Я был очень польщен, что Трент попросил быть рядом в такой важный день. Он многое пережил после того, как потерял лучшего друга и товарищей по команде после скандала, и для меня очень много значит, что он доверяет как своему лучшему другу.

Сзади подъезжает черный лимузин, и я подхожу к зданию. Задняя дверь открывается, и из нее выходит девушка на золотых шпильках. Глаза скользят по щиколотке, затем по голой ноге, которая выглядывает из-под разреза изумрудного платья.

Сердце замирает, когда Ария выходит из машины, поглаживая рукой шелковистую ткань, обтягивающую изгибы. Длинные темные волосы ниспадают на одно плечо, обнажая другое, умоляющее о поцелуях, ласках и укусах. Лиф платья закручивается посередине груди, полной и соблазнительной. Ее смуглая кожа сияет в остатках закатного солнца, освещая, словно богиню.

Я не видел ее с тех пор, как рассказал о своей семейной проблеме. Трент и Кэссиди были заняты организацией свадьбы, и уже давно мы не собирались для веселого вечера. Я думал, что буду спокоен, увидев ее после всего этого времени, что тело не отреагирует так же, как раньше. Но я стою, словно статуя, наблюдая за ней издалека, пока та помогает Кэссиди выйти из лимузина, собирая шлейф платья, чтобы оно не волочилось по земле.

— У тебя слюна капает, дружище, — МакКинли подходит ко мне и протягивает носовой платок. — Вот здесь, на губе.

Я выхожу из оцепенения и поворачиваюсь к нему.

— Я чуть не забыл, насколько она красива.

Он кивает, глядя через мое плечо и скользя взглядом по Арии.

— И ты — счастливчик, который может быть ее партнером.

Я качаю головой.

— Это будет долгая ночь.

— Невеста и жених просят свадебную процессию присоединиться на танцполе.

Я глубоко вдыхаю. Во время церемонии я старался не пялиться на нее, изо всех сил сосредотачиваясь на обязанностях свидетеля. Но теперь Трент и Кэссиди заняты, как и остальные гости. У каждого из товарищей по команде есть спутницы, и только Ария и я без пары. Неизбежно, что мы проведем какое-то время вместе.

— Готов танцевать, Большой Парень? — Ария допивает остатки шампанского, встает и протягивает локоть, ожидая, что я возьму его и поведу ее на танцпол.

— Конечно, — я усмехаюсь, встаю и сцепляю наши локти. — Я весь вечер ждал этого момента.

Она приподнимает бровь, когда я кружу ее.

— И почему же?

— Чтобы сделать это, — я обнимаю ее за талию и притягиваю к себе, наслаждаясь ощущением мягких изгибов. — Мечтал танцевать с самой красивой девушкой в помещении.

Она смеется, качая головой, как будто не верит, и кладет руки мне на затылок.

— Ты выглядишь просто потрясающе, Ария.

Румянец разливается по ее щекам.

— Ты тоже неплохо выглядишь, пироженка.

— В конце концов у тебя закончатся идеи, как можешь меня называть.

Она пожимает плечами.

— Я гуглила идеи перед свадьбой, так что все в порядке.

— Значит, ты думала обо мне.

Она закатывает глаза.

— Как проходят поиски? Есть хоть какие-нибудь успехи в поисках жены?

— Нет, — настроение портится от напоминания об этом. — Не то чтобы я старался. Сама идея того, чтобы платить кому-то, звучит безумно. И сколько я вообще должен предлагать за такое? Сто тысяч долларов должно хватить, но что, если она захочет больше?

Она давится и кашляет.

— Извини, что?

— То есть, я могу дать и больше, если считаешь, что этого недостаточно.

— Куда больше? — она качает головой, смеясь. — Черт, я бы вышла за тебя замуж за сто тысяч долларов.

Я вспоминаю, что Ария копит деньги на собственную галерею, и тут же меня озаряет идея.

Мы привлекаем друг друга. Было бы легко вывести ее в люди и послать сообщение адвокату деда, что я официально на пути к владению виллой. К тому же, Ария в кругу друзей, так что ей можно доверять.

Я так долго беспокоился о том, чтобы найти кого-то, кто будет изображать мою жену; кого-то, кого знаю; кого-то, кто поможет осуществить этот план. А может быть, она была рядом все это время.

Я приподнимаю бровь.

— Вышла бы?

— Я не это имела в виду. За сто тысяч, уверена, многие были бы заинтересованы.

— Я говорю не о других, — я склоняюсь к ее уху. — Я говорю о тебе.

Она запрокидывает голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Не думаю, что сможешь справиться с ролью моего мужа. Мне нужен кто-то, кто может удовлетворить жену.

Шампанское смешивается с ее сладким ванильным ароматом, создавая опьяняющую комбинацию.

— Я не плачу за секс.

— Нет, но ты же не думаешь, что жена этого не захочет? Как долго девушка будет притворяться, что находится в серьезных отношениях с тобой, не удовлетворяя собственные потребности?

Я об этом не думал. И она права.

Песня заканчивается, и прежде чем я успеваю углубиться в новый уровень беспокойства, оглушительный бас начинает грохотать из динамиков.

— Спасибо за танец, Большой Парень, — Ария поднимается на цыпочках и нежно целует меня в щеку, прежде чем побежать танцевать с Кэссиди и их друзьями.

Я отгоняю мысли и иду к бару, чтобы взять пиво и присоединиться к Тренту и остальным парням на танцполе.

Я, как свидетель, должен убедиться, что жених в порядке.

Я заменяю пустую бутылку Трента полной, прежде чем хлопнуть его по спине.

— Каково это — быть женатым?

Улыбка освещает все его лицо, глаза искрятся, когда он смотрит на жену, которая находится в окружении подруг в нескольких метрах от нас.

— Чертовски потрясающе.

— Я рад за тебя, чувак. Ты этого заслужил.

Он притягивает меня в медвежьи объятия.

— Спасибо, Кейк. Ты мой лучший друг.

— И всегда буду рядом.

— Как и я, — он сжимает мое плечо, отстраняясь.

Тепло разливается по груди.

— Я ценю это.

МакКинли подбегает к нам, рыжие кудри подпрыгивают.

— Почему стоите в одиночестве? Идите танцевать.

— Просто разговариваем по душам, — Трент обнимает меня одной рукой, а другой — МакКинли. — Эй, Стамос! Иди сюда.

Джейсон отрывается от жены и подходит к нам, завершая кружок.

— Что случилось?

— Я просто хочу сказать спасибо за то, что вы здесь. Я вас действительно люблю, ребята.

Джейсон наклоняется ко мне.

— Сколько он уже выпил?

Я подавляю смех.

— Еще не достаточно, чтобы вести такие разговоры.

— Эй, — Трент прерывает нас. — Я не пьян, и могу позволить себе быть сентиментальным.

— Согласен, — МакКинли первым отрывается и тащит его на танцпол. — Давай повеселимся, брат. У Кэссиди есть несколько горячих подружек, с которыми ты должен меня познакомить.

— С тобой все в порядке?

Ария отмахивается от меня, прищурив один глаз, пытаясь застегнуть ремешок туфли на лодыжке.

— Я справлюсь.

Судя по тому, как она сидит на полу в пустом зале и зная, как много выпила, можно с уверенностью сказать, что Ария вряд ли справится.

Я присаживаюсь рядом.

— Уверена? Потому что туфля надета не на ту ногу.

Она откидывается назад и опирается спиной о стену.

— Да черт с ней! Мне не нужны туфли.

— Давай, — я подхватываю ее на руки, захватив туфли. — Я позабочусь о тебе.

Сразу же ее руки обвивают мою шею, и Ария прикладывает голову к плечу, уютно прижавшись к изгибу шеи.

Она не в отключке, но не уверен, что сможет дойти до номера, не упав. Мне будет спокойнее, зная, что она в безопасности в своей постели.

Я несу ее к лифту и вхожу в первый свободный, который открывается.

— Ты хорошо пахнешь, — бормочет она.

Дверь лифта закрывается, и я бросаю взгляд на кнопки панели.

— В каком номере ты живешь?

— Семьсот седьмом. Или, может, семьсот восьмом. Ключ в сумочке, — она делает паузу и поднимает голову. — Где моя сумочка?

— Не знаю. Я не видел ее, когда ты пыталась надеть туфли.