Он встал на ноги сам и помог подняться Ане.

— Далеко идти? — робко поинтересовалась девушка.

— Не очень, главное, выйти из бора, а там поедем на машине… Я оставил ее на подъезде к лесу, — Никита взял Аню за руку. — Постараемся идти быстро… Не хватало, чтобы ты простудилась…

Утро было прохладным, и Никита действительно немного волновался за здоровье подопечной, которая была одета в одну лишь его футболку. Но быстрей оказаться в поселке он хотел еще и по другой причине: ему просто необходимо было поделиться произошедшим с Алиной. Вот тебе и ирония судьбы: еще несколько дней назад Никита знать ничего не хотел о своей бывшей подружке, сейчас же она являлась той единственной, с кем он мог обсудить настигнувшие его треволнения.

Бор, как и оставшуюся часть пути до машины, они миновали в полном молчании. Никита с головой ушел в размышления, а Аня тихонько следовала за ним, не отвлекая пустыми разговорами. В багажнике автомобиля нашелся плед, и Никита заставил девушку закутаться в него.

Около дома Предводителя их встречала компания из Патрика, Милены, Эдгара и Канны. Лица всех сияли неподдельной радостью, а во взглядах читалось явное облегчение. Никита практически передал им на руки Аню, заручившись обещанием, что ее будут беречь как зеницу ока, а сам отправился на поиски Алины. Та тоже до сих пор не покинула дом Главы оборотней и нашлась в гостиной, где нервно расхаживала из угла в угол, обхватив себя руками.

— Нужно поговорить, — без предисловий сообщил Никита, закрывая за собой дверь.

— Что-то с Избранной? — напряженно глянула на него Алина.

— И да, и нет… Я видел ее сигнум…

— Первый раз такое вижу, — Алина хмурилась, рассматривая запястье Никиты, где очертания сигнума хоть и стали менее четкими, но черно-белые переливы все еще были заметны. — У Избранной, говоришь, то же самое?..

— Я не понимаю, почему они так внезапно проявились и также внезапно исчезли… — устало покачал головой Никита. — Не говоря уже об их странной окраске…

— Сигнумы проявились у вас одновременно? — уточнила Темная, и после утвердительного кивка задала еще один вопрос: — А что вы делали незадолго перед этим?..

Поцелуй. Они целовались. Неужели, это может быть как-то связано со столь странным поведением сигнумов? Никита даже замер на мгновение, обдумывая эту мысль.

— Так что вы делали? — одернула его Алина.

— Ничего особенного, — тут же ответил он, пожимая плечами. — Ждали рассвета: я просто сидел, а Аня дремала…

Алину он не собирался посвящать в их отношения с Аней и тем более говорить о поцелуе. Сам разберется, есть ли здесь какая связь.

— Ладно, — Темная отошла от него и встала у окна, сосредоточенно потирая переносицу. — А что, если это обращение Избранной в волка как-то спровоцировала такую реакцию сигнумов?.. Возможно такое или нет?.. Но тогда причем тут ты?.. Совпадение?.. Ты-то, понятно, давно ждешь, когда твой сигнум обретет цвет… Но вот Анна…

— Да уж… Я-то жду, только не такого цвета, — проговорил Никита, присаживаясь на диван и зажимая голову между ладонями. — И я уже ничего не понимаю…

— Ну почему же, — Алина села рядом, — одно все-таки понятно… Наша Избранная — адъютор… Хотя, это, в свою очередь, рождает кучу других вопросов… Например, почему она все-таки смогла обернуться волком?..

— Или почему Отдел Распределения выдал ее имя в качестве управленца всякого рода нечистью? — подхватил Никита. — Ведь при подобном раскладе это априори невозможно. Не могло же Управление упустить такую «незначительную» деталь как то, что Аня — не просто человек с нужным потенциалом…

— Ты думаешь, там заседают адъюторы глупее тебя? — усмехнулась Темная. — Знают они все… Ну или практически все. Только почему-то не хотят открывать свои карты…

— Может, стоит им рассказать про сигнум Ани?..

— Нет, не сейчас… — Алина принялась задумчиво накручивать на палец прядь своих волос.

— Но ведь если Аня — адъютор, какой смысл ей продолжать все эти экскурсы к нечестивым расам? Зачем, например, сегодня идти к тем же фейри?.. — резонно возразил Никита.

— Считаю, что вам следует все-таки отправиться к феечкам… Ничего страшного не произойдет, а мы посмотрим, как будут события разворачиваться дальше… Предполагаю, Управление не сможет замалчивать ситуацию долго, и вскоре все прояснится… Тебе же, вообще, лучше помалкивать… Если не хочешь вернуться туда, откуда так старательно бежишь, — на лице Алины промелькнула знакомая ироничная улыбочка. — Мало ли как отнесутся в Управлении к твоей инициативе?..

Хоть Никита и сделал недовольное лицо, но в глубине души сам понимал, что она права. Лучше пока промолчать и за всем понаблюдать самому…

— Ане тоже не следует ничего говорить, — продолжала между тем напутствовать Алина. — Во всяком случае, пока она сама не начнет задавать вопросы… Она же еще не видела свой сигнум?..

Никита отрицательно покачал головой.

— Кстати, чуть не забыл — спохватился он мгновением позже и снял с себя оберег. — Спасибо… Без него мне было бы сложней искать Аню…

— Можешь оставить его себе, — Алина посмотрела на него с легкой улыбкой. — В память о нашем прошлом…

— Нет, — слова Никиты прозвучали твердо, после чего он почти насильно вложил цепочку с пентаграммой в ее ладонь. — Я больше не нуждаюсь ни в каких вещах Темных…

— Как скажешь, — усмехнулась Алина и небрежно засунула оберег в карман своих шортиков.

— Ладно, — Никита резко поднялся. — Думаю, мы все обсудили… Спасибо за советы.

— Не за что, — мягко отозвалась Алина, а потом посмотрела на него умоляюще и одновременно кокетливо: — Никит, ты же не расскажешь в Управлении, что это я подстегнула Аню воспользоваться мазью оборотней?.. Мне не хочется лишних неприятностей… Да и с Избранной ведь все обошлось…

Никита шумно вздохнул. Все-таки Темная есть Темная… Всегда в первую очередь будет думать о безопасности своей пятой точки.

— Хорошо, — медленно проговорил он. — Но тогда я тебе ничего не должен… Помнишь о нашем договоре? Ты обещала разузнать в Управлении об Ане… Услуга за услугу… Теперь же должна мне будешь только ты…

Он победно усмехнулся, глядя, как помрачнела Алина, и, дождавшись ее неохотного:

— Договорились, — вышел за дверь.

Я не могла понять, почему поведение Никиты так резко поменялось. Всю дорогу до Вульфиша он был рассеян и погружен в какие-то свои мысли, а обо мне будто забыл. Что же такое произошло, пока я дремала?.. А что если Никита пожалел о нашем поцелуе?.. Мысль об этом с каждой минутой разрасталась во мне, заставляя поверить в ее правоту, и к тому времени, когда мы прибыли к Патрику, а Никита ко всему прочему сразу куда-то сбежал, я уже была полностью в этом уверена…

Расстройства добавил еще и Предводитель с Эдгаром, подробно рассказав, какой серьезной опасности я могла подвергнуться, будучи волком. Я с замиранием сердца слушала о жутких Охотниках, Мертвом боре и низшей нежити, которые несли для меня самую настоящую смерть. Ко всему прочему я отчетливо помнила, каково это — превращаться в волка, и меня посетила твердая уверенность, что оборотнем я точно не стану.

После длительного и подробного разговора, Патрик и Милена любезно предоставили мне комнату, где бы я наконец-то могла отдохнуть после всего пережитого. Я, правда, пыталась отказаться и порывалась даже вернуться в гостиницу, но потом поняла, что противиться гостеприимству оборотней бесполезно, и все-таки осталась.

Проснулась я через несколько часов на удивление бодрая и свежая. Вот только удручающие мысли навалились на меня с новой силой… Вначале с содрогание вспомнила все свои опасные приключения в лесу и вновь, не жалея бранных слов, отругала себя за глупость и беспечность. Потом, естественно, подошла очередь Никиты и нашего поцелуя… Вот уж где мои эмоции разбушевались: я то боролась с обидой и подкатывающими слезами, то сооружала воздушные замки, нежась в приятных и чувственных воспоминаниях…