— Не выйдет. Маленкорх уже вызнал, что я не отдавал такого приказа.

— Приказ был тайным, например.

— Тайным, но не от мага же, он ведь входит в командование, как и ты.

— Действительно.

Я сидел и цедил вино, слушая, как два высокоранговых эльфа решают мою судьбу. Из их короткого разговора я уяснил — в стане эльфов царит полнейший бардак. Несмотря, на военное положение, у них на первом месте междоусобицы и внутренняя грызня. Хальвин Маленкорх, из рода Ридов, рвется увеличить свое влияние. Судя по всему, вполне успешно, раз против него объединились два рода — Маи и Солы. Плюс ко всему, во всем этом как-то был замешен Охренуэль. Вот только его потеря седьмого ранга смешала союзникам все карты.

А еще, я просто диву давался, вот-вот перед стенами Бастиона появятся полчища врагов, а главной темой для командования остается — как ослабить Хальвина Маленкорха. Да, уж.

— Все будет куда проще, — тем временем говорил Дуэндал, — если твои сведения, Гун, подтвердятся и армия Тьмы действительно появиться здесь.

Армия Тьмы, как пафосно-то, светлоликие вы мои!

— Можешь не сомневаться, ты ведь сам слышал, что родственница Рида подтвердила мои слова.

— Ах, эта из семьи Элив. Да-да, она известна своей правдивостью, но она слишком…

Тут командующий с улыбкой взглянул на меня и добавил:

— Заинтересована тобой. Учитывай это.

Заинтересована мной? Как-то в памяти Охренуэля не отложилась подобная информация, да я еле имя ее нашел. Интересно.

— Я не хочу лезть со своими советами, командующий, но я бы предпринял какие-нибудь действия из-за угрозы вторжения.

Дуэндан и Глендрик рассмеялись.

— Не беспокойся, Гун, я ведь не зря ношу титул Воителя. Я уже удвоил дозоры и держу в боевой готовности три сотни отборных воинов. Тьма не подойдет не замеченной.

Ну, да, если бы не я, то вы бы до сих пор выясняли отношения с Маленкорхом и очнулись бы, только когда гоблины и кто там еще есть в этом «темном» войске, уже лезли бы на стену.

— Думаю, Гунальфу, надо отдохнуть. Даже столь сильному воину иногда требуется сон, — заявил Глендрик.

Дуэндан кивнул:

— Еще пару слов. Поставить тебя на командный пост я не могу, сам понимаешь почему, Гун. А заставлять подчиняться менее компетентным не хочу. Так, что пока побудешь в моей свите.

Я благодарно кивнул. Наверное, это самое оптимальное решение для меня. Распрощавшись, я вышел из комнаты. Когда дверь за мной затворилась, я расслышал приглушённый голос жреца:

— Боюсь, он стал бесполезен для нас.

Ответа Воителя я не расслышал.

В комнате, скинув одежду, я с наслаждением растянулся на постели. Глендрик, за глаза назвавший меня бесполезным, оказался прав — сон был мне крайне необходим. Я закрыл глаза, но заснуть так и не смог, застряв на границе легкой дремоты. Хотя, может быть, эльфы так и спят, кто их знает.

Я позволил своим мыслям течь, как им угодно, и они, плавно поплыв, начали открывать мне «файлы» памяти Охренуэля, до этого надежно запертые. Знание о мире, конечно через призму восприятия их настоящим Гунальфом, возникали перед моим внутренним взором. По старой легенде — эльфы пришли в этот мир со звезд, на странных сущностях — Итигалах, одновременно живых и неживых. Остроухие принялись активно осваивать новый мир и вскоре они владели огромной империей от Нимфосса до Гаэрлинда. Что бы это не значило.

Правда, против них объединились практически все разумные и полуразумные существа этого мира. Не только гоблины и ящеры, кажется Олета назвала их саргантами, но и орки, тролли и многие другие. Видать, эльфы так задрали всех пока, строили свою империю, что местным стало совсем невмоготу. С другой стороны, исходя из того, что я видел, все эти «борцы за свободу» вовсе не были одуванчиками. Взять хотя бы, как они собирались надругаться над Оленькой. Тут у любого руки зачешутся — срезать им головы.

Долгое время Империя эльфов сражалась с силами Тьмы, так эльфы называют своих противников. Затем что-то произошло, и эльфы стали терпеть поражение за поражением. Могу предположить, что остроухие больше интересовались внутренней грызней и уровнем собственного ранга, чем делами Империи. Итог, как говориться, немного предсказуем. Их города были сожжены, земли захвачены, а из множества Великих Домов осталось только девять.

Представители этих девяти домов бежали от наступающих орд и нашли спасение на полуострове Анорахад, защищенного неприступными горами и соединенным с остальным миром лишь узким проходом между скал. Здесь жил народ лоталли. Можно было бы назвать их полуросликами, но, на мой взгляд, их рост разнился от полутора метров до метра шестидесяти, примерно. Конечно, по сравнению с двухметровыми эльфами лоталли действительно смотрелись невысокими.

Эльфы покорили лоталли и превратили целый народ в рабов. Мне это напомнило историю Спарты, где племена дорийцев, вторгнувшись на Пелопонесс, точно так же обратили в рабство всех жителей Мессении.

Как я уже знал, каждый эльф являлся воином. Что и не мудрено, надо было держать в подчинении лоталли, оборонять Бастион от войск Тьмы, которые с завидным постоянством пытались уничтожить последний оплот эльфов, а еще участвовать в войнах с другими эльфами, ведь ранг сам себя не повысит.

По достижению седьмого ранга перед эльфом открывались перспективы. Он мог выбрать одну из четырех Гильдий: остаться воином, но уже на высоких командных должностях, стать магом, лекарем или жрецом. Здесь уже повысить ранг тяжелее, хотя пример Охренуэля показал мне, что и на низших рангах это сделать не просто. По достижению одиннадцатого ранга эльф получал право благородной крови и тут…и тут я заснул.

Или мне показалось, что я заснул. Я очутился в темном лабиринте, бродил там, натыкаясь на стены, тщетно ища выход из хитросплетений каменной ловушки. Не знаю сколько я плутал по нему, но после очередного поворота я заметил, как вдалеке слабо мерцает свет.

Я долго шел к нему, надеясь, что это выход. Но когда я приблизился, то свет оказался отблеском костра. Кто-то сидел ко мне спиной. В мерцающем огне я разглядел желтый плащ, накинутый на плечи сидящего.

Заслышав мои шаги, незнакомец встал. Желтая ткань сбежала по его спине, развернувшись до самых колен. Он был высок. Длинные волосы, ниже широких плеч, отливали медью. Движения — уверенные и стремительные. Незнакомец обернулся, и я понял, передо мной стоит Гунальф Веспар Май, настоящий.

С бледного лица на меня вперился недобрый взгляд бесцветных глаз. Губы выглядели синими. Скуластое худое лицо — словно вырезано из камня, прямой острый нос и заостренный подбородок придавали эльфу хищное выражение. Он стоял в черных доспехах, точно таких же, что я скинул в комнате, когда укладывался спать. Собранный из множества пластинок доспех, укрывающий тело до колен, прикрывало нечто похожее на камзол из черной же кожи. На плечах лежали стальные вороненные наплечники.

Тут я внезапно осознал, что сам нахожусь в теле обычного человека — моем теле, простого парня Игоря.

Оглядев меня с выражением далеким от дружелюбия, Гунальф произнес:

— Садись.

Сам он вновь опустился на то же место, с которого встал. Я обошел его и сел напротив. Меня не покидало неприятное чувство, что эльф может запросто свернуть мне шею голыми руками. Я человек не слабый, но рядом с этой машиной для боя, чувствовал себя беспомощным. На что был способен Гунальф Веспар я знал не понаслышке. Тут меня охватило странное чувство радости. Ведь это я — управляю им, это мои лицо и повадки вселяют в окружающих осторожность. Ведь Гунальф Веспар — это я!

— Где мы? — спросил я.

— В Лабиринте Грёз.

— Это что такое?

— Пока не знаю, я оказался здесь, когда ты занял мое тело.

— Почему это произошло?

Меня обжог взгляд бесцветных глаз.

— Ты ведь уже знаешь, что не так давно я обладал седьмым рангом?

Я кивнул.

— Эльф может потерять свой ранг только в двух случаях, либо сам Священный Свет лишит его заслуг, либо это сделают враги, сорвав жемчужины с шеи. Хотя, такое происходит крайне редко.