— Хорошо, пусть так. Но совершеннолетие — это свобода!

— Мэтр, мэтр… Такое ощущение, ты оторван от реальности еще больше, чем я думал. И когда считаю, что все, дер Вирго не способен меня удивить, ты покоряешь новые горизонты! Даже без признания на настоящий момент Райсу можно плев… не обращать внимания на мнение герцога, так как его закон относился к малолетним сопливым пацанам, детям, что правильно, но не к молодым, здоровым и сильным мужчинам. Поэтому если бы глэрд захотел предаться любым страстям — сделал бы, и никто не посмел бы возразить. Он взрослый.

— А отчего тогда не предавал…

— Когда? С кем? — перебил со злостью в голосе Турин, — С гарпиями, которых он вместе с горой под землю отправил? Это ты кувыркался, и все военные удачи глэрда преподносишь, как подарки от Азалии. По факту же, он, в отличие от некоторых, всю сумеречную ночь провел на землях Хаоса, а не в теплой постельке с горячими вдовушками, отлынивая даже от службы. Он не читал приключенческие романы под вино, поигрывая в «Богов Войны»… Он предпочитал быть их героем. Ты всего четыре умертвия за все это время убил! Боевой маг! Мгрхм, — видимо лимит терпения сегодня у сотника весь вышел. Закончил монолог рычанием, которым подавил рвущиеся нецензурности, и размахивал четырьмя пальцами перед носом собеседника. Я молча наблюдал.

Дер Вирго сегодня прокатился на эмоциональных качелях. Сначала реальное ощущение близкого конца, так как с моим проигрышем все члены Дома теряли саму принадлежность к аристо. И не факт, что у колдуна осталась бы толика магических способностей. Затем смертельный риск во время удержания купола. Моя победа. После гигантский выигрыш, когда сто тысяч превратились почти в полтора миллиона. Добавим к этому встряску от поглощения двух «камней душ». Неудивительно, что он хотел расслабиться, а на мир сейчас смотрел через очки благодушной эйфории.

— Так вот, закончу с совершеннолетием, — Турин заговорил вполне спокойно, — Глэрд — глава. Представим фантастическую ситуацию, и Рональд решил бы настоять на своем же законе. И? Даже не будь Истинным, Дом никуда не делся. Тот же дер Ингертос стал бы при нашем Райсе опекуном. Результат? Дальше рассказывать? — маг мотнул отрицательно головой.

Турин раскурил трубку.

— Поэтому здесь ни о какой благодарности речи не идет. Герцог всего лишь зафиксировал то, что и должен был сделать по всем законам. Это не награда.

— Хорошо. А освобождение от налогов?

Турин засмеялся в голос.

— Освобождение… Нет, мэтр. Где-то ты и гениальный мастер, до которого многим и многим талантам никогда не подняться, но иногда мне кажется, что боги, наделив тебя щедро талантами в одном, в другом их лишили настолько же. В целом, я был согласен с данным наблюдением. Например, Мертвый Курильщик магу был на один зуб, но вампиру удалось провести колдуна, как ребенка.

— Почему? — зло глянул на сотника дер Вирго.

— А ты посчитай. На всем Правобережье у Аринора имеется из более или менее крупных образований только Черноягодье. Население по прошлой переписи около трех с половиной тысяч разумных. Сейчас меньше. Если не брать во внимание наемный сезонный персонал глэрда, то около трех. Четыре деревни, общая численность которых вместе со стражей максимум полторы тысячи разумных в сезон. И пять форпостов, их население на время длиной сумеречной ночи перебирается в Демморунг. Перепись и точный учет здесь никто никогда не вел. Но не больше восьми сотен. Все территории считаются предельно пограничными, где герцогство не может обеспечить достаточную безопасность населению. В виду чего никакого подушного налога нет и не предвидится. Обязательный налог дарами земель Хаоса в Черноягодье отменен с изменением статуса поселения и Народа, сделав из них обычных граждан Империи, без всяких ограничений. Теперь дальше. Торговый налог здесь не может превышать десяти процентов. Как итог, в год максимум будет капать около миллиона, это если наладить учет, контроль всего и вся. На что потребуется лет пять-семь. А до этого момента тысяч пятьсот. И то, вряд ли.

— Миллион через семь лет каждый год! Да это… и ты… еще…

— Для тебя — это огромные деньги, по крайней мере, были до того момента, пока благодаря глэрду Райсу мы не разграбили логово Курильщика.

— Да, какая разница! Пусть миллион, но это же миллион! Даже в Великом Арсе это…

— Здесь не Великий Арс, здесь земли Тьмы и Хаоса, одно из мест, откуда золото туда поступает. Теперь возьми и посчитай расходы. И неприятно удивишься.

— Все равно, как ни крути, глэрд в плюсе! Он же будет вкладывать в свое войско, в свои земли. Герцог — щедр! У нашего Райса появился доступ к роске, шляпнику, возможность торговать и…

— Мэтр, у глэрда это все имелось и без «награды»! И далеко не факт, что он сможет хотя бы через пять лет освоить уже имеющееся активы. Стылое болото — источник черной ягоды, больше, чем на две трети уже принадлежало ему. Со Смердящими пещерами такая же ситуация. И это касается практически всех территорий вокруг Черноягодья. Земли со стороны самого поселения до Стены, как и собственности в нем самом, у Райса значительно больше трети. А если хорошо присмотреться, учесть побережье и сейчас возводимые причалы, в перспективе же создание полноценного порта, то и половина. На твоих глазах все происходило? Чем занимался эрин Брукус все это время, неужели не рассказывал? Он же в ваших совместных посиделках с Чертано Гиббонсом участвовал?

— Я обычно не интересуюсь бытовыми мелочами.

— «Бытовыми мелочами», — передразнил его лэрг, — То, по твоим словам, это «великая милость» преподнесенная, чуть ли не на ровном месте глэрду, а на поверку «мелочи». И скажу, иногда необходимо интересоваться окружающим миром за рамками юбок, артефактов, теории магии и экспериментов, тогда бы ты и не порол чушь, — мэтр хотел вспылить, но Турин поднял останавливающе ладонь со столешницы, — Так вот, самый крупный землевладелец в Черноягодье, и, наверное, теперь самый богатый, учитывая выигрыш на ставках, — это глэрд. Еще он умеет убеждать, его влияние на умы и чаяния Народа растет день ото дня. И уже в эту длинную сумеречную ночь, он мог бы встать во главе города, если бы захотел. И на нем бы не висели, расположенные Эйден пойми где, микроскопические поселения, обязательное обеспечение безопасности которых теперь его прямой долг! Потеря каждого населенного пункта — удар по репутации. До самого дальнего — шесть дней пути — форпост Желтый камень. Так какие плюсы? Множество обязанностей, трат, которые на данном этапе просто могут надломить хребет. Они никак не окупаются.

— Но глэрд сам собирался дороги чистить и…

— В какую сторону? Он четко сказал до Свободного града. А там проживает около тридцати-тридцати пяти тысяч разумных! Это торговля. В общем, дер Вирго, не равняй рационализм и идиотию. И закроем эту тему. Если, действительно, интересно, побеседуй с Брукусом и с другими. Ты член Дома.

— А легионы, тем более любой владетель может иметь только определенное количество собственных войск, остальное — наемники. Впрочем, как и любой Великий Дом, если мне не изменяет память, — произнес таким тоном, что становилось понятно, мы могли впасть в деменцию, но не маг, — Здесь же…

— Здесь же, как глава любого Истинного Великого Дома, глэрд может иметь одну сотую часть от общего числа имперских войск. Считается, пусть давно не пересматривалось, что под рукой Императора двести легионов. На деле больше, гораздо больше. Но возьмем двести. Итого, наш Райс может сформировать два личных легиона по праву, не считая ополчения, сил правопорядка, личной гвардии, количество которой может быть втрое больше, чем у обычного Великого Дома. Это его неотъемлемое право. А теперь смотрим, где расположены владения? Граница с землями Хаоса, считающимися ничейными. Ввиду чего, опять же абсолютно по закону, он может набирать столько войск, сколько требует обстановка, количество ограничено десятью. Большее их количество требуется проводить через Совет ста и лично Императора. Если Империя будет прирастать новыми землями. Расширяться. То и на пять никто внимания не обратит. Показывай результат — даже один поселок диких в год… Я сейчас только про вооруженные силы.