Я открыл дверь. Висящие на гвоздиках шлемы презрительно смотрели на меня, как на незваного гостя. Набор рыцарских доспехов, с зафиксированным мечом в руках, опущенным кончиком острия к земле, угрожающе стоял рядом с дверью, ведущей в кладовую. Без хозяина это место имело несколько отчуждённую атмосферу.

— Ничего-ничего, вот вернётся Бертольд и наведёт здесь порядок. Всё наладится — бубнил я про себя, прокручивая ключ в замочной скважине.

Новое помещение не представляло из себя что-то особенное. Деревянные стеллажи с инструментами, элементами доспехов, оружием, ящикам с различным сырьём. Классическая подсобка.

С учётом спешки, я сгрёб всё, что тут было, заполучив во владение несколько новых комплектов брони и кучу самого разного оружия с инструментами. Надеюсь, некоторая часть из собранного снаряжения переживёт предстоящие схватки, а то Бертольд разорится с таким клиентом. Хотя можно ему руду подогнать бесплатно, когда всё закончится, ещё накуёт, у мужика-то руки из того места растут. Главное, чтобы он не заставил меня всё отрабатывать…

Покидая кузницу, я слышал какой-то оклик в свою сторону. Похоже, кто-то из соседей обратил внимание на злостное проникновение на частную собственность, но мне сейчас точно не до них. Уже привыкнув к быстрому темпу и постоянной отдышке, я помчался обратно к порталу.

Не тут-то было. Мои ноги буквально увязли в твёрдой породе, грубо впившейся в мышцы по самые колени.

— За воровство твои ноги можно сломать прямо сейчас без разбирательств. Юноша, что ты делал в чужой закрытой кузнице? — Обратилась ко мне женщина лет пятидесяти в изящном чёрно-бордовом платье.

— Это ваша магия? — Полюбопытствовал я в ответ, надеясь услышать, что она относится к совету магов.

— Отвечать вопросом на вопрос невежливо, молодой человек.

Каменные оковы сжались ещё сильнее, но я пока что легко терпел это давление.

— Послушайте, я знаком с Бертольдом, он сам разрешил взять всё необходимое в битве из мастерской, потому что сам сейчас находится в тюрьме. Прошу, отпустите, у меня правда мало времени.

— Но-но, для тебя же будет лучше не дёргаться, пока не придёт гвардия, — говорила она, обходя меня спереди, — такой молодой и крепкий, а решил стать жалким воришкой.

— Вы из совета магов?

— Нет, с чего ты взял?

— Мне говорили, что в совете состоят только маги, и я видел только двоих, ни один из них не управлял стихией земли — пояснил я спокойно, — но раз вы не относитесь к верхам, то говорить нам не о чем.

Я попытался вырваться из каменных оков, но ничего не получилось. Придётся повторить трюк с искусственным разгоном ярости.

— Леди Амина, вам нужна помощь? — Обратился к женщине какой-то заросший бугай, держа в руке кузнечный молот.

— Спасибо Горти, я сама разберусь, можешь заниматься своими делами.

Какое знакомое имя. Кажется, Эмили упоминала ворчливую старуху в сиротском приюте. Разве её не так звали?

— Тётушка Амина? Это вы?

— Так меня могут называть только мои детишки, для вас, юноша, я леди Амина Дос Гланти. Никак иначе.

— Сегодня утром я встретил девочку по имени Эмили, она рассказывала, что вы очень заботливая и хорошая. Это благодаря ей мне удалось найти Бертольда в тюрьме. Поверьте, я ничего не крал, он может это подтвердить.

— Ты ещё и ребёнка вздумал дурить, негодяй? — Выражение лица женщины исказилось в гримасе брезгливости и недовольства, а уголки губ, и без того смотревшие вниз, склонились ещё сильнее — Такие, как ты, должны гнить в темнице, а не бедный Бертольд. Я обязательно позабочусь, чтобы ты получил свой урок.

Понятно, бестолку. Я сжал кулаки и взялся колотить себя, что есть сил, пока меня не остановили новые меры удержания в виде толстых каменных шипов, создавших импровизированные кандалы.

— Что за поразительное варварство. Ужасный человек — с новой порцией отвращения произнесла леди Амина.

В её глазах я был зверем, которого сумела укротить особа голубых кровей. Воистину романтичный образ, только для него было уже поздно. Сплюнув накопившийся сгусток крови и слюны, я зарычал, напрягая каждый мускул своего тела, отчего сковавшие меня шипы дали первые трещины, а затем и вовсе посыпались от дополнительно приложенных усилий. Замурованные ноги я вырвал вместе с кусками утоптанной плотной земли. Поочерёдно жёстко топнув стопами, раскрошил большую часть булыжников, словно очистился от налипшего снега и, воспользовавшись замешательством, исчез из поля зрения женщины-мага, использовав скачок.

Пока ещё на кого не нарвался, я на всех парах рванул к площади.

_ _ _

На базе перед первой по-настоящему важной битвой, я провёл обряд посвящения, возможно, последний, если мы проиграем. Двое безымянных стражей получили свои имена: мечник стал Цезарем, лучник — Призраком. Стрелки у меня скорее позывными награждаются, но зато удобно. К счастью, они и не брезгуют.

Тхэлая к моему возвращению не сдвинулась с места. Она сидела в тени того же дерева, под которым я её оставил и выглядела ещё хуже, чем раньше.

Оставив Биба и Боба на базе для охраны, я взял всех оставшихся стражей с собой. Мы должны отправиться туда, где пропал на разведке один из моих стражей. К слову, система засчитала его погибшим, поэтому Снайпер в процессе перерождения, вероятно, стараниями дриады.

Я собирался брать курс на восточную часть острова, но вдруг боковым зрением среди деревьев уловил силуэт. Слева, на другой стороне хорошо знакомого ручья, стоял человек небольшого роста, будто подросток. С широкой соломенной шляпой на голове и палкой ростом с него самого. Он носил невзрачную серую накидку, закрывавшую большую часть тела и широкие штаны.

Странный незнакомец, не показывая лица, махнул рукой, подзывая к себе, а затем миражом растворился в воздухе.

— Народ, вы все это видели? — Обратился я к стражам.

— Четверо из пяти одновременно кивнули, глядя на меня. Даже не по себе как-то стало от их синхронности.

— Это может быть ловушка — неожиданно отдельно ото всех заявил Сокол, и только сейчас я заметил, что лук стража уже был на изготовке с заряженной стрелой.

Даже не знаю, что теперь вызывало у меня больший интерес, — поведение Сокола, которое будто семимильными шагами переступает стадии культурной эволюции и осознанности или непонятный мираж. Наверное, всё в одинаковой степени, ведь там, куда зазывал загадочный силуэт располагалось поселение, в котором я зарёкся не появляться.

К сожалению, игнорировать подобный знак я не мог. Хочу быть уверен, что мы не разминёмся с противником, и тыл хорошо прикрыт. До Амбаса идти всего ничего, разведаем и вернёмся к основной миссии.

Даже на подходе к этой злосчастной деревне в воздухе повис запах крови. Амбас, в котором я привык на окраине почти никогда никого не встречать, показался привычно пустынным. Сказав стражам ждать возле близлежащих к лесу домиков, сам я прошёл немного вглубь поселения. Вдруг очередное собрание устроили, решают кого ещё убивать будут или вообще в процессе находятся, не хочу никому мешать, подберусь аккуратно.

Выполнен квест “Неотвратимое возмездие”!

Награда: 1500 душ

Выскочившее сообщение от системы и возникший женский крик где-то вдалеке давали понять, что всё очень и очень плохо. Ускорившись и пройдя дальше, я не обнаружил зверских убийств и разбрызганной крови. Только пепельные отпечатки, дополнительным слоем развевались по земле. Их было несколько десятков, может, больше. Кажется, сработала карма.

Виновники, опустошившие дома и истребившие часть поселения никуда не делись. Их пустые глазницы, подсвеченные зелёными точками зыркали повсюду без остановки, пока некоторые не сошлись на мне.

Насчитал четверых. И я бы уже рванул обратно в лес, заманивая скелетов к своему отряду, но тут один из них вломился в дом, и на всю округу раздался звонкий детский визг.