-Там кислота вообще ядрёная. Нас такое... насквозь бы прожгло.

-Нашли же мы... существ. - Про кислоту я не знал и от информации мне стало не по себе. - То регенерация отдельных органов, то… Пиздец какой-то, - сказал я и чуть смутился своему мату.

-А тот старик, которого мы в самом начале исследовали? - Первый помощник чуть поёрзал на лежаке, оживился. - Там рана на ране, и половина - от примитивного оружия. Если сопоставить с нашей первобытной историей - то на истребление воюют. Одно племя на хер другое вырезает. А всё равно... живут, до старости доживают. Мощные твари.

Ветеринар чуть поморщилась:

-Это по нашим меркам мощные. А для их мира они весьма слабенькие.

-А меня это и пугает, - вдруг сказал координатор очень серьёзно. Вода ещё стекала с него, он пока что не ложился на шезлонг, но и вытираться не спешил. Просто сидел прямо на полу, поставив перед собой бутылку и заново наполненный бокал. - Они и правда слабые. Их и снежник, и ветвистенький легко убьют. Да хули снежник... Их их же симбионты легко покалечат. Но... и ветвистых, и снежников они жрут и на шкуры пускают. А симбионты так вообще... шестерят как сучки. - Он хищно оглядел нас. - Понимаете да? Насколько твари агрессивные.

-Армия за них хорошо заплатит, правда? - поддел первый помощник.

-Я об этом даже не думал... пока.

-Конечно... конечно, - с сарказмом согласился первый помощник.

-Слушай, да ничего особенного, - ветеринар проигнорировала ремарку офицера и говорила с координатором. - Это как раз очень подходит к логике и нашего существования. Мы тоже в своей экосистеме довольно слабые и хрупкие. Но вот, - она обвела рукой зал. - Сидим у бассейна, пьём и летаем в космос. Изымаем аборигенов...

-И дрессируем для своих целей, - первый помощник не сдавался.

-Вообще возможно, - признала ветеринар. - Они и по строению, и по... кхм... психологии на нас очень похожи. Они мне даже понятны.

-Может общий предок? - впервые подала голос второй инженер. Смутилась, когда на неё посмотрели. - Я в какой-то старой книге читала, еще доколониальной... Там была цивилизация, рассылала корабли создавать поселения. Где что-то шло не так - уходили в варварство, а потом начинали развитие заново, уже как местные эндемики. Может и тут...

-Нет, - уверено отрезала врач. - Биохимия совсем другая. Ничего общего. Дом похож, но камни другие.

Хорошо, что я не успел спросить, про какой дом она.

-И тем не менее, - сказал первый помощник. - По сути… ветеринар сама признала, что это местный аналог...

Он не закончил. Договаривать до конца не стоило: ассистент, ожидая любого приказа или поручения, внимательно слушал и мог анализировать. А после того, что мы видели ближе к экватору... Приходилось быть осторожными с бортовым компьютером.

-Ладно, - одёрнул сам себя первый помощник. - Что-то я засиделся с вами. А надо на мостик. - Он посмотрел на меня. - И тебе тоже. - Он вдруг заговорил шутливо-злым тоном. - Обосрался в тот раз с курсом - этот корректировать будешь до талого. Давай, одевайся - и пойдем.

-Спокойно, навигатор. Спокойно. Это был сон, просто страшный сон. - Говорил ассистент мягким, приятно-низким женским голосом, успокаивая меня, словно мать ребёнка.

Я и правда был в каюте… в номере круизного надмодуля. И не было ни музыки аборигенов, вызывающей тёмные снегопады, ни замёрзших ребят из академии, ни снежников, ничего… Был только я, удобная кровать и уютный номер, погружённый в темноту.

-Ассистент… свет, - попросил я.

Темнота тут же стала слабеть: он включал освещение постепенно, чтобы не резануло глаза. Я подумал попросить сразу выкрутить на полную, но не стал. Обстановка начала проявляться, и этого было достаточно, чтобы понемногу осознать всю абсурдность сна, из которого я только что вырвался.

-Вы можете перечислить предметы, находящиеся в вашей временной каюте или описать тактильные ощущения. Это поможет осознать нереальность кошмара, - всё так же умиротворяюще проговорил ассистент.

-Не хочу… Время? Проекцией.

Ассистент послушно вывел зелёные цифры на стену. Получалось, что я почти и не спал. Я откинулся на спину и прикрыл глаза. Прислушался к ощущениям в теле и голове. Сердце бешено колотилось, заснуть не скоро получится. А сон, эти пугающие образы, ещё вертелись в памяти, но не реальные, а как… идеи что ли, словно поразившее воображение кино или книга. И от этих образов спать хотелось ещё меньше. Я боялся, что даже если и усну, они вернутся.

-Ассистент… ты можешь составить рапорт о моём кошмаре, чтобы я утром смог поспать подольше?

-Конечно. Отменить будильник?

-Да.

-Отчёт отправлен, капитан увидит его, когда проснётся.

-Открой дверь, - попросило я и встал.

Быстро накинул тренировочную форму, влез в кроссовки. Подумал даже, что можно пробежаться по коридорам, как раз сжечь выброшенные гормоны стресса… Хотя, нет… Лучше просто прогуляюсь.

Я начал открывать дверь, но остановился. Снаружи было темно, и чернота коридора немного пугала после жуткого сна.

-Ассистент, а ты можешь сделать… ну, типа световой капсулы что-то? Усиливать освещение там, где я иду.

-Кончено. Какого уровня освещение вам нужно?

Я открыл дверь полностью:

-Начни включать, постепенно. Я скажу, когда хватит.

Тусклые световые панели стали медленно разгораться.

-Достаточно. Даже чуть приглуши… Да, вот так.

Я закрыл за собой и пошёл гулять по надмодулю.

Пугающая пустота его, к которой я за эти недели привык, во время корабельной ночи снова стала действовать на меня. Если днём эту пустоту наполняли хоть какие-то, редкие, тихие, неясные, но звуки, то сейчас не было и этого. Теперь единственным шумом в коридорах и залах были лишь мои шаги и эхо от них… И это эхо давило сильнее всего, оно напоминало о том, что я тут один. Умом я знал, что остальные семнадцать членов экипажа тоже здесь, разбросаны по всему кораблю, по буксиру и буксируемому надмодулю… Но эхо моих шагов словно шептало в подсознание: «Ты один — все мертвы, ты один — все мертвы, ты один — все мертвы»…

Но я всё равно бродил по кораблю, создавая в нём хоть какие-то звуки, я шёл и ассистент зажигал надо мной неяркий свет, и потому я чувствовал себя так, словно в том и была моя миссия: изгонять из опустевших помещений тьму, тишину и безжизненность, хотя бы ненадолго.

Я задержался в баре. Он, тоже пустой, тёмный и заполненный густой тишиной, казался единственным настоящим тут… В том смысле, что когда в помещении, рассчитанном принимать и радовать пассажиров, никого нет, оно кажется… бессмысленным. Искусственным, декорацией. Тренажёры в зале - бесполезными макетами, вода в бассейне — стеклянной имитацией.Игрушки в детской — голограммами. Нет, можно самому и покачать пресс, и нырнуть, и даже поднять с пола какую-нибудь яркую стилизованную зверюшку… Но в этом всём не будет смысла, а значит и жизни. А значит, и настоящего во всём этом не появится. А вот в баре… в баре можно выпить, и выпивка, пусть и употреблённая в одиночку, окажется ох, какой настоящей.

Сегодня я не пил, нет. Но я сидел за столиком, смотрел на полки с выпивкой и ощущал, что всё тут реальное, просто временно пустующее.

Часы я забыл надеть, но ассистент услужливо подсказывал время. Шатался я уже прилично. Даже чувствовал сонливость, но в каюту не пошёл. Стал опять бродить по кораблю, вроде бы бесцельно… Но на самом деле вышел к коридору, что вёл в оранжерею. Она светилась в его дальнем конце.

-Ассистент, почему там свет горит?

-Распоряжение ветеринара, - спокойно ответил он. И неожиданно добавил. - Видимо, какой-то очередной эксперимент над флорой и фауной.

-Хм. - Меня теперь удивлял не свет, а то, что он высказал предположение. Жаль, мастер по псевдоинтеллектуальным системам в анабиозе, спросил бы у неё, откуда у бортового компьютера такая прыть в построении предположений.

Я посмотрел на свет, яркий, дневной, и пошёл туда, словно ноги сами меня понесли.