— Подожди, лэрг, — вмешался я, много тонкостей оказалось в запутанном законодательстве, и частично даже, несмотря на базу Ситруса, мне незнакомые, — Эрлглэрд Рональд может невозбранно создавать легионы? Взращивать? Ведь по факту это были его земли?

— Да. И даже сейчас, потому что Левобережье в рамках всего герцогства остается непосредственно под его рукой.

— А драконы, а… — не сдавался маг, но сбавил пыл.

— Все это положено по праву. И есть поговорка, хочешь разорить королевство, подари ему сотню драконов.

Глаза мэтра полыхнули сейчас сине-зеленым, вообще, заметил они у него меняли часто цвет от почти серо-льдистого с неким карим оттенком до светло-зеленого.

— Помощь с полком? — спросил он совершенно другим тоном, в котором слышались некие злые интонации, которые проскальзывали всегда, когда начинался разговор про Курильщика.

— Ставлю золотой против медяка, учитывая, что я увидел сегодня. Это будут самые-самые никчемные, проштрафившиеся бойцы из герцогских армий, их разбавят уголовниками. Усиление — магов двадцать, если некоторые из них будут выше среднего уровня, то это неугодные и проблемные. И вряд ли общая численность формирования значительно превысит шесть сотен — минимальный порог для проведения подразделения по бумагам, как полк. По факту, мясо не умеющее даже копьем работать. Оснастят самым дерьмовым снаряжением, таким же оружием. И вся эта масса должна будет выполнять задачи, которые нарезаются для нормальной тысячи. Полка, по герцогским же регламентам, численностью приблизительно в два раза больше. Это дорога в один конец. Никто не верит в успех кампании. Для чего это делается? Выказывание лояльности. Императору доложат, что Аринор выполнил свои обязательства. Выставят все так, что предоставлено опытное до зубов вооруженное подразделение, готовое решать любые задачи. И с сегодняшнего дня официально именно глэрд отвечает за все. И за снабжение в том числе. Именно он будет нести ответственность за поражения, другого не предусмотрено, учитывая вводные. А герцог в своей «великой милости» отдал ему форт в самом плачевном состоянии на территории Речной крепости. Хотя пустых и годных — полно. И даже этот вопрос придется решать Райсу, если не лично, то денег уйдет достаточно.

— Собственность в Халдагорде?

— С особняком Призрачного пламени Арнург и их поместьем не лучше. Нет, они в более или менее пристойных состояниях для помещений, в которых никто постоянно не проживал более полувека, но странным образом все их владельцы умирали. Некоторые сходили с ума. Поговаривают о хитром проклятии, наложенном последним главой этого Дома. Хоть и места обширные и замечательные. Относительно «брать под свое командование до двух сотен» — это покушение на права. Не так ли, глэрд?

— Все так, — и пояснил для дер Вирго, — По законам Империи, если того требуют обстоятельства, глава Истинного Великого Дома может брать под свое командование столько войск сколько необходимо, если рядом нет никого из глав Истинных или их представителей равных по статусу. Там уже вступает множество положений в разграничении обязанностей.

— Про телепорты — смешно, — утвердительно кивнув, продолжил сотник, — Например, у меня имеется возможность перемещаться невозбранно со своими людьми хоть по десять раз в день между Халдогордом и Демморунгом. Бесплатно. Единственная «милость» — обращаться напрямую в любое время. Остальное в большей мере обязанности. Глэрд без всякого разрешения захватил пиратский поселок, который является его владениями по праву силы и крови.

— Но это… это получается… это мрочий выродок… За деньги и старания глэрда будет укреплять свое… При этом никак не награждая за службу, а только… только нарезая новые обязанности? Вводя в расходы?

— Мэтр, спокойнее. Ты еще самого главного не знаешь. Лэрг, расскажи в чем заключаются основные подвохи. За скобки вынеси пока вопросы финансовой выгоды для Рональда, как и мои снабжения, найма, впрочем, и того, что недостаточно иметь просто золото, чтобы завтра получить мечи, тем более в такой ситуации… Конечно, это не мелочи, но так до утра проговорим.

— И это еще не все⁈ — завращал бешено глазами дер Вирго. Не человек — огонь.

И ведь эмоции настоящие, неподдельные, будто не надо мной надсмехался герцог, подыгрывая сильным мира сего и теша собственное самолюбие, а над ним. Но если посмотреть внимательнее, то именно так и было. Нессер верил в хорошее начало, в некую высшую справедливость и другие правильные вещи. И это отлично.

— В свете предстоящего похода в земли Хаоса Великое герцогство должно выставить представителя главы Истинного Великого Дома. Штандарт — это защита от многих напастей там. Это может быть либо сам глава, либо его прямой наследник. В иных руках знамена не имеют силы. И до появления Райса возглавить полк должен был либо сам Рональд, либо его старший сын. При гибели последнего и утере стягов, герцог хоть и остается правителем Аринора, но его Дом лишается звания «Истинный», а это потеря многих и многих привилегий, которые не так очевидны для обычных аристо, но никак не для владетелей такого ранга. Демморунг Кровавый в кратчайшие сроки… Точнее он все делал давно, но с самым мизером сил, к сегодняшнему дню собрал войско у нас под носом в двадцать тысяч воинов, причем демонстрировал он сильных, обычных и обслуги может быть еще больше. Что ждет полки и легионы на вотчине нежити? Там ведь вокруг не просто древние могильники, а мертвые города! Древние крипты? Понимаешь, мимо какой потенциальной беды прошел Великий герцог? Это только кажется, что у него или его наследника в походе вероятность погибнуть стремится к минимальным значениям. На деле повышается. Врагов среди живых никто не отменял, которые с радостью воспользуются таким шансом. Впрочем, в данной ситуации есть и хорошее, меньше всех, кто желает гибели до начала похода глэрда, это как раз Рональд. А вот затем, самое лучшее для него — смерть Райса.

— Сученыш! Я говорил тебе, лэрг, что политика — это…… — матерно и в красках живописал маг, что он по этому поводу думает.

— Но и это еще не все. Допустим, поход закончился удачно. Винсент Шумар повержен, легионы победно возвращаются в Демморунг, в Черноягодье и отбывают к местам постоянной дислокации. Все счастливы и ликуют.

— И что в этом плохого?

— Затем начинается Длинная сумеречная ночь.

— Внятно говори!

— Ты понимаешь, какой муравейник они разворошат⁈ — Турин показал на меня пальцем, — И куда двинется нежить и нелюдь? Демморунг штурмовать любыми их силами бесполезно — древняя магия невероятно сильна. Но есть точка приложения, чтобы наказать живых, имперский форпост — Черноягодье. Тоже крепкий орешек. И так просто его не возьмешь. Вот только Повелитель драконов один из сотен архиличей Мертвых земель. Управляются они Возвысившимися. Те очень не любят со стороны живых подобные экспромты в виде вторжения. Сроки мобилизации у них самые кратчайшие. Выдвинутся сюда. В обычных землях Тьмы и Хаоса к нежити обязательно примкнут огры, дикие тролли, хаоситы всех мастей… Да, там сотни проживает разумных рас, названия которых я даже не знаю. Часть притащили древние аристо изо всех миров, часть — мутировали и выжили под воздействием эманаций разных стихий. Для большинства из них сумеречная ночь не помеха. Под прикрытием же сильных колдунов и личей даже гоблы пройдут… и пойдут! Долго продержится Стена? Вспомни добытый глэрдом неррит… Думаешь это первая или последняя партия? Кто сказал, что его не будет? И… Черноягодье исчезает.

— Невесело. Но если готовиться начинать сейчас… Можно продержаться, — сразу начал оценивать обстановку маг, — Предупредить… Кого?

— Все так. Рассчитывать мы можем только на себя. Но и это будут не все силы противника.

— Кто еще?

— Где будут брать припасы легионы по пути к цели? Полисы диких. Четыре из них. Свободному граду повезло, он близко от нас, а в начале похода дисциплина будет хоть какая-то, а еще преимущество — лежит он в стороне основного маршрута. Сами города штурмовать никто не станет, только если на обратном пути, но вот их окрестности основательно вычистят. Поэтому в мертвом войске найдется место и для аристо, и для хуманов, и для эльфов с гномами. И вот эта орда, поддерживаемая с воздуха не одним десятком костяных драконов, виверн, гарпий и другой дрянью окажется у нас под Стеной. И герцог абсолютно справедливо рассчитывает, что глэрд Райс, если выживет в походе, то точно сложит голову здесь. Так как, характер вашего главы иного не позволяет. И он просто не может иначе. Впрочем, и нельзя. Глэрд — законный полноправный владетель, это его долг.