— Аня, Анечка, — похлопал он меня по щекам, пытаясь привести в чувство. — Что с тобой? Тебе что-то болит?..

— Нет… Нет… — непослушными губами прошептала я. — Не волнуйся… Просто голова немного закружилась… Мне уже лучше…

И действительно, как только контакт с Темным адъютором прервался, неприятные ощущения постепенно стали отступать, оставалась лишь слабость во всем теле.

— Сейчас я немного полежу, и мы продолжим, — добавила я тогда.

Что-то прохладное и влажное легло накрыло лоб, и, прикоснувшись к нему, я поняла, что это мокрое полотенце.

— Не двигайтесь пока, — раздался следом голос Власова. — А я сделаю вам крепкого чая…

— Спасибо, — поблагодарила я и погрузилась в легкую дрему.

Когда же снова открыла глаза, около меня уже сидел Власов и протягивал мне чашку с горячим напитком. Почувствовав себя куда лучше, я поднялась и села.

— А где ваш друг с Темным? — удивленно спросила я, оглядывая опустевшую квартиру.

— Я их отправил домой, — он вручил мне чай. — Возможно, продолжим эксперимент завтра… Впрочем, и так ясно, что мы оказались правы. Даже за этот небольшой промежуток времени вам удалось вытянуть из Полеваева Тьмы около двенадцати процентов. Вы действительно можете «работать» как поглотитель! Правда, у вас, как у живой сущности, возникают серьезные побочные эффекты… И это меня беспокоит, поэтому я бы не советовал вам…

Но последние слова его я уже не слышала, оказавшись с головой охваченной восхитительной, как мне казалось, идеей. И заключалась она в том, что теперь я смогу оттянуть эту проклятую Тьму у Никиты. Я хотела было озвучить эту мысль вслух, но вовремя сдержалась, вспомнив, что после сегодняшних откровений Власов сделает все, чтобы не допустить этого. И то, с каким жаром он сейчас распинался о негативном воздействии на меня нашего недавнего эксперимента, только убеждало меня в правильности моего решения. А еще и отец пел с ним в унисон. Нет, ни одному, ни другому я не расскажу о своих планах, иначе они попросту помешают мне его осуществить. Надо только придумать, как поскорей попасть в Спецотдел в обход Власова. И решение, хоть и сумасшедшее, вскоре пришло.

— Раз на сегодня все закончено, — чтобы не выдать своих намерений, сказала я как можно равнодушней, — то я хотела бы пойти домой…

— Вам уже лучше? — заботливо спросил Власов.

— Да, я уже в норме… — стараясь быть убедительной, отозвалась я. — Видите, и сигнум мой постепенно возвращается в привычное состояние… — я посмотрела на свое запястье, которое потихоньку начало белеть. — Интересно, а куда девается Тьма, которую я забрала?..

— Предполагаю, вы с ней делаете то же, что и артефакт: перерабатываете ее в Свет, — ответил с улыбкой Власов.

— А ваш артефакт ведь может поглотить Тьму любого адъютора? — вдруг озаботилась я риторическим вопросом. — Но тогда это означает, что у Света есть оружие массового поражения, вернее, истребления… При желании Свет может полностью ликвидировать Тьму…

— Только теоретически. На деле же наш артефакт попросту взорвется от такого количества Тьмы, не успев ее переработать. Вот почему я прошу вас беречь себя и быть осторожным со своим даром. Тем более, мы пока не знаем, каков ваш предел… Но, судя по тому, что вам стало так плохо задолго до того, как вы вытянули из Полеваева всю его Тьму, он у вас не так уж велик. Возможно, он расширится со временем, но пока рисковать не стоит… А развивать ваш дар лучше всего под присмотром специалистов…

Власов говорил вкрадчиво, стараясь быть убедительным, и у меня закралось подозрение, что он начал догадываться о моих грандиозных планах. Так, надо мне уходить отсюда, пока не поздно.

— И все-таки мне пора, — подскочила я тут же с дивана и поспешила в сторону входной двери. — Извините, но после такого насыщенного событиями дня мне хочется лишь одного — спать. Да и голова еще немного кружится… Папа, ты со мной?

— Да-да, конечно! Куда же я без тебя? Провожу до дома и спать уложу, — улыбнулся отец, ласково глядя на меня.

— Я вызвал вам такси, — сообщил вскоре Власов.

— Спасибо, — отозвался папа.

— Да, спасибо больше, Валерий Романович за вашу заботу, — тоже подключалась я к прощальным благодарностям. — За чай отдельное спасибо. Он был очень вкусным… Ну и за все остальное, конечно, тоже…

Проговорила я все это на одном дыхание, нарочито бодрым тоном, стараясь не встречаться глазами с самим Власовым, который в этот момент с каким-то насмешливо-печальным выражением следил за моими суетливыми движениями.

— Выспитесь хорошенько, Анна Геннадьевна, — сказал он потом, окидывая меня нежным взглядом. — Я заеду за вами ближе к одиннадцати…

— Постараюсь быть готовой к этому времени, — пообещала я, а сама подумала: «Значит, мне нужно успеть все сделать до этого…»

Отец доехал со мной до самого дома и даже проводил до квартиры. Еще в такси мы обменялись координатами, пообещав друг другу, что вскоре созвонимся, а, прощаясь на лестничной площадке, он попросил меня быть осторожной и не рисковать своим сигнумом. Я клятвенно заверила его, что ничего подобного не собираюсь делать, но как только оказалась в своей родной прихожей, сразу же достала из сумки телефон. Нужно срочно было найти в нем номер, с которого мне когда-то (казалось, с того дня прошла целая вечность, хотя на самом деле — меньше двух недель) было отправлено анонимное фотоосообщение. Надеюсь, я не удалила его…

Нет, слава Богу, вот он!.. Я быстро скопировала номер в контакты и нажала на дозвон. А потом с замиранием сердца слушала длинные гудки, боясь, что абонент на той стороне сейчас попросту спит, видя десятые сны, и не услышит звонка…

— Алло… — раздался наконец в трубке сонный голос, и я мысленно вознесла хвалу небесам. Или в данном случае мне нужно было благодарить совсем иную сторону?..

— Алина, это Аня, мне нужно срочно попасть к Никите, и только ты мне в этом можешь помочь, — я проговорила все это как скороговорку и вся сжалась в ожидании судьбоносного ответа.

— Ты видела, который час? — после длительной паузы поинтересовалась Алина, правда, уже куда более бодрым тоном.

— Да, я знаю, сейчас всего половина четвертого утра, но это очень важно. Можно сказать, вопрос жизни и смерти. Никогда не думала, что скажу такое тебе, но… Алина, прошу тебя, помоги мне…

— А почему ты не просишь об этом своего Светленького Власова? — хмыкнула та. — Он же для тебя в лепешку готов разбиться…

— Ради этого не разобьется, — я подавила вздох. — Мне нужно сделать это в обход Власова…

— Даже так? — в голосе Алины проснулся живой интерес. — Любопытно как…

Впрочем, именно на чрезмерное любопытство Темной я и рассчитывала, когда решила обратиться к ней за помощью. Надеюсь, я угадала ее слабое место.

— Алина, ответь мне прямо, ты сможешь меня провести прямо к Никите? — поторопила ее я. — Если нет, я буду искать другие варианты…

— Другие варианты? — Темная, похоже, уже откровенно потешалась надо мной, но ради Никиты я готова была выдержать не только ее насмешки. — И где ты их будешь искать?..

— Еще не знаю… — убито отозвалась я, понимая, что она права. Но сдаваться я все равно не собиралась.

— Ладно, скоро буду у тебя. Жди у подъезда, — я даже сразу не поверила, что это произнесла Алина. А поверив — возликовала. Неужели, поможет?..

Однако она тут же добавила в бочку меда ложку своего дегтя:

— А по дороге подумаю, чем ты отплатишь мне за эту услугу…

Но я не стала возражать: сейчас я готова была пойти на любые условия.

Ждать Алину пришлось недолго: ее черный лакированный автомобиль, марку которого мне не удалось разглядеть в темноте, подъехал к моему подъезду уже через двадцать минут.

— Придумала? — напряженно поинтересовалась я, заняв свое место рядом с ней.

— Твой должок? — с хитрой улыбочкой уточнила она. — Нет, ничего толкового в голову не лезет. Из-за столь раннего подъема что-то не очень варят мозги…