— Что у тебя? — Перевёл я взгляд на стража, дожидавшегося моих распоряжений.

— У вас есть какие-нибудь поручения?

— Как твоё имя?

— Сокол.

Ни разу ни у кого из подчинённых не спрашивал, как их зовут. Честно говоря, думал, что он не отзовётся, не восприняв собственный позывной, однако нет. Когда страж назвал своё имя, я даже на секунду заикнулся. Вспомнилось, как он рассыпался на светящиеся частички в пещере и не особо верилось, что это тот самый боец, прикрывший меня в самый ответственный момент.

— Спасибо, ты тогда спас меня — поблагодарил я его, отведя взгляд. Нечасто приходилось выдавливать из себя слова искренней благодарности, однако сейчас мне виделось это правильным.

— Ваша жизнь ценнее любого из нас.

Как и раньше по его интонации я не мог различить каких-либо эмоций, но формулировка меня смутила. Складывалось впечатление, что Сокол выдал себя и своих собратьев за пешки на игровом поле, и его это ни капли не смущало. На ум пришла неприятная идея: пусть стражи не являются полноценными формами жизни, они состоят из душ живых существ, поглощённых пожирателем. Что если те, кого я считаю пустыми болванчиками, на самом деле вполне способны обладать каким-то сформированным самосознанием. Будучи рабами в клетках-доспехах, они продолжают существовать против воли, что является одним из худших мучений.

Я вытянул руку с разжатой ладонью, чем вызвал у Сокола подобие недоумения. Маска стража наклонилась вниз, после чего снова поднялась в исходное положение, возвращая фокус внимания на моё лицо.

— Обычай такой, пожмём руки, как боевые товарищи.

— Пожать?

Смятение пронизывало стража. Он нерешительно медленно повторил мои движения, и чуть застыл, не понимая, как действовать дальше. Не мешкая, я перехватил руку Сокола и чуть сжал оставленную распрямлённой ладонь.

— Сожми пальцы крепко, только не со всей силы — наставлял я своего подопечного.

Также медленно и нерешительно, один за другим, пальцы стража сомкнулись на тыльной стороне моей ладони.

— Вот так — Я немного тряхнул вверх, скрепляя тяжело давшийся жест. Не знаю, значил ли он что-то для Сокола, но первый блин всегда комом, — и больше никогда не называй меня хозяином. Для тебя, как и для всех остальных, я Клайм.

Зачем вообще люди при встрече здороваются или кланяются друг другу в зависимости от обычаев? Базовый этикет, от которого никуда не деться. Он помогает формироваться социальным группам и, возможно, поможет мне добиться каких-то результатов в одушевлении неодушевлённого.

Когда я ослабил хватку и отпустил ладонь, страж сделал тоже самое с непониманием оставив свою конечность висеть в воздухе на прежнем месте.

— Надо собирать отряд. Ты тоже пойдёшь, предупреди пока остальных — поставил я бойца перед фактом.

Дамбир терроризирует непонятная нечисть, и я обещался разобраться с ней сегодня. Вспомнив о размере вознаграждения, я не имел права поставить придуманный квест наравне со всеми предыдущими, ведь за тех же гноллов я получил в три раза меньшую награду. Стражи проявили себя лучшим образом, поэтому в этот раз пойдём вчетвером.

Моим подопечным не нужны сон, пища или отдых и отправиться к стенам города мы могли хоть сейчас, но одна мысль продолжала зудеть в голове, перетягивая на себя лишнее внимание. Моя внешность, какая она? Зеркало мне спросить не у кого. Однако, вариант попроще возник сам собой, когда мой взор в очередной раз пал на мирно текущий ручей. Уже достаточно светло, чтобы разглядеть общие очертания, а мне большего и не надо, на бал вроде не собираюсь.

Я подошёл к воде в месте, где та не разбивалась о камни, образуя пену и разрывы в прозрачной глади. Стоя над ручьём, я увидел то, чего точно никак не ожидал: из воды на меня смотрел совершенно другой человек. Этой особенности я бы и не придал особого значения, да только внешность в отражении казалась до боли знакомой. Припав на одно колено, всмотрелся получше и застыл. Чёрные волосы, зелёные глаза, мелкий нос, немного впалые щёки и какое-то немного детское округлое лицо. Губы сами собой невольно пролепетали имя человека, прятавшегося по ту сторону водного зазеркалья: “Шемгал”.

Твою мать, я точно сошёл с ума! Это просто моя вторая личность развлекается, устраивая настоящий разнос. Я сейчас тут на острове с монстрами сражаюсь, прячась в подкорке сознания, а этот урод в реальном мире вытворяет какую-нибудь вакханалию. Ну как такое могло произойти?

Я в бессилии осел на траву, закрыв лицо руками и решительно уверив себя отправиться в больницу сразу, как только верну контроль над телом. Дурка до тридцати, конечно, грустно, но вдруг обойдётся вкусными таблетками по прописанному рецепту врача, и я, наконец, смогу вернуться в серую унылую реальность, в которой ещё не успел кого-нибудь покалечить.

Надо попробовать радикальный метод. Смерть внутри сознания — не смерть, а для меня, может быть, даже отличный шанс. Достал из инвентаря Утреннюю Росу, приложил лезвие к сонной артерии. Одно движение и свобода, всего одно движение. Я заорал на всю округу, надеясь придать себе уверенности в безрассудном рвении, но этого не хватило. Пальцы сами разжали рукоять меча, и тот воткнулся в землю, а затем глухо рухнул под собственным весом, вскопав острием маленькую ямку.

Не могу… сомнения не позволяют сделать что-то настолько опрометчивое. В худшем случае, я потеряю слишком многое. Всё-таки, ещё есть призрачная надежда на то, что прошлые события реальны. Тогда после смерти придётся перечеркнуть часть достижений и уменьшить шансы на победу. Похоже, у меня просто нет иных вариантов, придётся продолжить игру.

Подобрав Утреннюю Росу, вернулся к колодцу душ. После ночного вторжения големов у меня накопилось приличное количество душ.

(Основные ресурсы: 10330 душ, 8911 древесина, 4650 камня, 196 железо, 15 титан, 1 духовный осколок).

В целом, я не видел перспектив для развития. Мои навыки оставались на первом уровне, стражей имелось всего две разновидности, типы построек также можно пересчитать по пальцам. Думаю, пришёл час сделать серьёзный шаг вперёд, улучшив колодец душ. Поёжившись от того, что именно такой совет дал мне Шемгал, я расстался со значительной частью своих накоплений.

(Потрачено: 10000 душ, 500 камня, 100 железа).

Главная постройка, до этого напоминавшая обычный деревенский колодец, с днищем в форме крупного казана для плова, стал преображаться на глазах. Он вырос примерно на метр в ширину и в высоту, а основание и стенки укрепились металлическими частями, вросшими в общую конструкцию ровными линиями.

После этого действия голос системы не заставил себя ждать:

Внимание!

Колодец душ улучшен!

Вы получаете доступ к новым постройкам, улучшению навыков до второго уровня, улучшенной экипировке, новым конвертациям ресурсов.

Это всё прекрасно, а что насчёт стражей? Открыв вкладку с боевыми единицами, я не обнаружил ничего нового. Что-то сломалось? Здесь тоже баги присутствуют?

Ну что поделать, полез проверять новые возможности. Меня интересовали навыки и экипировка, причём первое больше, чем второе, ведь экипировку и так можно раздобыть. В панели навыков не было кардинальных изменений, за исключением одного, теперь каждый имевшийся у меня навык давал новое описание перехода на второй уровень, и изменения эти были достаточно заметными, чтобы просто отмахнуться от них. Помимо того, что навыки увеличивали свои множители от характеристик, они вдобавок обретали новые черты.

(Описание улучшенных навыков будет даваться по мере их приобретения)

Цена за это удовольствие тоже выходит немаленькой, — ни много ни мало полторы тысячи за каждое улучшение. Теперь к тратам придётся подходить ещё более вдумчиво. Вероятно, с третьим уровнем колодца душ и цены подскочат ещё сильнее, а значит, расставлять приоритеты лучше начинать уже сейчас. Взяли на заметку.