— Ты видел Раоноса и не убоялся, — как-то завороженно в тишине прошептал молодой сотник. Ага, грезишь подвигами. И должны быть еще здесь твои друзья из Первого показательного…

— Эрлглэрд Оллиэн, подойди ко мне, — приказал я, от того исходили волны опаски, даже некого страха, но он твердо ступал. Император не мешал.

Я же встал лицом к лицу, оставив расстояние между нами с руку.

— Вот так, как сейчас смотрю тебе в глаза, на таком расстоянии, скорее ближе, я смотрел в глаза этой лживой млети. И ей сказал ей — покорись, здесь и сейчас, встань на колени, и я решу твою судьбу! Все равно мы загоним тебя в самые глухие и глубокие чащобы, где не достойные звания добрый «эльф» поклоняются тебе! Преклонись! — выдохнув, я посмотрел по сторонам, вверх, вниз, — Он же завизжал, как девчонка: «Я не боюсь тебя, глэрд Райс! Не боюсь! Я не дрожу!». Клянусь кровью, это его слова! — вдохи, выдохи, ахи, — Затем, — я выдержал правильную паузу, — Он начал нести какой-то лживый бред, в своем безумном духе. Обещал мне отдать весь континент с землями Хаоса, и даже завел речь о моем культе. И тогда я ему ответил, — назидательно поднял палец с четками, — Империя навсегда — вот мой культ! Клянусь кровью! Да, кого-то бы прельстили эти уговоры, но мой девиз простой, но в то же время преисполнен смыслом: «Возьму все сам»!

Все смотрели завороженно, им рассказывали настоящую легенду.

Даже Император обмер весь во внимании, и охранители под невидимостью шеи вытянули, чтобы лучше слышать.

— Что я хотел сказать, эрлглэрд? Я вижу у тебя пламя в крови. Не дай ему потухнуть. И глядя в глаза любого Зла, находясь даже в месте его силы, смотри прямо в них. И иди до конца. Ведь мы аристо! А, значит, наши руки не дрожат на рукоятях мечей! Это от нашей поступи дрожит вселенная! Помни об этом! Теперь можешь сесть, а я продолжу.

— Император, — поднял ладонь эрлглэрд Рональд, — Истинные, позволю себе перебить Райса! Это тоже важная деталь! Под тем, чем глэрд скромно называет «делами», скрывается следующее: он со своими людьми испепелил место силы, перешедшего на сторону Раоноса, аватара Оринуса, который затем явившись, преклонил перед ним колени, вверяя судьбу. Но самому Однорогому богу не понравилось, что даже ренегат будет служить смертному, и именно он его убил. А затем, глэрд уничтожил боевую двойку имперских драконов, прибывших ему мстить изгоев Дома Серых драконов, несогласных с волей их главы, — значит, тридцать у меня таки будет, — Они похитили из конюшен десяток, и хотели сжечь не только Райса, но и весь Демморунг. Однако лэрг Турин из Истинного Великого Дома Сумеречных, вовремя предупредил гарнизон. В результате пять животных удалось перехватить, остальных, к сожалению, уничтожили. И еще, я вчера лично и прилюдно даже в моих владениях дал право глэрду вершить закон.

— Все ли так, глэрд? — Император был доволен.

— Да.

— Тогда продолжай.

— После такого вероломства со стороны остроухих, я, пока виновники не разбежались в разные стороны, как застигнутые врасплох мроки, учел все обстоятельства и, согласно Кодексам, взял правосудие в свои руки. И наказал их согласно нашим Законам, а не всяких там… — сделал вид, что сдержался, чтобы сплюнуть, а затем заговорил с яростью, тиская рукоять моргенштерна, «невидимые» охранители мгновенно метнулись, вставая между мной и монархом, — Эти млети приходят уже к Истинным в дома, как к себе, пытаясь убить почти в открытую… В Империи! Приносят в жертвы Раоносу наших детей, за счет нас становятся сильнее… Мыслимо ли это⁈ Это плевок! На всех нас! И должны умереть все, кто не чтит наших законов, находясь у нас же, — сделал вид, что беру себя в руки, обвел всех взглядом, заговорил спокойнее, — И я считаю, что был в своем праве.

— Мы тебя услышали. Что скажет Совет?

Совещались недолго, меньше минуты.

— Глэрд Райс в своем праве!

— Поддерживаю, и считаю так же. Более того, Истинные, раз Хранители проснулись, то вы тоже о долге не забывайте. Что же до остроухих, которые выкатили жалобу… Мы подумаем, и они заплатят. Дорого заплатят.

Помолчали. Император жестом приказал мне оставаться на месте:

— У нас еще одно дело на повестке. Вчера поздно вечером эрлглэрд Нихан глава Великого Дома Изумрудных драконов Эниистра покончил жизнь самоубийством. Повесился. Его прямой и единственный наследник Данхан. Для тех, кто не знал, сегодня должен был состояться Поединок чести между покойным и глэрдом Райсом за силу и кровь. Пусть наследник Дома войдет!

Он был на папашу не похож лицом, но такой же массивный, хотя больше напоминал Турина или великого герцога. Двигался легко, смотрел чуть исподлобья. От него исходила опаска, настороженность. Да, он мне не противник. И он об этом знал. Поприветствовал всех. Я тоже ответил.

— Эрлглэрд Данхан, есть ли у тебя претензии к глэрду Райсу?

— Нет, ни единой.

— А у тебя, глэрд Райс? — для гостя момент истины, напрягся весь. Пауза затягивалась, я внимательно и сурово смотрел на визави. Затем:

— Император, я хочу задать ему один вопрос.

— Хорошо! — тот тоже занервничал. Чтение эмоционального фона — вещь.

— Претендуешь ли ты, эрлглэрд Данхан, что твой Дом Истинный⁈

— Нет, и пока не помышляю о походе на Аллею штандартов!

— Я тебя услышал, — опять потянул время, а затем заговорил, — Я не люблю лишней крови. Тем более крови аристо. Пока мы гибнем на Поединках чести, даже за силу и кровь, неважно кто победит, но становятся сильнее только наши враги. Я не имею никаких претензий к эрлглэрду Данхану главе Великого Дома Изумрудных драконов Эниистра, — вот здесь визави воспрял, до последнего не верил. Оно и понятно. Ставка — она способна смутить любые умы, — Хочу дать тебе перед лицом Императора и Советом ста одно напутствие. Не повторяй ошибок своего отца. Не стоит казаться тем, кем не являешься, будь тем, кем ты есть! Но сделай все возможное, чтобы о тебе говорили, как о настоящем аристо, главе Великого Дома. Правь достойно и да, не дрогнет твоя рука! Аррас!

Клич подхватили все.

И орали так громко и яростно, что, казалось, у некоторых лопнут щеки. Видя, как вместе со всеми неистовствовал довольный, очень довольный Император, понял — я сделал уже гораздо больше, чем мы договаривались.

Разные эмоции читал.

Настоящая Империя, ставшая мифом, легендой, в которую все боялись поверить, неожиданно вдруг стала возможной. Пока это были робкие мысли, смутные надежды, невнятные образы, но… но они появились. И не у тех, кто ничего не может изменить на Аргассе и ни на что не влияет, а у сильнейших мира сего. И те, кто желал ее прихода, обрадовались, а кто нет — испугались.

Последние же будут упорствовать и мешать до конца, с обреченностью крысы, загнанной в угол.

И этого не следовало забывать. Никогда.

Уважаемые читатели!

Книга «Глэрд IX: Легионы во Тьме (часть первая)» закончена.

Всем спасибо за награды, лайки, комментарии и, конечно, за помощь!

Нравится? Все предельно просто: ставим лайк, добавляемся в подписчики, комментируем!

Всем здоровья и добра!