Я с по раме двери.

— Вы хотели меня видеть?

Его голубые глаза загораются, скользя по моему платью.

— Заходи. Закрой дверь.

Я заступаю в кабинет и оставляю дверь приоткрытой, чтобы коллеги могли все видеть, если вдруг пройдут мимо.

— Все в порядке? — спрашиваю я, стоя за одним из стульев перед его столом.

— Да, все отлично. Просто хотел похвалить тебя за то, как провела экскурсию для учеников школы Сандерсон. Они оставили восторженные отзывы на сайте и обязательно упомянули гида.

Я улыбаюсь, выдыхая с облегчением.

— Спасибо. Они были очень энергичной группой. Задали столько интересных вопросов.

Картер встает из-за стола и обходит его. Я подавляю желание отшатнуться, когда он приближается, а облегчение мгновенно улетучивается.

Достигнув меня, Картер поднимает руку и откидывает прядь волос с моего плеча.

— Ты так хорошо работаешь, Ария.

Я отклоняюсь назад.

— Спасибо. Мне здесь очень нравится.

Больше для себя, пытаясь удержаться от того, чтобы врезать ему коленом по яйцам.

— Я бы хотел видеть тебя в другой роли. На более высокой должности, — он крутит прядь моих волос вокруг указательного пальца. — Есть несколько позиций, на которые я тебя рассматриваю.

Сердце колотится в бешеном ритме, инстинкт бегства или борьбы задействован по полной, пока он продолжает меня трогать.

— Э-э, да, я была бы рада быть кандидатом на место Сьюзен, когда оно освободится в конце года.

Мы с несколькими коллегами уже присматриваемся к должности Сьюзен, как бы грустно нам ни было ее терять. Это означало бы больше денег, больше ответственности и больше опыта, а все это необходимо, прежде чем я смогу открыть собственную галерею.

Картер еще на шаг приближается.

— Да, думаю, ты идеально впишешься. Нам придется много времени проводить вместе, чтобы обсудить идеи и вектор развития образовательного департамента.

Я сглатываю, стараясь преодолеть сухость во рту.

— Конечно, сэр. Звучит отлично.

— Ария, я уже говорил: ты можешь звать меня Картер, — он наклоняется, щека касается моей, когда шепчет: — Но как же мне нравится, когда ты называешь меня сэр.

Я стискиваю зубы, чтобы не блевануть прямо на босса.

Эта работа мне нужна.

Я выдавливаю из себя еще одну фальшивую улыбку.

— Ну, мне пора возвращаться к работе. Скоро придет следующая группа.

Картер собирается что-то сказать, но его перебивает Чантора, заглянувшая в кабинет.

— Ария, группа уже здесь.

— О, видите? — выдавливаю я. — Прямо как по расписанию.

Я практически выбегаю из кабинета и, цепляясь за руку Чанторы, мчусь по коридору.

— Моя группа действительно здесь?

— Нет, должны прийти только через двадцать минут. Но мне нужно было вытащить тебя оттуда, прежде чем он снова начнет расхваливать все должности, на которые тебя хочет посадить.

Я вздрагиваю от этой мысли.

— Нужно что-то делать. С каждым разом становится все хуже.

Она бросает на меня сомнительный взгляд.

— Девочка, ты же знаешь, что случилось с той, кто в последний раз попытался настучать на Картера?

— Знаю, знаю.

Картер уволил Келли без предупреждения прямо на собрании сотрудников, а потом добавил в черный список, чтобы она не могла работать в других галереях в этом районе. Я тогда была новичком и не понимала, что происходит, но Келли, уходя, сжала мою руку и сказала:

— Уходи, пока еще можешь.

Тогда я не поняла, к чему она это говорила, но теперь понимаю.

Однажды я избавлюсь от босса.

Однажды буду сама себе боссом.

Однажды.

Нужно просто немного потерпеть.

— Спасибо, что пошла со мной.

Я беру Кэссиди под руку, и мы идем по дорожке, ведущей к особняку.

— Не за что.

Провести вечер в компании кучи горячих хоккеистов — не самый плохой вариант.

Она косится на меня.

— Надеюсь, между тобой и Александром все будет нормально.

— Александром?

Она смеется.

— Ладно, видно, уже забыла, как он отверг тебя в прошлый раз.

— Забыла, — я откидываю волосы. — К тому же, именно ему должно быть неловко видеть, как потрясающе я выгляжу после отказа.

Кэссиди протягивает руку и нажимает кнопку звонка.

— Ты и правда шикарно выглядишь.

МакКинли распахивает дверь с широкой улыбкой, но ледяно-голубые глаза тут же пробегают по нашим телам.

— Черт возьми, девушки, вы просто потрясающе выглядите.

Я хлопаю его по плечу, когда мы заходим внутрь.

— Обязательно перескажу вратарю, что ты только что разглядывал его девушку.

— Черт, — бормочет он. — Извини, Кэсс. Совсем не то имел в виду.

Она хихикает за моей спиной.

— Я приму комплимент, Мак. Спасибо, что пригласил.

— Конечно. Все внизу, в игровой комнате. Чувствуйте себя как дома. Могу что-нибудь предложить?

Я толкаю его локтем.

— Что вы пьете?

— Корону с лаймом⁴.

— Тогда нам две.

Я следую за Кэссиди в подвал, стараясь не оглядываться по сторонам в поисках Александра.

Честно говоря, я немного нервничаю. Не каждый день тебя отвергают парни, когда даешь им открытое приглашение переспать. Но Кэссиди нужна я рядом, так что отбрасываю эти мысли и держу голову выше.

Александр может кусать локти. В любом случае, это его потеря.

Трентон притягивает Кэсс к себе, целуя.

— Привет, Ария. Как ты?

— Нормально. Не жалуюсь, — я сжимаю его плечо. — Отличная игра. Слышала, вы выиграли в сухую⁵, — понятия не имею, что это значит, но Кэссиди сказала, что это хорошо.

Он подавляет улыбку.

— Спасибо.

Я вижу, как Александр пересекает комнату и направляется к нам, поэтому хватаю Кэссиди за руку.

— О, посмотри! У Мака есть аэрохоккей.

Кэсс хныкает, когда я тащу ее к столу.

— Нет, я не буду играть против тебя. Помнишь, что произошло в прошлый раз?

Тренттон улыбается, глядя на нас.

— А что произошло в прошлый раз?

— Она так сильно ударила по шайбе, что та улетела со стола и чуть не разбила окно в баре, — Кэссиди бросает на меня игривый взгляд. — Ария как Моника⁶ из «Друзей». С ней никакая игра не бывает просто игрой.

Я закатываю глаза, притворяясь невинной.

— Нет ничего страшного в здоровой конкуренции.

— Я сыграю с тобой.

Я резко поворачиваю голову к Александру, который теперь уже стоит рядом с Трентоном. Кэссиди хлопает его по плечу.

— Удачи, приятель. Она тебе понадобится.

— Эй, куда ты? — я надуваю губы, наблюдая, как Кэсс тянет Трентона к другим парням у бильярдного стола.

Лучшая подруга машет рукой над плечом, оставляя меня наедине с Александром.

Он ухмыляется.

— Привет.

Я моргаю, глядя на него с пустым выражением лица.

— Привет… напомни, кто ты?

Его ухмылка превращается в широкую улыбку.

— Я Алекс, товарищ Трентона. Мы встретились в баре.

Боже, как он хорош.

На нем белая футболка и хорошо сидящие джинсы. Короткие рукава демонстрируют мускулистые руки с толстыми венами, идущими вверх по предплечьям. В этом мужчине все большое и сильное. Спорим, он мог бы…

Нет. Нет! Сосредоточься.

— О, ты тот, у кого странное прозвище. Какое же оно… — я постукиваю пальцем по подбородку. — Твинки? Нет. Пирог? Нет. Погоди, я вспомнила! Кейк!

Он запрокидывает голову и смеется.

— Довольно близко.

Я ухмыляюсь, разворачиваюсь, хватаю один из неоново-зеленых ударников и ставлю на стол.

— Так ты хочешь сыграть?

— Конечно. Но сначала должен извиниться.

Я поджимаю губы, отводя взгляд и слегка закатывая глаза.

— Это не обязательно.

Он вздыхает, засовывая руки в карманы.

— Я не должен был так резко уходить с танцпола. Стоило остаться, чтобы убедиться, что ты доберешься домой, или предложить тебя подвезти. Прости, что так ушел.