Я посмотрел на остальных - они явно прониклись. Смотрели на меня уважительно. А инженер так вообще прямо тут готова была отдаться, на полу... Хотя она и до этого на многое была готова, если бы я хотел.

-Тогда ждём, - сказал фиттер. И потом ассистенту. - Долго ещё? Ты бы их поторопил.

-По моим подсчётам - девять с половиной минут им нужно, чтобы прийти сюда.

-Ждём, - повторил фиттер.

Мы какое-то время, недолго, молчали. Я заметил - и мне это понравилось - что страха стало меньше. Сколько он сказал? Три к шестидесяти одному, что кинутся? Херня. Всё пройдёт отлично.

Инженер подсела к фиттеру поближе и спросила тихо, с доброй улыбкой:

-Первым делом - анабиотический модуль?

-Ага... Соскучился.

-Смотри... в анабиозе она так выглядит, что есть риск подхватить пассивную некрофилию. - Сказал матрос-два, озорно, но беззлобно.

-Иди в пизду, - тоже почти весело отозвался фиттер. - Сейчас вон координатора попрошу... Он с самочкой договорится, она тебя к себе заберёт, будет поёбывать. Красотка...

-У неё в вагине кислота сильная, - неожиданно для меня поддержала шутку инженер. - Так что ты аккуратнее будь, а то координатор и правда договорится.

-Идиоты, - матрос-два был веселее всех, наверное.

Мы ещё какое-то время перешучивались ни о чем, бравируя, пока ассистент не предупредил, что до встречи осталось несколько секунд, и дал отсчёт.

Я считал про себя вместе с ним...

Восемь, семь, шесть...

Мы уже все стояли, маленьким ромбиком: я, за мной плечом к плечу фиттер с матросом-два, и за ними инженер.

Пять, четыре, три...

Я оглянулся. Забавно и мило, но все тоже считали про себя, едва шевеля губами.

Два...

Я посмотрел на дверь. Ноги были слабыми от страха...

Один.

Впрочем, приматы не поймут ничего по походке.

Дверь уползла в сторону. Я не выдержал и чуть, совсем капельку, наклонился в бок, смотря в расширяющийся проём. В помещении - это был шлюз анабиотической камеры - было ещё пусто. Дверь в противоположном конце открывалась синхронно с нашей, и за ней уже можно было увидеть... Их.

Они пришли вдвоем, без симбионтов. Хорошо, очень хорошо. Даже от сердца немного отлегло.

-Ну что, экипаж... Пойдемте закончим это всё, - сказал я и, когда дверь раскрылась до конца, вошёл в проём.

Я пошёл к центру помещения. Пошёл быстро, торопливо даже... Наверное, чуть перейдя эту тонкую грань между уверенным движением вперёд и суетливым шагом. Но я остался доволен собой, потому что шёл навстречу им.

Широкие, пугающие, в шкурах, перемазанных нашей засохшей кровью, они шли мне навстречу. Шли чуть медленнее меня, но не потому что боялись или ещё что-то... просто им было так комфортнее. А вот я торопился зря. Я дошёл до условной середины и остановился. И теперь мне пришлось ждать. Стоять и смотреть, как ко мне идут самец и самка, которые перебили голыми руками и подручными предметами... восемь наших? Которые могли прямо сейчас, за мгновение, превратить меня в фарш одними только своими лапами. И которые знали, что за это им не то что ничего не будет, за это они поедут домой.

И я вдруг понял свою ошибку. Не намеренную, по сути даже вшитую в нас природой намертво. Когда я говорил инженеру о последних девушках - я мог быть прав сильнее, чем хотел.

Я смотрел, как эти твари подходят, и понимал, что у меня нет защиты. Не в плане какой-то брони или ножа... У меня не было никакой защиты в метафизическом смысле. Это для себя я такой весь уникальный. Центр вселенной, видящий всё вокруг. На деле я такой же как... капитан, старпом, ветеринар, навигатор, боцман, кок... Любой из тех, кто уже мёртв, кто уже сгнил - все они видели мир так же, как я, своими глазами... "от первого лица". Они тоже были центром вселенной для себя. И тоже верили до последнего, что смерть возьмёт кого угодно, но не их... И где они теперь?

А я - вот он. Тут. Стою и смотрю, как ко мне приближается агрессивный примат, лично перебивший кучу мне подобных, таких же «центров вселенной». Я до последнего хотел смотреть монстру в глаза, даже не поворачивался проверить, как там ребята за мной, хотя и хотел сильно. Но сейчас не выдержал: опустил взгляд на его лапы. Ждал, что увижу их движение вверх, напряжение, сжатые кулаки... Что угодно, что могло предупредить о нападении.

Этого не было. Самец спокойно дошёл до меня и остановился, совсем близко. Я ощутил его запах, бессмысленный, как слово написанное на незнакомом языке: ни приятный, ни отвратительный, просто никакой. Но уже немного знакомый. Ощутил и другой запах. Такой же инопланетно-бессмысленный, но новый... Не сразу понял, что это у него изо рта. Я даже жар тела ощутил. Именно жар, они горячие, эти твари.

Я смотрел на самца и ждал... Как же я хотел убежать, но вдруг понял, что не смогу. Ноги так ослабели, что тут не упасть бы... Нет, нельзя, нельзя. Раздерут, на куски порвут. Стоять... Стоять, стоять, стоять...

Он изучал меня своими здоровенными разноцветными глазами, как мне показалось. Они у них невыразительные совсем, из-за отсутствия век, но кажется, это был пристальный взгляд... только непонятно какой. Ненавидящий? Любопытный?

Вдруг самец отвёл глаза: поднял морду ещё сильнее вверх и сказал что-то, промычал своим ублюдским речевым аппаратом.

-Он говорит, что сейчас поднимет руку и прикоснётся к вашему лицу, - пояснил сразу ассистент. Потом самец произнес ещё что-то, и компьютер добавил. - И ждёт того же от вас, координатор.

Абориген действительно стал поднимать лапищу. Медленно, плавно, снова смотря прямо на меня. Я понял, что свою руку поднять не могу: мне страшно. А вдруг я сделаю это слишком резко, и он оторвёт мне голову?

Я медленно вздохнул и вдруг понял. Сказал не очень громко:

-Скажи ему, что я поднимаю свою руку, ассистент.

Из динамиков прозвучала мычащая фраза, и моя ладонь пошла медленно вверх. Щекой я уже чувствовал жар от его ублюдской кисти. Он держал её прямо у моего лица, но не прикасался. Я сперва не понял, почему, но потом догадался: ждёт. Я чуть ускорился и оставил руку на уровне его морды.

Из-за разницы в росте самцу пришлось поднять лапу высоко, почти задрать. Мне же ладонь и выше груди не пришлось поднимать. Я смотрел на него сверху вниз, но впервые в жизни делал это без чувства превосходства. Наоборот, грудью почти физически ощущал какую-то брешь, словно он уже проломил мне грудину и рёбра спереди.

Жар от лапы стал сильнее, и я почувствовал, как пальцы, грубые, словно наждачная бумага, коснулись моей щеки. Я прикоснулся к его. Покрытая редкой, но жёсткой как проволока шерстью кожа ощущалась, даже здесь, на лице, грубой. И горячей. Действительно горячей. Мы стояли так какое-то время, потом он убрал руку - я тут же сделал то же самое и шагнул назад.

Он и его самка отошли в сторону. Я не сразу понял, что они освободили нам дорогу к анабиотическому отсеку... Ну конечно, они же видят, что там наши, пусть те и выглядят как трупы.

-Всё? - спросил я

Ассистент уточнил у аборигена. Тот ответил, двинув головой.

-Да, - сказал бортовой компьютер.

Что делать дальше, мы не знали и не обсуждали. Расходиться сразу? Или как? Не растерялся только фиттер. Он быстро направился в проём, из которого вышли аборигены. Забежал и сразу встал в дверях.

Я снова глянул на тварей. Они смотрели на нас с интересом. Интерес я додумал, конечно, но то, что они зыркают именно на нас было очевидно. Оглядывают, оценивают. Я тоже смотрел на них. Краем глаза видел, что так делают и инженер с матросом-два.

Идиоты. Мы не обсудили, как быть сразу после перемирия. А надо было... Ой, надо...

А ещё фиттер стоял в дверях как-то долго. При том, что он туда ломанулся сразу, как ассистент подтвердил, что договор заключен... А ведь ПИ-специалист лежит в дальней капсуле...

Фиттер наконец прошёл вглубь отсека. Медленно прошёл… И я всё понял. Хотел даже сорваться с места, но не смог, было страшно. Я пошёл туда медленно, посматривая на аборигенов. Ребята, я заметил, направились за мной. Тоже медленно, тоже недоверчиво, опасаясь. Только в анабиотический модуль они заходить не стали. А я вошёл и понял, что предположение было верным. Ещё с порога понял.