Идиот! Как он вообще может думать о таком?.. Никита вцепился пальцами в балконные перила и невидящим взглядом уставился в светлеющее небо. Аня тогда была не в себе, а он желает повторить ситуацию, чтобы воспользоваться ею?.. Нет, нет, о такой низости помышлять может лишь Темный… Но он, Никита, не такой. Не такой же?..

Дьявол! Похоже, он начинает терять над собой контроль. И это скверно, очень скверно, поскольку это может сказаться на его дальнейшей судьбе… Плохо даже то, что его начало волновать отношение Ани к нему, ее внезапная замкнутость и неразговорчивость. И если еще неделю назад такой расклад событий Никиту устраивал («работа и ничего личного»), то сейчас ему просто физически не хватало общения с ней. И он ничего не мог с этим поделать.

— Не спится? — легкое щекочущее дыхание внезапно коснулось его уха, но Никита даже не обернулся.

— Тебе, я вижу, тоже, — грубо откликнулся он.

— Я только вернулась из Управления, — Алина остановилась рядом, тоже облокотившись о балконные перила. — Как прошло обращение?.. Эти деревенские сектанты не напугали нашу Избранную?..

— Не волнуйся, с ней все в порядке, — Никита не считал нужным сообщать этой Темной, что Аня действительно испугалась во время обряда. Хотя неприязненное отношение Алины к «сектантству» оборотней полностью разделял.

— Ну, конечно, ты же был рядом, — с усмешкой протянула та, после чего задала очередной провокационный вопрос: — А что насчет ее сигнума?.. Разглядел?..

Никита выдержал длительную паузу прежде, чем решился признаться:

— Нет. Я не вижу его.

Темная на это лишь насмешливо цокнула языком.

— Почему я его не вижу? — не выдержал он. — Твой, свой, других адъюторов вижу, а ее нет! Если ты только не лжешь мне, и сигнума у Ани на самом деле нет… Чего ты добиваешься, Алина?

— Я не обманываю тебя, — на удивление серьезно ответила та. — У Избранной действительно есть сигнум. Он такой же, как у тебя…сейчас. Возможно, поэтому ты его и не видишь…

— Но как такое может быть?.. — Никита ошеломленно посмотрел на Алину. — Аня ведь человек… Во всяком случае, именно так мне сказали в Управлении…

— Значит, не все сказали… — задумчиво протянула Темная.

— А ты? Ты сама что-то знаешь об этом?..

Алина медленно покачала головой:

— Немногим больше твоего… Разве что сигнум Избранной смогла увидеть при первом же знакомстве. И мне самой хотелось бы узнать, что это все может означать. Единственное, в чем я не сомневаюсь, так это то, что в самом Управлении в курсе многого, только им зачем-то хочется, чтобы все выглядело иначе…

— Алина, если ты что-то узнаешь, расскажи мне, хорошо? — Никиту настолько взволновала вся эта ситуация, что он решил на время забыть о своей нелюбви к бывшей подруге и взять ее в союзницы.

— Посмотрим, — лукаво улыбнулась та, возвращаясь в свое привычное настроение. — Тем более, ты ведь не забыл, что я ничего не делаю просто так?.. Услуга за услугу…

— Разберемся, — сдержанно отозвался он.

— Тогда — договорились, — Алина игриво подмигнула и, бросив напоследок: — Я отдыхать, — направилась в свой номер.

Вчерашние гулянья закончились почти на рассвете, поэтому утро нового дня наступило для меня далеко за полдень. Радовало то, что, в отличие от приема у вампиров, праздник оборотней я помнила весь от и до. Да и голова была ясная, будто я вчера и не налегала на вино с итальянских виноградников. Вот что значит жить на лоне природе и, как говорится, в экологически чистой среде…

На балконе, где уже привычно был накрыт завтрак (или обед?), меня встретил мой телохранитель, неторопливо попивающий чаек. Рядом с ним, к моему неудовольствию, я увидела еще и Алину. Хоть балкон у нас и был общий, завтракала она с нами в первый раз.

— Доброе утро, — как можно обыденней проговорила я, присаживаясь на свободный стул.

— Как вам праздник, Анечка? — Алина не заставила себя ждать со своими доставучими вопросами.

— Было весело, — я залезла в свою раковину, не желая любезничать с этой особой.

— Это ж как вам повезло: присутствовать на таком редком событии, как обращение человека в оборотня, — не унималась моя разговорчивая собеседница. — Не испугались самого процесса? А то оборотни у нас несколько самобытные…

Пока я подбирала подходящие для ответа слова, мой телохранитель так свирепо зыркнул на Алину, что та, хоть и ухмыльнулась многозначительно, все же свернула с опасной темы, продолжив:

— Хорошо, что сегодня будет второй день свадьбы, а то мне вчера не удалось побывать на столь любопытном мероприятии…

Второй день? А я и забыла! Вечером действительно праздник продолжится. Ох уж эти оборотни со своей подозрительно «русской душой»… И поесть любят, и выпить, и потанцевать под фольклор… Если б не их странные обряды с жутковатым «ом», мне бы вообще казалось, что я никуда из России не выезжала…

— А где вы вчера были, Алина? — все же не удержалась я от вопроса.

— Весь день провела в Управлении, — притворно вздохнула она. — Отдавала ваши докладные… Кстати, Никита, Горянова тоже вызывали «на ковер»… С Совета, конечно, не выставили, а вот выговор получил по всей строгости: и от департамента, и от своих…

— Жаль, что не выставили, — проворчал на это Никита, нахмурившись. — Поделом было бы…

— И чего ты так не любишь вампиров? — засмеялась Алина, поглядывая на него из-под опущенных ресниц. — Некоторые из них весьма приятны в общении… А какой у них модельер есть классный!.. Аня, советую. Паоло Батиста зовут.

— Спасибо, — отозвалась я и не удержалась от колкости: — Это не у него, случайно, Горянов одевается?..

И тут в первый раз я увидела, как мой телохранитель смеется. Правда, вначале это было похоже, скорее, на всхлип, после которого он поперхнулся своим чаем. Но откашлявшись, Никита захохотал уже в голос.

— А вы, оказывается, остроумны, Анечка, — усмехнулась Алина, поглядывая на моего телохранителя. — Чтобы развеселить Никитку, нужно очень постараться…

За «остроумна» ей, конечно, спасибо, а вот свойское и почти ласковое «Никитка» неприятно резануло слух, напомнив обо всех моих догадках насчет их парочки…

Между тем Никита, отсмеявшись, принялся стирать с футболки чайное пятно, но потом махнул на этой рукой и отправился переодеваться. Когда он скрылся в своей комнате, Алина тут же наклонилась ко мне и шепотом поинтересовалась:

— Вы подумали над моим предложением?

— Ну-у-у, — только и смогла протянуть я, лихорадочно соображая, что же ей ответить.

— Вижу, что думали, — улыбнулась та. — Но боитесь в этом признаться… А что если мы сыграем с вами в…

Но, не успев договорить, она быстро отпрянула от меня, поскольку вернулся мой телохранитель. Он подозрительно посмотрел на Алину, затем на меня, после чего налил себе очередную чашку чая.

Меня же начало съедать любопытство, что же такое имела в виду Алина, предлагая «сыграть»…

Второй день свадьбы оборотни решили устроить в формате барбекю. Все действо вновь разместилось в саду Предводителя, только теперь вместо шатров здесь расположили с десятка два мангалов, на которых без остановки жарились всевозможные виды мяса, птицы и рыбы. Вино и прочие крепкие напитки, естественно, тоже прилагались. Столы хоть и стояли, но за ними почти никто из гостей не сидел, предпочитая развалиться где-нибудь на травке да под яблонькой. Молодежь, включая новобрачных, как и вчера, развлекалась, устраивая между собой всяческие состязания. Поколение постарше собиралось группками и вело разговоры «за жизнь». Потом включили музыку и снова начались танцы. В общем, обстановка на празднике была весьма непринужденная…

После нескольких подходов к блюдам на гриле и третьего бокала моего любимого «итальянского» я тоже впала в состояние хмельного расслабления и примостилась на траве под сенью какого-то дерева. Ночь была ясной и безветренной, на небе взошла полная луна, вокруг которой рассыпались мириады звезд, а я лежала и смотрела на все это притягательное великолепие, пьяненько размышляя о ничтожности своего существования в огромной Вселенной…