— Ты очень просто относишься к золоту, — тот был очень удивлен. И шокирован пренебрежением к деньгам.

— Так и должно быть. Ибо древние всегда говорили, у аристо есть только кровь, воля, истинная магия и меч, но настоящему аристо этого достаточно, чтобы содрогалась сама вселенная, — поднял назидательно вверх указательный палец, помолчал, — И каждый день я убеждаюсь, что они правы. Простой пример, еще с утра у меня не было ни вот этого прекрасного невероятно полезного меча, ни такой же замечательной брони. Наоборот, ты сам видел жалкие клочки моей старой. Помогло бы золото? Оно мне было в тот момент нужно? Нет. Я тогда просто взял и спустился в подземелья, убил злобного архилича, который желал погрузить Демморунг на дно Великой Леи, и забрал у него все. Совершая благое дело, получил нужное. Первородного огня же в моей крови столько, что любой яд будет выжжен, а те, кто его налил в мой кубок затем настигнет справедливая кара — лирнийские слизни обрадуются… И их домочадцам тоже.

— Ты очень самоуверен, — неодобрительно покачал тот головой, он испытывал тревогу за меня, еще бы, кому полк возглавлять? — Есть такие яды… — повторил свой жест.

— Не хочешь ставить свое, поставь только мое, но и выигрыш будет весь мой до медяка. А так… опустошим казну тех, кто враг наш, и истратим на наши же земли.

— Если это так, то добрый совет, — теперь герцог ударил в грудь кулаком с усмешкой, ему очень понравилась идея, и склонил голову, — Скажи, правда, что перед тобой аватар Оринуса преклонил колени? — любопытство, как у ребенка.

— Клянусь кровью!

— Чуть не забыл, — неожиданно тот постучал себя по виску, — Ты уже понял, что я связан пока по рукам и ногам, — акцент сделал на «пока», и он сам был абсолютно уверен, что переиграет всех, если правильно считал эмоциональный фон, — Поэтому формируемый полк будет состоять из худших из худших, амуниция и продовольствие такое же… Все будут стараться саботировать твои начинания. К чему я? Сразу рассчитывай только на себя. И да не дрогнет твоя рука!

— Империя навсегда!

На этом аудиенция была закончена.

Затем последовало прилюдное объявление.

— Из первых уст я узнал о произошедшем. И очень рад, что глэрд Райс глава Истинного Великого Дома Сумеречных оказался сегодня в Демморунге и со своими верными людьми вновь совершил невозможное! И покарал зло! Сжег и разрушил его гнездовище и… — пятнадцать минут про то, как нужно равняться на меня и прочее, что вскоре всех героев ждет щедрая награда, а всяких гадов Гратис, но главное прозвучало в конце, — Он мне сегодня рассказал о легионах нежити под городом, где уже убил архилича Демморунга Кровавого, собиравшего орду, чтобы утопить в крови и в Великой Лее нашу Северную крепость. И прошу тебя, глэрд, разобраться со всеми ними!

А я хотел посмотреть на работу звезд… Герцог — настоящий политик, он таким образом пытался направить мою деструктивную деятельность в нужное созидательное русло, занимая все мое свободное время разборками со оборзевшими мертвецами, учитывая их количество. Ведь находиться мне в Демморунге не один день и не одну ночь. Тут же сразу всего и столько меньше, чем за сутки.

— Империя навсегда! — кулаком в грудь, что принял вводные, молниеносно выброшенный клинок меча в небо, а затем вновь, — Аррас!

Пришлось всем повторять, включая герцога.

Я вас научу Родину любить.

Затем глава Аринора вместе со свитой скрылись в овале открытого для них портала, как не хотела Раена остаться, но пришлось уходить, напоследок, окинула меня неким собственническим долгим взглядом. Я же наблюдал за всеми глазами Глока, вел прослушку, сканировал эфир и стоял чуть в отдалении суровой скалой.

Дер Вирго проводил определенно правильную информационную политику, но ему все же хотелось рассказать об аватаре. На нем он сделал в третий раз акцент перед коллегами, пересказывая каждому и получая определенное удовольствие от совершенного:

— … глэрд Райс ему сказал, покорись, преклони колени, и я решу твою судьбу, или мы сейчас разрушим твой алтарь, убьем белоголового эльфа, а его подругу разложим, а затем она будет служить мне!

— А Раонос?

— А вы?

— Сделали все, что глэрд обещал. Он нам сказал перед безнадежной битвой — да, не дрогнут ваши руки. И они не дрогнули, когда не раз и не два мы оказывались на краю гибели!

— Поимели? — это был явный друг мага. Запомнил.

— Я… — и оборвал сам себя, воровато обернувшись, — Нет, они же бесполы. Я сам проверил. Но в четки глэрда загнали. Да, загнали.

С другой стороны, вещал лэрг Турин, рассказывая благодатным слушателям, включая Ванессу о моей и их крутости. Но тот больше делал акцент на том, что с глэрдом Райсом не то, что какие жалкие аватары не страшны, вон, драконы. Прибил их, как мух.

Одичал я в землях Хаоса, общаясь лишь с божками и с мертвецами.

Ко мне направился глэрд Норгли, который долго лазил по руинам с двумя экспертами, прибывшими, пока мы говорили с герцогом. Глава Седьмого отдела в Демморунге поставил над нами довольно сильный купол, и только открыл рот, я чувствовал его недовольство, злобу, желание поставить меня на место. Показать кто есть кто. Он считал себя выше любых владетелей, представляя такой отдел, от которого у всех мурашки по коже и волосы даже на заднице начинали шевелиться.

— Глэрд Норгли, спрашиваю один раз, почему твоя, повторюсь, твоя на тот момент уже служба сняла наблюдение с этого дома⁈ — рыкнул я, и положил руку на рукоять булавы.

Тот, как о стену ударился. Растерялся.

— Кто отдал приказ и по какой причине⁈ — и вперился в него суровым взглядом, призывающим к ответу.

Визави упорствовал, ответил прямым, чуть сощурил глаза:

— А откуда…

— Ты знаешь, что это такое? — перебил вновь я, доставая из подсумка кисет с камнями душ, — Знаешь⁈ Ровно двадцать два кристалла, один к одному. Это, мрочий ты выползень, сотни и сотни детей, если брать аристо, а если простых, то тысячи… — прорычал, как с богами, — И это плод производства за последние несколько декад. Всю сумеречную ночь там приносились кровавые жертвы. Так вот, кто отдал приказ и куда вы смотрели⁈ Это ты так службу несешь⁈ Это ты так стоишь на страже⁈

Под моим натиском весь боевой задор у собеседника пропал. Он не только растерялся, но почувствовал вину и бессилие. Сжал разжал правый кулак.

А затем рассказал ровно ту версию, к какой я пришел, размышляя о возможных причинах: понаблюдали, проверили — ничего не нашли, слугу с пристрастием опросили, ин Наорост пропал с концами, и сочли дальнейшие следственные действия нерациональными.

— На мне клятвы, поэтому не могу ответить, кто отдал приказ, — сообщил уже вполне спокойно примерно секунд через тридцать, — Я же тебе говорил, что даже ту дрянь, которую ты привез из земель Хаоса, приходилось уничтожать тайно. Не поработаешь нормально, — начал объяснять тот, — Здесь все прогнило, настолько… А своих мне не дают перетянуть. Вроде бы приказы выполняются, движение есть, только результата нет. Стоит кого-то начать прижимать, и ничего… За последние пару декад меня пытались отравить восемь раз.

— Ванессе можно доверять?

— Практически, как и мне.

— Это хорошо. Поговорим более предметно завтра, Ванессу со списком артефактов отправь со мной, прогуляется с ней ножками. Расспрошу про службу в Черноягодье.

— Договорились.

И разошлись.

«Не дают работать»… Зла не хватало. Ты — аристо, тем паче облеченный властью, завези своих тайно, предварительно наметь цели — замаранные, причастные, затем проведи Ночь длинных ножей и скажи, что так и было. Устрой принудительную ротацию кадров с переездом их большей части в царство Мары. И так до тех пор, пока результат тебя не устроит. Потому что ты борешься не просто с каким-то ворьем, но с настоящим Злом. И с ним в поддавки играть нельзя, тем паче по его правилам.

09.06.589 от основания Новой Империи, Демморунг