-Я тоже согласен, - сказал фиттер, не отрывая от меня взгляда. - Полное перемирие.

-Не получится, они не захотят. Они сильнее и знают это.

-Блядь, да просто попробуем, - сказал фиттер, но я жестом попросил его помолчать.

Посмотрел матросу-два прямо в глаза:

-Ты не понимаешь. Они не изверги… да, я видел, что что они сделали с врачом, и верю, что они разодрали старшего инженера… Но… Они… Они просто такие. У них такое оружие, так они убивают. Потому что хотят домой. Они согласятся.

-Они сильнее.

-Мы тоже сильные. Они… да, лучше бы было, если бы я это предложил раньше, до старшего инженера. Но и так… Они знают, что мы тоже можем убить. Если есть риск умереть и есть возможность не умирать - они выберут второе.

-Помнишь старика, которого вскрывала ветеринар? - вдруг вмешалась инженер. - Она говорила, что его раны нанесены рукотворными орудиями. Они воюют. А где есть война — есть и дипломатия.

Я посмотрел на неё, показал, что согласен и продолжил:

-И даже если нет — что мы теряем? Просто предложим. Нет — ну нет. Но если да — плохо что ли?

Матрос-два махнул рукой и сказал, не скрывая сомнения:

-Если получится — я согласен.

Мы ждали. Инженер сказала, удивленная и даже немного возмущённая тем, что ей надо это произносить:

-Да, да! Я согласна.

Я вопросительно посмотрел вверх.

-Хорошо, - сказал ассистент. - Теперь надо обсудить точные условия перемирия. Зафиксировать базовые положения будущего договора…

Условия были очень простыми. Мы предложили разделить корабль на зоны: малая — несколько отсеков перед оранжереей — им, остальное, кроме пары отсеков нейтральной зоны - за нами. Оружейная будет заперта. Это всё было бы гарантией ненападения. Управление доверили кораблю. На этом - всё. Даже мне казалось, что этого мало, но ассистент счёл достаточным.

-Я передал ваше предложение противной стороне. Они совещаются.

-Мычат там друг с другом… суки. - Сказал фиттер. Совсем беззлобно, у него было какое-то азартное возбуждение, надежда.

Матрос-два, сидящий у стены, был задумчив. Услышав фиттера, сказал, рассуждая вслух:

-Без навигатора… Лететь… на их мёрзлую срань ещё вернемся, но домой? - Он не закончил.

-Нормально всё будет, - отрезал я. - Такие буксиры в беспилотном режиме прекрасно летают. Да, потыкаемся подольше... Года за два в любом случае долетим. Жратвы нам хватит… Пасту ореховую доедим, но долетим вчетвером. Или в анабиоз ляжем. Три капсулы есть — будем дежурить по очереди. Не ссы, долетим.

Матрос не стал спорить, но было видно, что он не согласен… ну и пошёл на хер.

-Пусть сперва условия примут, - мрачно сказала инженер.

Вот эти слова мне не понравились.

Долго ждать нам не пришлось. Несколько минут молчания у нас в убежище — и ассистент объявил:

-Они согласны, только добавили одно условие. Хотят скрепить договор по их обычаю, касанием. Вам придётся встретиться с ними, перед тем, как перемирие вступит в силу.

Тревога, сильная, на грани панического страха, пережёвывала меня изнутри, начав с груди. Я сидел неподвижно, обмерший, и смотрел на дверь перед собой. Даже сейчас, когда она была наглухо закрыта ассистентом, то, что было за ней... нет, ещё не было... то, что ждало, когда она откроется - вот оно пугало. А представлять, как тёмный прямоугольник медленно отползёт в сторону, прячась в стене и обнажая пространство за собой, даже не хотелось.

Я надеялся, очень надеялся, что страх мой незаметен, но я дёрнулся резко, когда почувствовал прикосновение к плечу. Повернулся - это фиттер положил свою ручищу:

-Координатор, если хочешь - я пойду. Или матрос-два.

Мысли отказаться и отправить первым кого-то из парней были у меня у самого, поэтому я долго, очень долго для этой ситуации не отвечал. Но всё же выдавил, как мне показалось, довольно твёрдое:

-Нет. Формально я старший, так что должен идти я.

Матрос-два усмехнулся:

-Думаю, обезьяны об этом не знают.

Я кивнул на потолок:

-Этот знает.

-А ему не пофиг ли? - Задумчиво произнёс фиттер, а потом спросил громко. - Эй, ассистент! Имеет значение, кто пойдет их лапать?

Ассистент в этот раз ответил:

-Нет, вы можете выбрать кого угодно в любой момент, им всё равно, важен сам факт прикосновения. Но от себя добавлю, что не стоит в качестве парламентёра выбирать инженера-два. Они могут не принять женщину в этой роли: особенности культуры.

-А они знают, что я женщина?

-А вам было трудно различить, кто самцы, а кто самки у этого вида?

Она ничего не ответила, но по лицу было видно, что инженер признаёт резонность сказанного.

-И ещё один момент, - продолжал псевдоинтеллект. - Я советую вам не менять парламентёра у них на глазах. Это будет воспринято как слабость, и последствия будут непредсказуемыми. Кто войдёт первым - тот и должен прикоснуться к их представителю.

-И правда не хочет резни, - с лёгким удивлением прокомментировал фиттер.

Я обратил внимание на другое:

-Ты говоришь про последствия... Что им помешает перебить нас?

-Ничего.

-С твоей стороны будут штрафные санкции?

-Нет.

-И они это знают?

-Мы не поднимали этот вопрос, как и с вами до этого момента. Они вполне могут догадываться, что если перебьют вас здесь и сейчас - то просто получат победу в поединке и отправятся домой.

Пиздец.

-Но я не наблюдаю признаков таких намерений. - Спокойно продолжал ассистент. - Шестьдесят один к трём, что они заключат соглашение и уйдут в отведённую им часть судна.

Пиздец-пиздец-пиздец.

-А у нас сколько из шестидесяти четырех, что мы на них кинемся? - спросила с любопытствующим ехидством инженер. Мне вообще начинало казаться, что она боится меньше всех.

-Да данный момент - ноль.

Что-то не так было в этой формулировке. Странное уточнение, что именно на данный момент.

-Ещё можем поменяться, - сказал мне фитттер. Спокойно, даже с каким-то уважительным сочувствием.

Я не стал отвечать прямо, а спросил:

-Знаете, почему в полёте строго рекомендуется использовать только обращение по должностям?

Они молчали, думали, что вопрос риторический, что я так вот, на грани пассивной агрессии, ставлю их на место. Но я тоже молчал, и инженер спросила:

-Есть что-то кроме постоянного напоминания о субординации?

-Да. В университете нам это отдельно проговаривали. Это даже капитанам судов в академиях не говорят, хотя и секрета не делают. Второй смысл правила - напоминание о том, что ты - функция. На сотни световых лет вокруг ты единственный, кто имеет такую должность, даже если она дублирующая. Тебя некем заменить. Понимаете? В крохотной металлической... пустой внутри... Не песчинке даже, не молекуле... кварк - и то много, если смотреть на масштабы... вот в этой мелкой хуетишке, которая несётся через пустое, тёмное и холодное ничто - есть только ты, у кого такая должность, а значит если не ты - то никто не сделает. Это в штатном режиме мало заметно, но в таких вот ситуациях... Поэтому, кстати, корректировка должностей в связи с выбыванием членов экипажа тоже обязательна. Одно дело когда ты… - Я хотел сказать "инженер-два", но подумал, что не стоит её приводить в качестве примера. - ...первый помощник, и другое - когда просто офицер. Или капитан... Можете смеяться, но я уверен, что если бы мы его между собой подняли до капитана - он бы не ёбнулся. Но тут я виноват, забил на регламент. Но вообще... вообще, нас половина уже давно сдалась бы, если бы не это правило. А когда ты вспоминаешь о своей функции, о роли… предназначении каждый раз, когда тебя зовут... Это бодрит, скажем так. Так что, ребята, пойду я.

Мне понравилась моя речь. Тем более, что это был чистый экспромт. За такое в университете Скряга ставил высшие оценки... Забавно, что я помню только его кличку и должность, но не имя. Иронично.