— Согласен. И еще, не направляй за мной своих людей. Хоть тайно, хоть явно. Это ни к чему хорошему не приведет. Могут возникнуть недоразумения.

— Тебе есть, что скрывать? — опять ярость и недовольство от того, что приходилось сдерживаться.

— Как и всякому. Но дело сейчас не в этом. Многие хотят моей смерти, и в горячке могу не разобрать, кто есть кто, да и, честно говоря, не буду — это лишнее время, уничтожу всех скопом, как итог — потери лучших людей Империи на ровном месте, и наше зарождающееся сотрудничество будет омрачено их гибелью. Смысл?

— Договорились, — трудно ему далось это решение, и не сразу, с минуту сверлил меня тяжелым пламенным взглядом, — Я же тебе хотел сказать, чтобы ты не показывал ни словом, ни жестом, что мы где-то и как-то пересекались.

— Сделаю.

Попрощались.

Я стандартным имперским приветствием, а правитель легким кивком.

…Охранители не соврали, люди Турина пришли в себя, как только мы оказались на месте встречи с ними. Мало того, они их подняли на ноги, а затем те будто споткнулись, и действительно не заметили, что пробыли в отключке минут десять-пятнадцать. Это надо учесть. Сегодня не день, а кладезь на новую информацию. Прикидывая, что предстояло сделать, отправил сообщение:

«Турин, если имеется родовой кинжал, достойный тебя, захвати с собой. Вполне возможно приму в Род к утру».

«Понял. Посмотрю».

В доме вдовы ничего не изменилось. Меня искали лэрг Остин из Дома Хольц и эрг Рангар из Дома Олли — оба сначала вызвали на Поединок чести во время дуэлей с эльфами, но затем отказались. Об этом доложил охранник-инвалид. Расспросил его о службе, меня интересовало имелись ли среди знакомых не только десятники, но и те, кого можно на эту должность назначить.

— Мы же уже не полноценные легионеры, по большинству показателей сильно отстаем от находящихся на службе, — с горечью сообщил тот.

Не стал упоминать, что едва-едва превосходят по ним обычных людей. Теперь я точно это знал. Не зря в местной армии часто контракт заключался на пятнадцать лет. Первые три-пять — выход на пик физической формы, если даже грамотно использовать роску, все равно на двенадцатый происходил регресс. Для его остановки требовалось снова принимать черную ягоду, при этом если остановиться, вновь начиналось падение. Конечно, самых-самых держали на службе до конца. Но у большинства итог один — увольнение. Подъемных пару десятков золотых, если никаких наград за годы службы не заработал, то без всякого пенсиона. Доспехи, оружие и расширенные гражданские права, как бонус. Конечно, при идеальных условиях. Если добрался до этого срока без ранений, потери конечностей и других критических травм, то в целом большинство устраивалось неплохо — выучка, умения никуда не исчезали. Плюс имелось множество программ по вовлечению их в гражданскую жизнь, начиная от освоения новых земель и заканчивая гильдиями наемников.

— Новобранцев гонять смогут?

— С этим проблем не будет, с таким справится любой.

И хорошо.

Назначил назавтра встречи с эргом Валенсом и Тиганом — языкастым циркачом, который втерся в доверие людям эрина Хора и который должен был собирать информацию и вливаться в местное сообщество по моему приказу. Если с первым открыто — он официальный член Дома, то второму передал по закрытому каналу, чтобы находился в течение суток один в снятой комнате. Такие контакты без веских причин я не собирался светить. Может, только «пока».

Продумывал многое. Между делом отмечал на карте Демморунга в родовой книге приблизительные точки передвижения черных работорговцев, где они задерживались надолго, чего не успел сделать ранее. Стоял вопрос: стоит ли именно сегодня устраивать налет на них? Или лучше подождать до завтрашней ночи, уверен, деятельные товарищи днем не будут сидеть на месте — может даже засветят и другие интересные места. Как и опять же хотелось пообщаться сначала с Тиганом. Однако существовал риск снятия меток. Хотя… Посмотрим.

Необходимость в подонках назрела, Кощею нужны были пленники и для роста, и для организации встречи боевых звезд, если те пробьются через неподконтрольных мне мертвецов. Он от наследия Демморунга отказался, для ношения такой амуниции требовался ранг гораздо выше. Но с одного из его подручных ему вполне подходил, сообщил, что усилит и сможет еще комбатантов набрать.

Нормально.

Обменялся сообщениями с дер Ингертосом. Тому явно надоело заниматься пиратским поселком, но лямку тянул, дисциплину блюл. Все подготовил по плану, даже будущего бургомистра присмотрел. Мага понимал, как и нерациональность использовать такие таланты в качестве мэра поселения-деревушки, однако пока только так. Пираты и моряки нужны. И впоследствии это место занимало пусть и не стратегическое, но важное значение. Оно должно быть моим.

Из срочного необходимо встретиться с гоблами. С ними уже эрин Хорн наладил контакт, что-то передал по моему приказу для поддержания штанов. Но мне нужно проинструктировать предателей лично, а затем направить их в разведку. Чем больше информации о реальной обстановке вокруг, тем лучше. Да и присягу принять.

Выслушал краткий отчет эрина Брукуса. Рассказал ему о новых приобретениях… В общем текучка, которая отнимала время и начинала раздражать тем, что отвлекала от действительно важных задач. Например, все проблемы, о которых мне сообщил хозяйственник, он мог решить самостоятельно. Благо полномочий выше головы. Так же и с остальными.

В целом, к ночному променаду подготовился. Еще думал, стоило или нет привязывать дополнительные предметы из наследия Иммерса. Проблема с ними одна — левая перчатка не снималась, хорошо хоть кольца можно было надеть на пальцы и браслеты на запястья. Остальные вещи и оружие — стоило удалиться от них на сто метров, как появлялись рядом вновь.

Осмотрел внимательно новые приобретения.

«Разящий» — кинжал, практически дублирующий «Кровопийцу». Отличались они на данном этапе батальными сценами на гранях навершия из серого камня и имелась разница в рисунке бордовых рек на туманных клинках. Плащ с глубоким капюшоном, опять цвета сумрака. Легкий. Чуть ниже середины бедра, с разрезами по бокам. Исходя из предпосылок, должен был обладать игнорированием к магии. Наруч идентичен левому. Наплечник практически один в один, как у доспеха охранителей. О сапогах пока ничего не мог сказать кроме того, что выглядели они абсолютной классикой аристо. Единственное, пряжки не из металла, а из какого-то минерала.

Хотелось, но не особо рассчитывал, если сегодня все пройдет грамотно, то после заполнения хранилища перчатки, энергия начнет поступать в управляющий амулет. А тот позволит разобраться со многими нюансами. Худший вариант — заполнение по очередности привязки предметов…

Размышления прервали два хлопка открывавшихся порталов во дворе. Я выдал беспрепятственное разрешение на посещение моих владений дер Вирго и Турину. Поднимаясь из-за стола, разогнал прану.

Вновь свеж, бодр, будто отдохнул минимум пару суток в элитном санатории.

Собран и готов ко всему.

08.06.589–09.06.589 от основания Новой Империи, Демморунг

Наблюдение собственными глазами, с одной стороны, подтвердило, что ничего не поменялось на вилле ин Наороста. Все тот же трехэтажный п-образный мини-дворец с многочисленными готическими башнями на крыше. Построек на огромной территории не прибавилось. Зловещая аллея, ведущая к центральному входу, никуда не исчезла.

Но с другой, благодаря на порядок улучшимся очкам, приобретенному опыту, как и навыку — «видеть искажения», можно было рассмотреть детально общую структуру безопасности, большинство элементов из которой в первое посещение оставались за кадром. Тех же магических линий самых разных цветов и оттенков, как и толщины, оказалось просто невероятное количество. И «Призрачный Ворон», отработав без всяких нареканий, теперь точно требовал срочной замены. С помощью его взгляда я не улавливал и десятой части того, что имелось. Дополнительно, задачи усложнились на порядок, и противники стали сильнее.