В тёмных выемках на пути ещё прятались одиночные цели. Стараясь застать нас врасплох, противник каждый раз оказывался в проигрышном положении. Только один раз они проявили смекалку, попытавшись окружить нас с двух сторон, однако Сокол оказался умелым бойцом не только в дальнем, но и в ближнем бою. Заострённые края лука, которые я заприметил при первой демонстрации, были сделаны не для красоты и в нужные моменты позволяли превратить тот в опасное оружие ближнего боя, способное раздвоиться на парные кинжалы. В моих глазах Сокол становился крайне грозным противником, умелой машиной для убийства. Даже не знаю зачем мне с такими лучниками нужны мечники.

Расправившись ещё с парой секачей, таким же количеством копейщиков и одним арбалетчиком, мы приближались к самой нижней точке рудника.

Волшебное пламя на мече давно потухло, когда мы спустились в самый низ закрученной пещеры. Говоря начистоту, я счастлив, что всё это подземелье не является огромной сетью витиеватых тоннелей, по которым пришлось бы бродить часами в поисках нужной дыры. Я не прочь заниматься исследованием мира, только геолог из меня так себе, а заблудиться под землёй — дело нехитрое.

Опасаясь ловушек или иных хитростей, я крутил головой на все триста шестьдесят, но кроме пары капканов, лежащих почти что на видном месте, ничего особенного не попадалось в поле зрения.

Уклон сменился на более ровную поверхность. Сначала я даже немного забеспокоился, ведь впереди свет кристаллов заканчивался на четырёх тёмных пещерных проёмах. Опасаясь своих худших ожиданий, я решил немного постоять и выдохнуть, вспоминая считалочки на такие случаи.

— Эники-беники… — было начал я полушёпотом, но это не понадобилось.

Главные хозяева логова поприветствовали нас раньше. Красные глаза загорелись в трёх пещерных проёмах из четырёх имевшихся. Лязгая металлом, на свет постепенно выползали они…

Элитный гнолл-молотильщик

Элитный гнолл-секач

Элитный гнолл-мечник

Именно такими именами представила система каждого из тройки. Вооружённые топором, мечом и булавой, они отличались от своих собратьев несравнимо большим количеством доспехов. Верхняя часть тела гноллов буквально закована в доспехи до самых когтей на лапах. Помимо прочего, эти слюнявые создания держали во второй руке по деревянному кованному щиту, что существенно усложняло скорое противостояние.

Я инстинктивно поднял щит, готовясь принимать удары. Кажется, с этими получится справиться, только повторив недавний успех с набором ярости. Вдобавок, у меня имелось плохое предчувствие, ведь четвёртый проём всё ещё зиял непроглядной чернотой.

— Сокол, стреляй!

Повинуясь команде, страж сделал первый выстрел, который успешно заблокировал наручем гнолл с топором. Он же первым бросился в атаку, налетев на меня с целым градом ударов. В одно мгновенье я попятился назад и никак не мог остановиться. Боковым зрением замечаю движение справа и пробую отскочить назад, но этого недостаточно, булава уже летит, чтобы размозжить мне голову. Свист стрелы, и в плечо гнолла-молотильщика вонзается стрела, прерывая моё скорое расставание с целостностью черепа. Отступая, в последний момент замечаю подкравшегося слева мечника. Тот бьёт уколом, в выставленный щит, заставив меня открыться перед секачом. У меня лишь малая доля секунды. Не успевая поднять щит, подставляю правую руку, и мелькнувшее лезвие топора с треском врезается в предплечье.

Боль растекается по руке. Я хорошо чувствую её, также хорошо, как переполняющую меня жажду убийства. Тонкая красная линия, рисующая кровавую ветвь на наруче медленно собирается в каплю крови, ставшую последней каплей в преддверии моего яростного забвения.

— Разрез! — Заорал я, породив в пещере громкое эхо. Из инвентаря в руки лёг двуручный меч, с которым я описал полукруг, отбрасывая троицу элитных гноллов на несколько метров назад.

Мечник расположился ближе всех. В два шага подскочил к нему и с размахом, используя преимущество дистанции, ударил с боку. Гнолл обеими руками упёрся в свой щит, однако тот с подлым треском разломился пополам. Видя уязвимость и слабость одного из своих врагов, сразу делаю второй замах и добиваю его.

Убит элитный гнолл-мечник — Получено 200 душ

Поворачиваюсь к секачу и в тот же миг парирую удар топора, уронив лезвия наших оружий на землю. Из этого же положения делаю восходящий удар, уткнувшись клинком в щит. Из-за плохого угла удар оказался не таким удачным, однако гнолл отшатнулся, потеряв равновесие и последующий быстрый укол пробил щель брони в области шеи человекоподобной гиены насквозь. Захлёбываясь собственной кровью, ещё один враг пал.

Убит элитный гнолл-секач — Получено 200 душ

Закипавшая во мне кровь требовала продолжения битвы. Я оглянулся в поисках третьей цели, но её буквально в этот же момент добил Сокол. Лук стража, превратился в изогнутые клинки, с помощью которых тот успешно нейтрализовал своего оппонента. Страж не переставал удивлять своей компетентностью, когда вопрос касался сражений. Не думал, что он сможет одолеть такого противника в одиночку.

Убит элитный гнолл-молотильщик — Получено 200 душ

Стиснув зубы, чуть не рыча, я жадно вбираю и выбрасываю воздух из лёгких, не найдя новой жертвы для расправы. Скоро состояние вернётся к норме и, вероятно, придётся испытать ещё большее измождение, чем в первый раз. Вот только квест по уничтожению логова почему-то так и не засчитался.

Разгорячённой головой я поздно понял, какой именно момент упустил. Со спины раздалось два гулких шага. Оборачиваюсь, чтобы встретить врага лицом к лицу, но вместо этого моё лицо сталкивают с чем-то очень тяжёлым. Спустя секунду полёта меня поймала каменная стена. Внутри всё сжалось, тело пробила непривычно сильная боль, даже удвоенных характеристик и железной кожи не хватило, чтобы выдержать этот удар.

Приподнимаюсь на локти, подпираю тело коленом, затем вторым и, разогнувшись из этой позы для йоги, смотрю на причину своих страданий.

Вождь гноллов — красовалась надпись над красной полоской огромного человека гиены, раза в полтора превосходящего по размерам любого из своих последователей. Облезлая морда, видимые шрамы, один глаз закрыт плотной тканевой повязкой, в лапах огромный двусторонний двуручный молот, из брони лишь крупные металлические наплечники, обитые мехом наручи, да набедренные пластины, прикрывавшие срам. Вот он, самый серьёзный из всех возможных противников, — босс подземелья.

Нацелившись на меня, зверюга рычит, делает ещё один широченный шаг и следом получает стрелу в свой неприкрытый бок. Взвыв то ли от боли, то ли от злости, вождь бросается в сторону Сокола. Страж успевает пустить ещё одну стрелу, но та, вонзившись в тело монстра ничуть не задержала его стремительный разбег.

В голове проясняется, я чувствую ещё больший прилив сил. Заглянул в характеристики и обнаружил, что здоровье упало ниже двадцати пяти пунктов, активировался навык несокрушимый. Все характеристики выросли в три раза от своего изначального значения благодаря комбинации множителей обновлённой после жёсткого удара ярости и несокрушимого. Теперь время идёт на секунды.

Текущие характеристики персонажа:

Здоровье — 19/100

Мана — 22/30

Сила — 21

Ловкость — 21

Выносливость — 21

Магическая сила — 15

Дух — 18

Несмотря на всю боль, разливающуюся по телу, встаю на ноги и хватаюсь за меч, чтобы быстрее вернуться в бой и помочь Соколу. Вёрткий страж сумел избежать двух ударов, а вот третий с мощно отшвырнул его на землю.