Деян, не ожидая такой резкой остановки, налетел на нее, и Ярина обернулась, мгновенно покраснев. Свалился еще на ее голову этот «сын княжеский». Кудри светлые, глаза как летнее небо, ростом высок и фигурой ладен. Голос спокойный, ласковый… даром, что от боли мучается. Судя по одежде и оружию, которое было при нем в день встречи — явно не бедный парень, девки за ним, поди, толпами бегают. Только ни разу он ни словом не обмолвился о том, что его кто-то ждет. Зато про нее все расспрашивал — кто и откуда, почему одна, есть ли родичи, да не просватана ли уже за кого. Узнав же, что старший брат как раз жениха ей подыскивал, стал уже и про Светозара выспрашивать — что ему по сердцу, да как с ним встретиться можно. Ярина от его расспросов только отмахивалась — все равно не ей выбирать, за кого замуж идти. Про Лешего же и вовсе побоялась рассказывать — будет потом смотреть, как на заразную…

— Ты чего? — Деян улыбнулся, чуть прищурившись.

Ярина горько усмехнулась. Ишь, зыркает, глаза уже не покрасневшие, как раньше, видать в себя пришел. Пора отпускать обратно к родным, авось на коня как-нибудь сядет, и пущай себе едет в Ивруч.

— В город сегодня пойдем. Пора тебе к отцу-матери возвращаться.

Деян нахмурился, зачем-то оглянувшись по сторонам.

— Неужто надоел тебе? Понимаю, с раненым возиться — та еще забота, только казалось, что тебе не в тягость. Думал, что может у нас с тобой…

— А нет никаких «нас с тобой». Я — дочь кузнеца, ты — из рода богатого и знатного, сразу же видно, что вместе нам не бывать. Не терзай меня пустыми надеждами, не по совести это. Лучше найди себе невесту из своего круга, да счастлив будь.

Ярина отвернулась и пошла дальше, но Деян нагнал ее и взял за руку, тут же поморщившись от резкого движения.

— Зачем мне другая невеста, коли ты мне жизнь спасла? Как батюшка узнает — сам велит в жены тебя брать, а я и не против. По сердцу ты мне, Ярина. И красива, и скромна, не то что наши холеные девицы — с такой и в пир, и в мир.

Девушка, выслушав эти откровения, расхохоталась в голос. Злой вышел смех, да сквозь слезы. Ох, девка глупая… не было бы Лешего, уже поди расцвела бы маковым цветом от таких признаний. Понравился ей Деян… еще в ту, первую встречу в Ивруче. Только зачем теперь о несбыточном мечтать? Согласиться на его предложение ради двух кратких месяцев счастья, а потом попасть в полон к ненавистному князю лесному? Не только себя, но и Деяна обречь на горе? Да ни в жизнь.

— А ты скажи, что просватана спасительница твоя, и отступится отец. Да еще и порадуется, что не придется сына на простой девке женить. Кстати, скажи уже хоть, чей ты сын на самом деле? Боярина, али купца богатого?

Деян нахмурился, отпустив ее руку.

— Сказывал же я тебе. Я Деян, младший сын князя Мстислава и княгини Варвары. И будущий князь, между прочим. Погиб Любомир, старший брат мой, в недавнем пожаре сгорел вместе с женой… а отец вече созвал и решено было, что теперь я князю наследник.

Ярина не сразу поняла смысл сказанного. Стояла, впершись невидящим взглядом в подмерзшую траву под ногами, и думала… думала…

— Будущий князь, говоришь?

Деян улыбнулся, расправив плечи, но тут же скривился от боли и сник.

— Ну так. Думай, Ярина, да сразу не отказывай. Стати княжеской во мне пока нет, но я к тому и не готовился. И коли хоть немного люб тебе, дай шанс показать, что и ты мне важна.

Девушка, снова покраснев, кивнула и отвернулась. Молча дошли до родника, Ярина набрала воды и пошла обратно, игнорируя все попытки своего спутника ей помочь. В голове ее роился сонм мыслей, потому она не сразу услышала, о чем спрашивал ее Деян.

— Что? — обернулась Ярина, когда Деян настойчиво потянул ее за рукав.

— Когда нашла меня… был ли кто рядом? Ничего почти о том дне не помню, угорел, видать, на солнцепеке.

— Не было. Один ты лежал, раненый. Даже конь твой только спустя время на то место вернулся.

Деян вздохнул.

— Неужто и правда брат постарался… — проговорил тихо, опустив взгляд в землю.

Ярина встрепенулась.

— О чем это ты?

— Да так. Пустое все. Не слушай ты меня, дурака… зряшный навет возводить — бесчестье великое.

Но Ярина и не подумала отступать. Подошла ближе, поставив ведро на землю, и заглянула Деяну прямо в глаза.

— Пустое — не пустое, сказывай давай. Ты хоть понимаешь, что и впрямь чуть жизни не лишился? И что не зверь лесной тебя ранил, а человек! Стрелой каленой, да в спину! Если подозреваешь кого, лучше сразу скажи, иначе как в Ивруч сунемся — оба в опасности будем. Не отступится так просто тот, кто тебя извести хотел… постарается дело свое черное до конца довести. Так что думай, Деян, кому ты дорогу мог перейти.

Княжич пожал плечами, угрюмо пиная носком сапога промерзшие стебельки травы.

— Никому… кроме старшего брата, Вардея. Только вот не верю я, что он на такое способен. И напраслину на него возводить не стану.

— Тогда ответь, почему ты вообще про него подумал?

— Так вместе мы были. Позвал он меня в тот день на охоту, я и согласился. Взяли коней, доехали до леса, я сразу дичь заприметил, на брата уж не оглядывался. А потом… не помню я ничего.

Ярина усмехнулась, и снова взяв ведро, направилась обратно к зимовке.

— Ну тогда ответь, да только не мне, а себе самому… где был брат твой, когда тебя ранили? И почему не помог, а бросил тебя умирать у края болот?

Деян, зло хмыкнув, ничего не ответил. Ярина же про себя подумала, что ох как непросто будет открыть ему глаза на правду, но спорить не стала. Мужчина должен сам принимать решения, и своим умом до всего доходить. Но все же, помолилась Богам о том, чтобы сохранили они Деяна от его старшего брата. Вспомнила она Вардея, вспомнила сразу, как только имя его услыхала. И больше уже в его причастности к нападению на младшего княжича не сомневалась.

Не успели вернуться в зимовку, как хлынул дождь. Да не простой, а самый настоящий ливень — вода словно стеной стояла от земли до неба. Теперь и думать нечего было о том, чтобы добраться до Ивруча, решили переждать непогоду. Только вот словно кто заговорил небо над лесом — целая седмица пролетела, а дождь не стихал. К счастью, зимовка стояла на возвышенности, но вода неуклонно подбиралась все ближе.

Ярина, и так измотанная бессонными ночами и тяжелыми хлопотами, захворала. Настала очередь Деяна за ней ухаживать, и хоть он к тому приучен не был, старался как мог. Поил невесту целебными травяными отварами, кормил с ложки, отирал с лица и шеи холодный пот. Через несколько дней девушка пошла на поправку, но была встревожена и грустна. В шорохе дождевых капель все время слышался ей чей-то злобный шепот. Но было в том и благо — поняла Ярина, что не обрадовался Леший обещанию Деяна, всеми силами пытался не дать им попасть в Ивруч и пожениться. А значит — быть Деяну князем, и коли сдержит он свое слово, избавится она от любых притязаний Лешего, свободу обретет и любимого мужа.

Чувства их тем временем все крепли. Часто ловила Ярина на себе ласковый взгляд Деяна и все чаще задумывалась о том, чтобы все ему рассказать про свою беду. Но что-то мешало, и каждый раз, как она уже собиралась завести этот разговор, вдруг пугалась и замолкала. «Не время еще, успеется» — думала она про себя, сразу же отвлекаясь на другие дела. Но недосказанность, как тяжелый камень, давила на сердце, и не было ей покоя ни днем, ни ночью.

Ночью уж особенно… больше всего боялась Ярина, что будущий князь увидит, что происходит с ее ногами, как только заходит солнце. Спали они по разным лавкам, но Ярина ночью даже по нужде не вставала, терпела до самого рассвета. Страх когтистой лапой сжимал ее душу, и боялась она, что испугается Деян и бросит ее здесь одну.

Сам же княжич тоже примечал, что с Яриной что-то происходит, но старался не лезть к ней с расспросами. Думал, что волнуется девка перед скорым замужеством — чего ж тут удивительного. Посему старался не давить на нее лишний раз, помогал чем мог по дому, слова ласковые говорил. И вроде, начало это давать плоды — в один из холодных вечеров обнял он Ярину за плечи, и хоть она явно смутилась, но не отодвинулась. Только румянец вспыхнул на высоких скулах, и губы дрогнули в нежной улыбке.