Но враги не спешили преследовать нас, ограничившись метанием стрел и насмешками. Вскоре выяснилось, почему зеленокожие не стремятся настигнуть нас. Не успели мы пробежать нескольких сотен шагов, как наткнулись на еще один отряд гоблинов — штук двенадцать.

Меч Олеты засверкал, один из противников повалился на землю. Я тоже внес свою лепту, зарубив парочку недругов. Остальные накинулись на нас со звериной яростью, стараясь связать нас боем и дождаться подкрепления. Мы с эльфийкой оказались спиной друг к другу, наши клинки рассекали воздух, сталкиваясь со сталью противника. Время от времени, один из зеленокожих падал или отползал раненый. Мы смогли бы одолеть их, но сверху раздался хор гортанных выкриков. Наши противники отступили, уступая место свежим и полным сил товарищам.

Во время короткой паузы, когда гоблины из малого отряда отступили, а новые еще не подошли, я огляделся и заметил скалу невдалеке. На ее вершине можно было укрыться от стрел, а в тех, кто попробует взобраться, кидать камни и сбивать вниз.

— Туда!

Я ухватил Олету за руку и потянул за собой. В мгновение мы достигли скалы и принялись карабкаться наверх. Эльфийку я пропустил наверх, а когда задрал голову, чтобы найти где получше ухватиться за скальные выступы, понял — на ней не штаны и не колготки. Чулки. Похожие на такие, что рисуют на исторических реконструкциях. Н-да, всегда следует пропускать дам вперед!

Мы быстро продвигались наверх. Кажется, с моего лица не сходила идиотская ухмылка. Игорь, Игорь, разве сейчас время для таких мыслей? Внезапно Олета остановилась. Я серьезно встревожился, не поразили ли ее стрелой, но она сказала:

— Бери левее, так мы быстрее доберемся.

Я извернувшись глянул вниз, гоблины лезли вслед за нами, видимо, решив захватить нас живыми. Олета уже двигалась вверх, и я последовал ее примеру, только другим путем. Выбранный мной путь вел в обход скалы. Оказавшись на противоположной стороне, я обнаружил, что меня никто не преследует. Видимо, гоблины не решились залезать так высоко.

Вершина оказалась плоской. Несколько больших валунов лежали по ее краям, а в центре находилось нечто вроде гнезда. Там, на подушке из стеблей и пуха, лежали три кожистых яйца, размером с небольшой мяч. Выходит, я оказался в гостях у какой-то птички.

Я выпрямился в полный рост и глянул вниз. У подножья скалы прыгала низкорослая братия, потрясая оружием и грозя мне кулаками. Нет, ребята, не доберетесь вы до меня! Правда, потом пришла другая мысль, судя по всему гоблины никуда не собирались уходить. И это плохо. Ладно, первое время я выдержу их осаду, питаясь яйцами неизвестной птицы, а там будет видно. К тому же, я не знал на что способен организм Охренуэля, может быть он вовсе питается солнечным светом. Но это вряд ли.

Олета не появлялась. Я ходил по площадке осматривая склоны скалы, но эльфийки нигде не было видно. Может быть, она укрылась на одном из выступов? Я огляделся еще раз и увидел нескольких гоблинов, удаляющихся от скалы. Они волокли кого-то брыкающегося и сопротивляющегося изо всех сил. Олета, я узнал ее по плоской шляпе и зеленому плащу. Вот же твари, схватили ее! Теперь понятно, почему за мной никто не последовал, эльфийка оказалась для гоблинов куда более привлекательной добычей, чем я.

Что-то кольнуло внутри, мелкая, но навязчивая мыслишка. Ведь схватили ее не только потому, что она женщина и слабее меня. Еще и потому, что у нее более высокий ранг. Гоблины тоже в этом разбираются. Выходит, я такое ничтожество в этом мире, что низкорослые зеленые твари предпочли захватить девчонку, а меня оставили так, бонусом. Знаете, это как-то унизительно. Да, это выгоднее. Не хотелось бы оказаться в их руках, да еще зная какие у них дружки — волкодлаки и ящеры. Но все же, я требую уважения, черт побери!

Хотелось сейчас же бросится на выручку Олеты. Она-то, спасла мне жизнь, там в ущелье. Но я представил, как спускаясь со скалы я стану отличной мишенью для гоблинских лучников. Меня нашпигуют стрелами, и Олете это не поможет. Я метался по вершине, раздумывая как мне быть. Может быть, свалить валуны вниз. Но гоблины разбегутся и вернуться вновь. Да, сюда бы добрый АК и ящик патронов. Но чего нет, того нет.

Гоблины внизу закричали. Я посмотрел вниз. Зеленокожие стояли, задрав головы и тыкали пальцами в небо. Увиденное почему-то очень обрадовало их. Я повертел головой, вглядываясь в небо. Там, в серой хмари, ко мне приближалось нечто крылатое. И ни фига не маленькое. Хозяин, или хозяйка, гнезда решила выяснить, кто это тревожит еще не вылупившихся деток.

Размах крыльев приближающегося существа поражал. Ко мне словно устремился живой самолет. Я успел разглядеть орлиный клюв, белоснежное оперение на голове и крыльях, рыжую шерсть на теле. И горящий ненавистью взор.

Грифон!

На бреющем полете он попытался сцапать меня передними лапами, отдаленно похожими на человеческие ладони с крючковатыми когтями. Припав к земле, я сумел избежать смертельной хватки. Взмах крылом ударил меня сильным порывом воздуха, раздался злобный клекот, и черная тень унеслась ввысь.

Когда я вскочил на ноги, грифон уже разворачивался для нового захода. Он вновь устремился ко мне, и я отпрыгнул к ближайшему валуну. Когти чудовища чиркнули по камню, хлопнули крылья и диковинное создание опять поднялось в небо.

Долго так продолжаться не могло. Я потянул меч из ножен. Сейчас, на следующем заходе я срублю грифону голову. Или одну из когтистых лап. Мельком глянув вниз, я увидел беснующихся гоблинов. Уверен, сейчас они делали ставки, кто из нас одержит вверх. И тут мне пришла в голову одна идея. Вовсе не та, о которой можно с гордостью рассказывать, но вопрос стоял о жизни и смерти. К тому же Оленьку куда-то уволокли. Лично я, Игорь, знал ее от силы несколько часов. Но здесь, в этом странном мире — она была единственной моей знакомой.

Я вложил меч обратно в ножны и достал кривой, жутковатого вида, нож. Грифон уже понесся в новую атаку. Я подхватил одно из яиц, и высоко подняв его над головой, приставил к кожистой поверхности лезвие ножа. Что ж, если эта тварь просто тупая зверюга, то я успею еще раз уклониться от нее. Наверное, смогу. А вот если она обладает, хотя бы зачатками разума, то…

Грифон резко прервал атаку, взмыл вверх, а затем, оглушительно хлопая крыльями, приземлился на плоскую вершину. Он был так близко от меня, что я уловил неприятный звериный запах. Белые перья покрывали его голову и передние лапы. Морду, увенчанную орлиным клювом, покрывала рыжая шерсть, она же росла и на всем остальном теле, похожем на львиное. Длинный хвост, беспокойно бил по камням с тем звуком, что издает хлыст при ударе. Его осанка была благородной и царственной, сияющие алмазами глаза жгли меня.

Грифон заклекотал, и в этом звуке я расслышал слова:

— Чего ты хочешь?

Меня это не удивило. Я видел, как гоблины разговаривали с двуногими ящерами. Почему бы грифону не пообщаться с эльфами.

— Зеленокожие мерзавцы похитили мою спутницу, ты знаешь где она сейчас? Ведь сверху хорошо видно, что происходит внизу.

Грифон кивнул. Ну, или я так интерпретировал его движение головой.

— Договоримся, — продолжил я. — Ты отнесешь меня к ней, а я верну яйцо в целости и сохранности.

Клюв зверя приоткрылся, мне показалось, что он сейчас броситься на меня. Но вместо этого мифическое создание проклекотало:

— Держись крепче.

Грифон повернулся спиной. Я вскочил на него верхом. Получилось, как-то грубо и неуважительно, но я ведь не грифоний наездник. Зверь повернул ко мне голову:

— Не вырони яйцо, иначе я сброшу тебя на скалы!

Огромные крылья распахнулись, грифон шагнул со скалы, и мы камнем устремились вниз. Я ухватился одной рукой за перья, судорожно сжимая второй округлое яйцо. Ветер выбивал слезы из глаз. Сквозь них я видел приближающуюся землю, зеленые лица, обращенные вверх, распахнутые в крике рты. Еще мгновение и новый взмах белоснежных крыльев поднял нас вверх. Снова взмах, и мы поднялись еще выше. Внизу раздались гортанные крики, голоса гоблинов были полны разочарования.