— Мое имя знают боги…

Подсластил так подсластил, на пять минут «арраса».

До девяти утра управились. Броня охранителей на всех — это сильно. Обошли пять особняков. И живых там не оставили. Никого. Работа грязная, поганая, но необходимая. Из безволосых и безухих голов в каждом дворце заинтересованные лица должны были обнаружить узор в виде герба Истинного Великого Дома Сумеречных. Такой же напротив на стене — работа печатки. Здесь я не собирался скрывать следы. Наоборот. Захватили и главного. Я его отправил упакованного вниз, заодно и амуницию Кощею доставил. Этого приказал не трогать, а беречь, но держать в другом месте, чем жреца.

Хоть безвинных среди тех жертв не имелось, но даже если бы они были, поступил бы ровно так же.

09.06.589 от основания Новой Империи, Демморунг

Император на троне, установленном на помост, по правую руку от него на вычурном кресле сидел герцог. За центральной частью п-образного стола находилось семнадцать аристо из Истинных Высших, трое из которых сразу же вызвали неприязнь эльфийским макияжем, удлиненными ушами и обилием малофункциональных украшений. Надменные лица. Каждому около тридцати на вид. Искажения от защитных полей на уровне остальных. Еще бы месяц назад я бы сказал — сильные, сейчас уже так не считал, однако не следовало забывать, что они могли быть и магами, как и иметь тот же Оруст, который в нужный момент включал все на полную мощность.

— Император, — поприветствовал я по Кодексам (возмущенные шепотки: «он не преклонил колени!», охранители, находящиеся под невидимостью, не вмешивались. Убил бы), — Истинные Великие, — повернулся к остальным.

Все ответили. Эльфолюбы нехотя, небрежно, словно оказывая величайшую честь. Совет ста собрался перед Военным. И я понимал по какой причине, учитывая, что по пути в Канцелярию нас повстречал гонец. Успел и поработать с документами в зеркале, вчерашний охранитель сегодня уже не смотрел на меня волком. Однако держался настороже. Никаких особо секретных сведений, выходящих за рамки выданной базы Оринусом, обнаружить в кипе папок не удалось. Однако некоторые аспекты расширились и дополнились. Сам не заметил, как меня выкинуло обратно в гостиницу. Выходило проработал больше двух часов.

Четверка гвардейцев спокойно дождалась, думая, что отошел до ветру, по пути в Канцелярию. На крыльце здания уже стояли лэрг с мэтром, оба облаченные единообразно со мной. Единственная разница у них дракон находился рядом с гербом Дома, а не на другой груди. Плащ Иммерса скрывал ятаганы за спиной.

— Глэрд Райс, сейчас мы будем разбирать твои действия, поэтому останься стоять, — сообщил Император, на лице которого не читалось эмоций, но если прислушиваться: усталость, немного предвкушения, некое раздражение, — Итак, все члены Совета ста в сборе, из тех, кто мог посетить это заседание. И я, своей волей, объявляю его открытым. Разбирательство вызвано тем, что нам, Истинным, поступила на тебя жалоба, так как другим органам ты неподвластен. Глэрд Райс, тебя обвиняют в том, что ты демонстративно сегодня с утра вырезал пять эльфийских Домов, которые проживали в Верхнем Демморунге. На месте преступления был обнаружен твой герб, составленный из голов лишенных ушей и волос, как и выжженный на стенах родовым кольцом. Так ли это?

— Все так, — ответил абсолютно спокойно. Возмущению половины присутствующих не было предела, особенно упорствовали остроухие — «какое варварство», «дичь», и сидящие рядом с ними, однако обрывая все лирические отступления, я продолжил, — Более того, вырежу еще больше! — тишина. Добиваем, — И не только остроухих! Падет и Дом Светлых лепестков Тии. На том мое слово! Я не успел отравить их в Гратис, как не хватило времени утопить тела млетей в ямах с лирнийскими слизнями, где они должны раствориться навеки. Потому что не хотел опаздывать на Военный совет.

— Млети? Обычно так ругаются боги, согласно преданиям, — акцентировал неожиданно внимание на слове Император, будто пропуская мимо ушей все остальное, как и возмущенные голоса.

Ага, приблизительно ясно, куда дорога выведет. Большая часть присутствующих меня не знала.

— Да, ты прав. От них и нахватался.

Неожиданный громогласный хохот огласил пустой зал. Его подхватило эхо, растащило по углам, оно отражалось от стен. Аристо около тридцати лет от роду, сидящий с левого краю, Истинный, но не глава, покатывался со смеху, захлебывался и предлагал другим присоединиться: «вы слышали… от них нахватался, еще скажет сейчас, что разговаривает с ними». Обезьянничая эльфам, троица обозначала улыбки и смешки, что примерно обозначало в высшем свете, прокатывание по полу и стуки кулаками по нему. Еще четыре улыбки.

Вот только отнюдь не улыбались вчерашние участники Совета, как и остальные знали, что и к чему, смотрели на весельчаков довольно необычно. Предвкушающе. Эти же прибыли откуда-то, может, и не из медвежьих уголков, но оттуда, куда новости не доходили. Хотя… Что для Великого Арса Демморунг? Точка на карте где-то далеко-далеко.

— Назовись кто ты? — показал пальцем с четками на подавившегося очередным смешком деятеля, который сразу покраснел. От него пошла волна злости, раздражения, а еще желания поставить на место выскочку. Странно, как его сюда пустили? Скорее всего, доверенный представитель. Дом, в целом, вроде как достойный, по крайней мере немало сделал по историческим хроникам. Впрочем, ни о чем это не говорило, мои справки устарели. Как, например, вчера, когда сам же потомок ненавидел предков за кровопускание дивному народцу.

— Представься, Оллиэн, глэрд Райс не со всеми вами знаком, в силу некоторых непреложных обстоятельств, — голос Императора почти ласковый, но вот возражать ему вряд ли кто-то осмелился бы.

Названный встал, горделиво выпятил подбородок и заговорил торжественно:

— Я — эрлглэрд Оллиэн из Истинного Великого Дома Семи Черных Гор, доверенный представлять его интересы на Совете ста; на этом имею право голоса по приказу главы, как и на Военном совете; сотник Первого имперского показательного легиона, кавалер ордена Арины Лигр, обладатель Красного трилистника и победитель турнира Великого Арса, — не хватало только значка «Юного скаута»

И ведь годков под тридцать, а если присмотревшись, то можно дать и чуть больше. Видимо, посчитали ничтожным событие — военный поход на земли Хаоса в этом Доме, раз прислали столь недалекого деятеля, не выросшего из мальчишеских штанишек.

— Вчера… — голос Императора сделался печальным, — Я потерял одного из лучших друзей, глэрда Ариана, если еще кто-то не знал, — оказалось многие: шестеро, включая идиота и трех остроухих, — Мою душу переполняет скорбь, и убил бы без сожаления того, кто это сделал, — на многих мордах появились некое изумление, навроде, а почему не грохнешь-то? — Если бы Ариан, сам не вызвал его на Поединок чести, цена — сила и кровь. Бой вышел удивительный. Мало того, что моего друга противник убил приблизительно секунд за тридцать, ровно столько, сколько тот произносил речь перед, казалось, поверженным врагом и собственной победой. Затем этот аристо уничтожил всех, повторяю всех, покоренных глэрдом сильнейших чудовищ. А еще в поединок вмешались, когда шар из глубин Бездны разнес защитный купол. Пока его восстанавливали, под него успели проникнуть шестеро братьев из Ордена Трех Святых и два эльфа-изгоя, достойные носить «Черную кору Матери». Умерли и они. И сейчас сила и кровь Ариана вливается… вливается в глэрда Райса, который стоит и смотрит на тебя, как на… я думаю все же, как на неразумное дите, а не сегодняшнего покорителя горизонтов Мары, — визави закашлялся, — Глэрд, представься полностью, чтобы ни у кого здесь не возникло даже тени улыбки, когда ты что-то говоришь, потому что мне постоянно докладывают, как все собрания с тобой заканчиваются массовым выносом трупов и погребальными кострами. Так у меня верных людей скоро не останется.

Тишина.