать эти эмоции, молча поворачиваюсь и выхожу за дверь. Пора уладить скопившиеся проблемы.

Элисон

Хлопок двери выводит меня из транса. Он действительно ушел. Подарил самые горячие в моей жизни ласки, а потом просто бросил одну посреди чужого кабинета не закончив начатое. Либо у него вдруг загорелся дом, либо этот мужчина самый законченный козел на всем свете. Однако, неудовлетворенность сейчас занимает второе место в списке вещей, вызывающих мою злость.

Он соврал. Браун хотел меня ничуть не меньше, чем я его, но при этом сделал вид, будто все произошедшее пустяковая случайность. Я чувствую себя игрушкой, потерявшей блеск в глазах босса. Да, мы не дошли до самого основного, но какая разница, если я была готова отдаться ему прямо здесь? Видимо, я недостаточно хороша даже для разовой интрижки в офисе. Отвращение вперемешку с болью сдавливает сердце.

Хотелось бы, чтобы эти эмоции были вызваны только разочарованием из-за несостоявшегося секса, но отказ ранил меня куда сильнее, чем я могла предположить. Осознание этого подталкивает к оглушающему выводу.

Воспоминания обо всех его взглядах, ироничных ухмылках и обижагающих касаний проносятся калейдоскопом в моей голове. На смену им приходят другие образы: наши разговоры, понимание друг друга на каком-то ином уровне, когда даже не требуется озвучивать мысли, но самое главное - его забота.

Колтон может казаться всем неприступной ледяной крепостью, в которой нет места чувствам, вот только я знаю правду. Внутри него горит обжигающий огонь, способный греть дорогих людей даже в самый неистовый шторм. Пусть он носит эту маску равнодушия, но мне хватило трещин в ней, чтобы разглядеть его настоящего.

Будь Браун таким черствым на самом деле, каким пытается выглядеть, то его бы не терзала совесть за предыдущий случай с управляющим и официанткой.

Он готов отменить все дела ради незнакомого ребенка, потерявшегося на улице. Без раздумий бросился защищать меня от Эмброуза, а потом заботился так, как никто и никогда до него. Все детали мозаики складываются в единую картину и выбивают воздух у меня из легких.

Не знаю как и где обычно люди осознают, что влюблены, знаю только одно – со мной это происходит посреди крошечного кабинета, когда губы все еще покалывает от безудержных поцелуев.

***

Остаток дня я безвылазно провожу в своем кабинете, обрабатывая рабочие снимки затуманенным взглядом. Недавнее открытие погружает меня в оцепенение, но даже это не спасает от одного единственного вопроса, что неоновыми буквами мелькает на краю сознания.

Что теперь делать?

Впервые в жизни я влюбилась в человека и по жестокой иронии судьбы, ему нет до этого никакого дела. Формально он, конечно, не знает об этом, но сегодняшнее поведение Брауна четко дает понять, что с моими чувствами он готов обходиться самым наплевательским способом. Весь его необъяснимый интерес к моей персоне продиктован исключительно сексуальным влечением.

Я не идиотка и видела как он на меня смотрит, чувствовала его возбуждение сегодня, но испытывай он ко мне что-то более глубокое, чем похоть, то вел бы себя иначе.

Похоть. Вот так просто. Этим объясняется все, даже его ревность к Джейсону. Теперь в уме всплывают все раздражительные взгляды и колкие фразы, касаемые пиар-менеджера, когда мы находились втроем. Брауну всего лишь не хотелось, чтобы желанная игрушка оказалась в чужих руках.

Я верю, что за фасадом безразличия Колтона действительно таится хороший человек, способный сделать счастливыми любимых людей, вот только это ровным счетом ничего не меняет, ведь мне никогда не оказаться среди их числа.

Как же тогда работать здесь дальше? Видеть его почти каждый день и не иметь возможности быть ближе будет слишком тяжело. К тому же, очередного раунда в его игре “горячо-холодно” я не выдержу. Вариантов передо мной открывается не так много и все не они не самые радужные, поэтому останавливаюсь на самом разумном.

Отработаю здесь до конца месяца, получу свою зарплату и подам заявку на конкурс. Оставшихся денег должно хватить на первый взнос за аренду новой квартиры, пока не устроюсь куда-нибудь еще. Пусть она будет маленькой и не в центре города, зато я смогу жить одна и не зависеть от соседей. Видит Бог, мне это необходимо в нынешней ситуации с Мэттом и даже Моникой.

Погруженная в мысли о своем новом плане, заканчиваю с работой и направляюсь к лифту, на ходу прощаясь с Кэтрин. Я уже собираюсь войти в кабину, как за спиной меня окликает Джейсон.

Зажмурившись, даю себе секунду собраться с мыслями. Он, пожалуй, второй в списке людей, которых я не горю желанием видеть. Впрочем, это мой шанс как можно быстрее осуществить задуманное.

— Уже закончила? – спрашивает подошедший блондин.

— Да, все снимки загрузила в папку с общим доступом, – отчитываюсь, обдумывая следующие слова.

— Отлично, я в тебе не сомневался, – отмахивается Джейсон. — Вообще-то, мне нужно с тобой кое-что обсудить.

— Кажется, мы сегодня это уже проходили. Не уверена, что хочу повторения, – огрызаюсь я, стоит вспомнить предыдущий разговор и его провокации в сторону Брауна.

Чего совершенно мне не удается понять, так это зачем Кеннету затевать сомнительные игры и злить своего друга. Джейсон виновато поджимает губы, но ничего не произносит в свое оправдание.

— У тебя есть право злиться на мое сегодняшнее поведение, но речь сейчас не об этом.

— Вы правы, – вновь резко перебиваю его я. — и мне тоже нужно сообщить важную новость.

Собеседник молча кивает, подталкивая меня продолжать.

— Я хочу уволиться. Доработаю до конца месяца и на этом все. Вам как-раз должно хватить времени найти замену.

Кеннет неодобрительно хмурится, но не выглядит удивленным моим заявлением. Чего нельзя сказать о Кэтрин, сидевшей в достаточной близости к лифту, чтобы слышать наш разговор. Краем глаза замечаю, как она от неожиданности поворачивает голову в мою сторону.