— Хороший план, правильный, — одобрил я действия лэрга, и про себя подумал: «молодец!», получалось больше трех лет тренировок, расходов и остального вылетали в трубу, и как от такого обезопаситься? — А сейчас, что изменилось?

— Абсолютно все! Во-первых, появился Винсент Шумар — такого щелчка по носу Империя со времен последней Закатной войны не получала. В принципе, и в нее не припомню, чтобы в одной из самых защищенных частей Великого Арса устроить такую резню. И чтобы пострадало одновременно столько Великих, часть из них Лже-истинных Домов, семья Императора, самые богатые и влиятельные гномьи кланы и эльфийские Великие Дома. Не ответить на такое, особенно, когда его любимую жену еле-еле вытащили от Мары… Не в правилах нашего монарха, он, поговаривают, в ярости левое дворцовое крыло с землей сравнял. И многих ответственных за безопасность жизни лишил. Во-вторых, военные силы Империи огромны, но не бесконечны, а протяженность границ, количество врагов — запредельно. Добавь сюда блуждающие порталы, прорывы. И выходит, что для внешних операций, без напряжения сил и средств, остается фактически с десяток легионов, при этом минимум пять из них нужно держать в резерве на случай внезапной агрессии с любой из сторон. Поэтому предназначенные для захвата островов войска отправят сюда. Основной состав экспедиционного карательного корпуса будет известен завтра. Там предметно думать станем. В-третьих, появился новый Истинный Великий Дом, глава которого является владетелем в Черноягодье, и ему принадлежит побольше трети поселения, без учета угодий за его пределами. Это официально, куплено. И даю золотой против медяка, что под твою руку герцог, конечно, при условии, что выживешь в походе, отдаст все Правобережье. Таким образом, у тебя будет болеть голова обо всем. И неважно, что за тобой нет ни военной силы, ни политического влияния. Играет твой статус, точнее, будут играть на нем другие. Освободит лет на пятнадцать-двадцать от налогов за какие-нибудь заслуги. И… Отсюда вытекает, в-четвертых. Для любого обмена теперь придется договариваться с тобой. По большому счету, Черноягодье, без поддержки изнутри агрессора, захватить очень и очень сложно. И стоить будет огромных потерь. В-пятых, главные фигуранты «обмена», которые преследовали эльфийские интересы и Охлана — практически мертвы, один — точно. Второй на подходе. Ведь не зря же ты его на Поединок вызвал? — вера в меня настораживала, — Истинные Великие Дома после твоего заявления, что Хранители очнулись и покарают их, если они не станут чистить ряды от лжецов, вряд ли станут рисковать статусом и не позволят в Совете ста находиться другим. Для того чтобы придумать и воплотить в реальность новый легитимный орган власти, выше Верхней палаты сената… Это времени пройдет достаточно. А там новые расклады. Есть, в-шестых, часть вооруженных сил Империи, эльфов и гномов прибудет именно в Черноягодье, а не Демморунг. Поэтому ни о каких обменах, высадках десанта Охлана, как и мятеже — не может быть и речи. Есть еще множество более значительных и менее факторов, но именно озвученные мною я вижу для тебя, как основные.

— Получается Винсенту Шумару в пору ставить памятник на центральной площади пусть и не Демморунга — не поймут, но в Черноягодье точно? Патриот Аринора? Он ведь предотвратил обмен земель, усиление вероятных противников за счет Империи — от остроухих до Охлана. Уничтожил множество высокопоставленных враждебных элементов внутри страны. И это только навскидку… Да, ему орден положен, и не один.

— Вот и выдашь при встрече, — лэрг кивнул на булаву, которую я положил на стол, — В целом, ты прав, но только никому не говори. Не поймут. И не дай боги, до Императора твои слова донесут… Он и так… Скажем не совсем был здоров после выступления архилича, и с такой позицией вряд ли согласится. Со всеми для тебя вытекающими. При этом в корень правитель не смотрит совершенно, что это именно его сынок и внук, уверен, не без помощи любящей бабушки, своими руками портал в земли Хаоса пробили. Не от большого ума. И такое запрещено всем сословиям! И получили то, к чему стремились, как ты и сказал на Совете, «смерть, боль и страдания».

Отличные вести. Вот это и хотел узнать.

Итоги. Главная цель операции «Добрый вечер!» достигнута. Дополнительные тоже: уничтожение последователей Раоноса, нанесение этой секте ощутимого урона, так как большинство пострадавших — цвет и соль Империи и других государств. То есть, рычагов влияния у божка поубавилось, как и у паствы, способной класть на алтари жертвы тысячами. Успешно реализована еще одна задача — дезинформация вероятных противников. Им всем доподлинно неизвестно, кто завладел ценностями из сокровищницы Орма. Не зря я столько времени обдумывал все и реализовывал.

Результатом удовлетворен.

— Татугла направляется к нам. Похоже, все подготовили для шоу, — сообщил лэрг.

— Пусть почтенная, и не очень, публика подождет, пока я не допью прилл, — ответил я, сам тоже давно все рассмотрел глазами райса.

Что же, пора обзавестись тяжелыми штурмовыми глайдерами прорыва, а не модными блестящими игрушками золотой молодежи, годными для ночных покатушек по заранее проложенным маршрутам с коридорами безопасности. К таким транспортным средствам я относил и всевозможных лошадей, за исключением туриновского демона, и котов, и даже единорогов — красивые, злые, характером лютые, но недостаточно вооруженные и оснащенные для настоящих битв.

08.06.589 от основания Новой Империи, Демморунг

— Только сегодня, только здесь и сейчас вы можете стать свидетелями необыкновенного зрелища — приручение лирнийских варсов, измененных на Кровавых островах! Их называют «Ужас Аргасса»! А лучшие из лучших маги Высших вампиров усилили многократно все их убийственные свойства! Добавили новых! Сможет ли, глэрд Райс, победить в схватке разумов? Если нет, то вы собственными глазами увидите, что ждет тех, кто слишком многого возомнил о себе! Кровавую мучительную смерть! И вы сможете прочувствовать всю ту боль! Лицезреть расплату за самонадеянность! Спешите делать ставки! Сколько продержится вчерашний мальчишка, но сегодняшний глава Истинного Великого Дома против тех, кого порой называют Дети Мары⁈ — зазывалы живописали.

Интересно. Кто выступал организатором? И его конечные цели, помимо прилюдной расправы надо мной? Уже сейчас вполне рядовое зрелище собрало около полутора тысяч горожан. Специально для высоких гостей и местной знати служащие Канцелярии подготовили трибуны. Их вытащили при помощи магии из внутреннего двора. Установили знакомый мне помост, где, возвышаясь над толпой и отдельно от остальных, в удобных креслах расположился герцог, наместник, Истинные Великие и другие самые именитые гости. Среди них присутствовала и Раена. В голову лезли непрошенные мысли, как в один миг можно обезглавить не только Аринор, но и Империю. И что для этого требовалось.

Пестрило от лиц и рас. Эльфы, гномы, нелюди всех мастей, заметил знакомые лица черноягодцев. Полный аншлаг.

Народ гудел, тыкал пальцами, удивлялся варсам. И предвкушал.

И я их понимал, никакая магическая голограмма не передавала той первобытной мощи, той свирепости и злости, помноженной на силу, ловкость и ярость, какие просто исходили от зверюг.

Оба животных в холке чуть выше моего плеча. Непонятно от кого в них было больше от ящеров или от неких кошачьих. Средних размеров шея заканчивалась вытянутой головой, которая очертаниями напоминала одновременно и тигриную, и драконью. Глаза большие, раскосые. Зрачок вертикальный, угольно черный в красно-желтом мареве белка. Уши треугольные, аккуратные.

Мощные челюсти с клыками говорили о хищниках, хотя по установкам будущие питомцы являлись всеядными. Отлично развитая грудная клетка, мускулистое тело длиной около трех метров, круп сравнительно узкий. Из него рос сужающийся хвост, толщина у основания — с бедро взрослого мужчины. Общая длина достигала около двух с половиной метров, с локоть из них приходилось на четырехгранный острый шип.