Спустя несколько минут мы зашли в ремесленный квартал. Здесь обстановка стала намного спокойнее, большинство ремесленников продолжало заниматься своими делами: создавали оружие, инструменты, детали. Они невозмутимо делали то, что другим не под силу, — ковали будущую победу. По крайней мере, так мне это виделось с учётом бегло известных новостей о войне.

Пройдя несколько лавок, мы завернули за угол и сразу оказались рядом со зданием, деревянную вывеску которого украшала текстура аккуратно выжженного молота, бьющего по наковальне. Бертольд зашёл внутрь, а я хвостиком за ним. Моя догадка оказалась верна, этот человек являлся одним из мастеров кузнечного дела.

— Не гвардеец, но носишь их доспехи, аристократов не боишься, сражаешься бесстрашно. Откуда ты взялся такой чудной? — Приставив возвращённую секиру к стене, принялся расспрашивать меня человек-гора.

— Я из Амбаса, вчера на деревню тоже напали чудовища, а караван с припасами и подкреплением уничтожили разбойники.

— Так ты хочешь попросить помощи у знати?

— Нет, я хотел узнать насчёт починки оружия и брони, а также подработать охотником на монстров, раз уж тут такие водятся.

— Погоди, а как же чудовища и разбойники в Амбасе? Тебе их мало? — Непонимающе развёл руки кузнец.

— Одни скрывались на руднике, там я их и перебил, других выследил по горячим и тоже прикончил, деревне пока что ничего не угрожает.

— Тогда это не Амбасу надо просить помощи у Дамбира, это Дамбиру срочно нужна твоя помощь — хохотнул Бертольд, стукнув кулаком по деревянному столу, да так, что на нём все заготовки и инструменты звонко подпрыгнули.

— А по мне так местные маги прекрасно справляются с наплывом оживших мертвецов — вспоминая эффектное появление ледяной глыбы, ответил я.

— Почти все отправились на войну, здесь осталось только семейство Ар Зайн, владеющее стихией льда. И то, сына главы семьи можно не брать в счёт, этот идиот только и умеет кичиться заслугами своего рода.

— Кажется, короля и его свиту тоже не особо любят, многие ругались на его сына за стенами — вбросил я, желая получше разобраться, как обстоят дела с политической частью местной страны.

— Давай сначала с твоим снаряжением разберёмся, а потом обсудим мирское. Оно никуда не денется, а вот добротный клинок и надёжная броня в любое время каждому воину на вес тысячи арлов.

Не имея ни малейшего желания настраивать против себя ещё одного человека, общение с которым на данный складывалось лучше всего, я отказался от идеи выкладывать повреждённые вещи из инвентаря, дабы не напрягать его трюками системы. Вместо этого на стол для осмотра лёг одноручный меч, которым я недавно орудовал. Единственное, что посчитал необходимым сделать Бертольд, посмотрев на него, — заточить притупившееся лезвие.

Со своей работой опытный кузнец справился достаточно быстро, отказавшись от платы. Забавно, но я только задумался о том, с помощью какой валюты торгуют жители острова. Если я правильно понял из контекста, то Бертольд не стал брать с меня так называемые арлы, а не души, что хорошо и плохо одновременно. Хорошо, потому что более ценный ресурс при мне, плохо — потому что надо найти способ заработать обычных денег.

— Меч ещё послужит, снаряжение твоё вроде тоже без особых изъянов. Ну теперь будешь знать, где меня найти, если что — сказал Бертольд, протягивая мне клинок вперёд рукояткой.

— Спасибо. А не подскажешь насчёт ходячих мертвецов, откуда они взялись? — Обратился я к кузнецу, пряча оружие в ножны.

— Да кто их знает, со всех сторон прут. Мало нам войны было. Говорят, кто-то толпами поднимает мёртвых тёмной магией, прямо как в сказках. Раньше я не верил в это всё, но отрицать очевидное становится бесполезно, когда своими глазами видишь ползающие трупы — рассказывал кузнец, поочерёдно протирая тёмной тряпкой свои изделия от пыли.

— Никогда не слышал сказок про оживших мертвецов, — соврал я, вспоминая популярные сериалы и фильмы, — кто смог придумать такие небылицы?

— Да все, кому не лень, вспоминают эти истории от старших. Старухи особенно ими любят молодняк пугать. Мол за пределами острова живут страшные духи, что вселяются в тела похороненных и бродят, пока не утолят бесконечный голод.

А что вообще находится за пределами острова? Можно ли его покинуть на корабле или лодке?

— Бертольд, отсюда можно уплыть?

Кузнец застыл, рука его вместе с тряпкой недвижно легла на шлеме.

— Знаешь, ты задал очень странный вопрос, как будто… — нахмурившись, смерил меня строгим взглядом кузнец, — как будто не здесь вовсе родился. Клайм, с Глэймрифа нельзя уплыть, таков указ короля уже почти сотню лет. Каждого, кто ослушается, ждёт жестокое прилюдное наказание, а в худшем случае казнь. Неужели, жителям Амбаса неизвестно об этом?

А что, если Глэймриф — последнее пристанище людей, тогда битва между четырьмя фракциями разверзлась в самом неподходящем для этого месте. Остальные участники вряд ли на людей похожи, и кто знает, какие у них методы для добычи новых душ. Демоны, нежить, механоиды, сейчас эти наименования отдаются в голове страшным роком, ниспосланным на этот мир.

— Я жил отдельно от остальных, поэтому про законы мало чего знаю. Мой дом находится на лесной поляне в отдалении от деревни — фантазировал я на ходу, сильно искажая правду.

— Ты отшельник, получается?

— Вроде того.

— Тогда понятно. Ну теперь будь осторожен, и разговор такой лучше не заводи ни с кем, сам понимаешь, опасно это.

— Угу — утвердительно хмыкнул я, довольствуясь чужим додумыванием.

— Да не хмурься так, не настолько всё плохо. Уверен, совет магов не останется в стороне, у них в любом случае нет выбора. Давно пора королю и этим прохиндеям побегать по полю, а то засиделись в особняках — попробовал приободрить меня Бертольд, не понимая, насколько весома причина моей задумчивости.

Счастье в неведении. Интересно, смог бы он оставаться таким же сдержанным, узнав, что на самом деле происходит.

Впрочем, мы отклонились от темы. Куда важнее сейчас найти источник чумы, из-за которого началось нашествие. Зомби для меня лёгкая добыча, но скрывающаяся за ними сила может оказаться куда серьёзнее. Как в случае с гноллами.

— А этот человек, который остановил нас возле ворот, он вроде советник?

— Так и есть, правая рука короля, Гримдас Ар Зайн. А что?

— Хотел бы узнать у него о том, что происходит. Думаю, он знает намного больше остальных.

— Тебе нужно сходить в дом архивов, тем более он сам тебя пригласил. Знати только в радость будет, если найдётся кто-то, готовый решать их проблемы, ты как раз на такого похож. Только не суйся в ряды гвардии, зря свой потенциал растратишь.

— У меня есть какой-то потенциал? — Не скрывая ироничной усмешки поинтересовался я.

— Человеческий — повесив очередной почищенный шлем на длинный гвоздь, вбитый в стену, твёрдо ответил Бертольд — кстати, если хочешь, я мог бы тебя проводить.

— Да я итак добротой пренебрегаю, время твоё трачу, не стоит.

— Ещё как стоит, идём.

Человек-гора резко оживился и с невероятным энтузиазмом, хлопнув меня по плечу, вывел из мастерской.

— Чего это ты так воодушевился? — Спросил я, неотступно следуя за кузнецом.

— Предчувствие.

— Предчувствие?

— Да, нутром чую, что-то хорошее произойдёт, если помогу тебе — загадочно пояснил кузнец.

Ведя меня по улицам, в которых даже с картой я бы уже несколько раз потерялся с непривычки, Бертольд рассказал, что домом архивов является главное здание, собравшее в себе самых влиятельных людей, в числе которых пять могущественных магов, один из которых является королём Глэймрифа. Они и образуют совет.

По пути мы также говорили о войне. Вернее, Бертольд говорил, а я слушал. Пока что в моём представлении всё рисовалось достаточно просто: сын короля захотел жениться на простолюдинке, а отец встал на дыбы, услышав подобное заявление. Недальновидный родитель подумал, что лучшим решением назревшего кризиса будет убийство возлюбленной принца, но что-то пошло не по плану, и теперь у них конфликт государственного масштаба. Конечно, под предводительством короля находятся сильные маги, но вот незадача, у этих самых магов есть потомство, и взбунтовавшиеся детишки заступились за своего друга вопреки родительским наказам. Армию юного принца составил простой народ, возмущённый поступком правителя и часть лояльной гвардии. В подробностях узнать историю я не успел, однако на данный момент война не стремится к своему логическому завершению, стычки происходят редко, обе стороны топчутся на месте и не принимают серьёзных мер.