— Оставайтесь снаружи. Недоброе предчувствую. Дальше пойду сам, только камень киньте, где там этот второй орнамент…

Молчан хотел было возразить, но Роек шикнул на него, и волк, вздохнув, подчинился. Второй камушек скользнул по полу, остановившись неподалеку от сияющего золотого зернышка. Деян подошел к нужному месту, и размахнувшись, изо всей силы ударил по полу мечом.

Раздался гул и скрежет, по полу и стенам пошли трещины. Не удержав равновесие, княжич упал, продолжая держаться за рукоять застрявшего в камне меча. Дверь дрогнула и предательски захлопнулась за спиной. Вскочив, Деян бросился к зерну и схватил его, тут же спрятав в рукавице. Но стоило только ему это сделать, как со всех сторон опять полезли дымные змеи. Помимо них, к княжичу подбирались такие же, сотканные из огня и теней, вороны и совы, филины и чайки, по стенам сбегали огромные пауки с горящими алыми глазами. Отбиваясь от них с помощью Кладенца, княжич применял всю науку, что вбили в него Светозар с Бродником, но врагов было так много, что сразу стало понятно — долго ему не продержаться.

В это же время, по ту сторону двери, Роек с Молчаном отчаянно пытались открыть проход. Но вороненок был слишком мал, его веса не хватало для того, чтобы нажать на одну из птичьих голов с достаточной силой. Обезумев от страха за друга, Роек бросался на череп всем телом, но все было тщетно.

— Меняемся! Попробуй ручку на себя потянуть, а с черепами я сам как-нибудь справлюсь! — рявкнул волк, вставая на задние лапы.

Раздался заветный щелчок, силы Молчану с лихвой хватило. В ту же секунду, вороненок, хлопая крыльями, потянул на себя ручку, и убедившись, что она поддалась, судорожно бился в воздухе, поднимая ее вверх. Дверь приоткрылась, и Молчан, схватившись за ручку зубами, яростно рыча и пятясь назад, пытался открыть ее шире, но просевший потолок мешал, не давая ему осуществить задуманное. Дверь намертво застряла, больше не двигаясь. Не видя, что происходит в глубине комнаты, волк завыл от отчаяния.

И в этот самый момент на дверь обрушился невиданной силы удар. Каменное крошево разлетелось по сторонам, часть двери сломалась и рухнула на пол, а в проеме показался Деян, с бледным, перекошенным лицом. Кладенец, тянувший его за собой, рванулся снова, и княжич ввалился в коридор, обдирая лицо, руки и бока об неровные сколы прохода.

Убедившись, что он жив, друзья бросились наверх, спасаясь от преследовавшей их орды дымных теней. Влетели в башенную горницу и закрыли дверь, едва успев спастись.

— Скорее дай голубкам золотое зерно, долго нам тут не продержаться! — Роек отскочил подальше от двери и подлетел к окну, распахивая деревянные створки.

— Главное Ярину спасти, а там я вас наружу вынесу! Спрыгнем вниз, обратно я в этот проклятый терем не сунусь! — прорычал волк, вздрагивая всем телом.

Деян положил перед голубками золотое зерно и отступил на шаг, не зная, что делать дальше. Птицы заинтересованно на него посмотрели, но ничего не произошло.

— Что мы сделали не так? — в отчаянии прошептал Деян.

— Не знаю… осмотрись здесь, авось поймешь причину. Зерно это непростое, сила от него исходит. Значит, чего-то к нему не хватает, ищи! — каркнул Роек.

Деян метался по комнате, перебирая все попадавшие под руку предметы и принося их к голубкам, но все было тщетно. И вдруг одна из птиц, сидящая справа, тихо заворковала и посмотрела на ту самую золотую ленту, которую Деян заприметил еще до сна.

Не понимая, чем может помочь кусок ткани, Деян тем не менее, взял ленту в руки и положил перед голубкой. Но та выразительно взглянула на зерно, и осталась недвижима. Не понимая, что от него требуется, Деян пододвинул к ней оба предмета поближе. Безуспешно. Голубка, убедившись, что Деян ждет от нее подсказки, посмотрела на полку за столом. Деян рванулся туда. На полке лежал золотой гребень и зеркальце. Схватив их, княжич положил безделушки на стол.

— Постой, Деян! Я знаю, что делать! Роек, лети за водой из ручья, да поспешай, враги прорываются! — рявкнул вдруг Молчан, от чего все присутствующие вздрогнули.

Не споря, вороненок схватил со стола деревянный кубок и полетел к ручью.

— Слышал я об этом обряде, еще когда у Лешего служил! Только ни к чему оно мне было, крепко не запомнил… что ж там надобно было — положить золотое зерно в чашу с водой, взять зеркало и поймать луч месяца, чтобы тот в воде отразился! А потом… потом… — сбивчиво перечислял магические манипуляции Молчан, напряженно хмурясь.

Вернулся Роек. Бросив зерно в кубок, Деян поднес его к окну, дожидаясь, пока серп молодой луны покажется из-за облаков. Как назло, ночь была пасмурной, ледяной ветер гнал по небу косматые тучи, сочившиеся дождем.

— Открой мешок свой! — вдруг каркнул Роек, то и дело поглядывая на дверь, из-под которой уже начал сочиться мерзкий темный дым.

Попав в горницу, дым съежился, обретая форму гигантского паука. Он тут же бросился на Деяна, но тот успел развязать тесемки мешка и отразил атаку, пригвоздив паука Кладенцом к дощатому полу. Враг лопнул, разлетаясь хлопьями гари.

Роек же в это время копался в мешке, отыскивая что-то ведомое лишь ему. Наконец он достал небольшой мешочек, который взял еще из дома той самой ведьмы, в саду которой росла волшебная яблоня.

— Там камень лунный, достань! И к окну поднеси, он свет полумесяца приманить может!

Подчинившись, Деян сделал, как велел Роек, и свершилось чудо — в облаках появилась крохотная прореха, серебристо-белый луч скользнул прямо к окну, и отразился в воде кубка с погруженным в него зерном. В ту же секунду вода засияла, зерно растворилось в ней, став жидким золотом.

— Вспомнил! — воскликнул Молчан, подбегая к княжичу, — Окуни гребень в воду, да расчеши перья той голубке, которую считаешь невестой своей!

Деян, подхватив гребень, хотел уже окунуть его в кубок, но из-под двери снова полез дым. Пришлось отбиваться от новых врагов.

Вскоре на полу уже лежало столько зловонного черного пепла, что в горнице, несмотря на открытое окно, было нечем дышать. А враги все лезли и лезли, уже проделав в двери несколько отверстий. Мерзкий дым обжигал все, чего касался, и Деян понял, что если так пойдет и дальше — рано или поздно обвалится пол, в котором уже и так зияло множество обугленных дыр.

— Иди, никчемный… сам разберусь, так и быть. — проскрипел Кладенец, вырываясь из рук Деяна, — Времени много не дам, но пара минут у тебя есть. Завершай ритуал.

Деян, мысленно поблагодарив клинок, бросился к столу и расчесал перья голубки, внимательно смотревшей на него все это время. Две другие птицы исчезли, слившись с той, что сидела справа. Тело голубки стало меняться, принимая человеческую форму. Глаза ее закрылись, и вскоре Деяну на руки упала Ярина. Живая, но недвижимая и холодная, словно мертвая. Пряди ее блестящих волос рассыпались по плечам и спине шелковым плащом.

— Молчан… что дальше делать?!

Волк на несколько секунд зажмурился, даже голову лапами обхватил, пытаясь вспомнить.

— Погрузи ленту в воду, а после заплети Ярине волосы в косу и лентой золотой перевяжи.

Стоит ли говорить, что не обучен был княжич красным девицам косы плести?.. но делать нечего, хоть и с трудом, да справился.

Как только лента связалась в узелок, закрепляя косу, Ярина вздохнула и подняла на Деяна глаза, медленно приходя в себя.

— Добре! Хватай ее и садитесь мне на спину! — взвыл Молчан.

Роек, подняв с пола мешок Деяна, вылетел в окно. Следом за ним скакнул и волк, унося на себе княжича и его невесту. Приземлившись, Молчан упал — высота, все же, была слишком большой, и тихо рыкнул, чувствуя сильную боль в правой лапе.

— Стой… Деян, а зеркало, зеркало-то золотое забрал ты из горницы?

— Нет… — тихо прошептал княжич, с ужасом взглянув на волка.

Тот застонал, и от боли, и от огорчения.

— Беда! Ритуал завершить надо! Чтобы вспомнила она себя, нужно ей в то зеркало посмотреть! А я на такую высоту обратно не вспрыгну!

Роек, услышав его слова, взлетел, направляясь к башне. На подоконнике лежало брошенное Деяном золотое зеркальце.