— Нет, Арон! — выкрикнула она, увидев, как тот собрался ринуться к ней. — Не смей… Прошу тебя… Я не вынесу, если ты…

— Один шаг — и с твоей Королевой будет покончено, — перебивая пленницу, также предостерег его мужчина в черном. — И ты отправишься вслед за ней… Поверь, у нас есть оружие, способное сделать это…

У меня вновь вырвался непроизвольный вскрик, и Арон тут же обернулся в мою сторону. Его взгляд начал метаться между мной и Королевой, будто он пытался принять для себя какое-то решение. Затем лорд О’Ши кинулся в сторону и с силой надавил на незаметный глазу выступ в стене, та тут же пришла в движение, открывая скрытый проход.

— Уходите, — бросил он нам через плечо, и в его руках, откуда ни возьмись, появился тонкий, сияющий каким-то неземным светом, меч.

Никита, долго не раздумывая, рывком втянул меня в образовавшийся проем, потом также стремительно ощупал внутреннюю стену и, найдя нужный рычаг, дернул его вниз. Пока стена ехала обратно, я успела заметить, как Арон рванул вперед, но его тут же окружила целая толпа, не весть откуда взявшихся людей в плащах. Силы явно были неравными, но лорд продолжал яростно отбиваться. Последнее же, что я увидела, было то, как кто-то из нападавших воткнул в спину Арона свой меч… Затем раздался истошный крик Стефании и тут же оборвался… А потом и все остальные звуки исчезли, оставшись по ту сторону стены.

— Их убили?.. — прошептала я, чувствуя, как меня начинает охватывать дрожь.

— Боюсь, что да… — Никита обнял меня, увлекая от стены, которую я до сих пор сверлила бессмысленным взглядом.

— Но как же?.. Фейри ведь бессмертны… почти… — не унималась я. — Их можно убить только мечом… который сделали эльфы… Нет, тролли… Или, нет… — мои мысли путались, а к глазам начали подкатывать слезы.

— Гоблины, — мягко поправил меня Никита. — Меч, сделанный гоблинами…

— Да, гоблинами, — сдавленно подтвердила я, вспоминая свой разговор с Королевой, который мы вели каких-то полчаса назад. Сейчас же мне казалось, что с тех пор прошла целая вечность.

— Похоже, их убили как раз таким мечом, — продолжил Никита, опускаясь прямо на каменный пол.

Только сейчас я обратила внимание, что мы находились в каком-то маленьком и совершенно пустом помещении, похожим, скорее, на коморку, чем на комнату. Здесь даже окна нормального не было, лишь какая-то узкая щелка под самым потолком.

— У этих людей был такой редкий меч? — я никак не могла поверить в смерть Арона и Стефании.

— Это Теневой Двор, Аня, — Никита заставил меня сесть ему на колени. — Я думаю, они успели подготовиться как надо…

— Что еще за Теневой Двор?

— Его создали Неблагие несколько столетий назад для того, чтобы восстановить свое права на правление фейри. Тогда же они попытались совершить переворот… Но захват власти провалился, виновники были наказаны… К разрешению того конфликта даже были привлечены силы Света и Тьмы. Тогда все были уверены, что Теневой Двор удалось уничтожить… Но оказывается, он до сих пор существует… Даже не думал, что все так обернется… Я, когда Арон появился около купальни и заявил, что во дворце мятежники, сразу не поверил ему… И только когда увидел под окнами убитых валькирий, понял, что дело дрянь…

«Да ведь это Арон возлюбленный Королевы!» — внезапно озарило меня. Ну конечно! Как я сразу не догадалась?.. И взгляды, какими они обменивались вчера за ужином, и то, что он сегодня называл Королеву только по имени, и его желание защитить ее ценой собственной жизни… Они любили друг друга… И оба погибли. Как же все это печально… Но зато мечта Стефании сбылась: Арон попадет вместе с ней на Авалон, и они теперь вечно смогут быть вместе.

Я все-таки не сдержалась и, уткнувшись лицом в плечо Никиты, заплакала. Он в ответ лишь крепче обнял меня и стал успокаивать, баюкая как маленькую. Не знаю, сколько прошло времени, пока поток моих слез наконец не иссяк. Остались лишь редкие всхлипы, вырывающиеся из моей груди, и судорожные вздохи. Потом же и они стихли, а я так и сидела, прижимаясь к Никите и не желая покидать его объятий.

— Успокоилась? — ласково произнес он и погладил меня по мокрой щеке.

— Да, — я улыбнулась и перехватила его руку, сплетая наши пальцы.

Но моя улыбка вмиг погасла, когда я увидела, что на наших запястьях вновь объявились сигнумы. Только на этот раз они вели себя чересчур странно: Никитин сигнум был совсем черным, и эта живая чернота, покидая его границы, дымными клубами тянулась к моему сигнуму. Она проникала в него, заполняя и напитывая собой, отчего он тоже начинал темнеть.

— Что это такое? — я вскинула голову и посмотрела на Никиту.

— Я… не знаю… — у него был такой испуганный и ошеломленный вид, что мне стало вдвойне страшно.

Я попыталась убрать руку, но тьма из сигнума Никиты продолжала тянуться ко мне.

— Отойди от меня! — выкрикнул Никита, сам уже отталкивая меня от себя. — Ну же, отойди… Пожалуйста… Вдруг это опасно…

Я хоть и не желала этого, но все-таки послушно вскочила на ноги, и в этот самый момент раздался тихий гул: дверь нашего убежища начала снова отъезжать в сторону… Никита тоже подхватился с места и прижал меня к себе, заслоняя от надвигающейся опасности. Мы замерли, готовясь встретиться с воинственно настроенными фейри, однако это оказались не они…

Вначале в открывшемся проеме показалась Власов, как всегда спокойный и все в том же ладно скроенном деловом костюме, за ним следовали несколько мужчин в форме, похожей на полицейскую или военную. Я уже готова была на радостях кинуться к ним навстречу, но Власов вдруг произнес, показывая на Никиту:

— Уведите его.

Люди в форме незамедлительно приступили к выполнению приказа: оторвали от меня Никиту и, взяв его под обе руки, как какого-то преступника, потащили к выходу. Но самое ужасное, что Никита даже не пытался сопротивляться, будто сам считал себя таковым.

— Постойте! Куда же вы его? — ринулась я было следом за ними, но меня остановил Власов, преградив путь.

Никита же на мгновение обернулся и, бросив на меня взгляд, полный вины и смирения, едва слышно сказал:

— Не надо… Прошу тебя.

— Куда его повели? — я тут же набросилась на Власова. — Он ни в чем не виноват!..

— А мы его ни в чем и не обвиняем, — невозмутимо ответил тот. — Просто так требуют обстоятельства…

— Какие… обстоятельства?.. Да что вы… Да как вы… — я от возмущения даже не могла подобрать слов, чтобы выразить все то, что бурлило сейчас внутри меня.

— Успокойтесь, Анна Геннадьевна, — Власов между тем снял с себя свой пиджак и накинул его мне на плечи. — Лучше прикройтесь… А то замерзли, наверное, в одном-то полотенце…

— Вы издеваетесь? — отшатнулась я от него. — Как тут можно успокоиться?

— И все же попробуйте, — улыбнулся он и взял меня под локоть. — Потому что мы тоже уходим отсюда… Нам предстоит долгий разговор…

— Что делать с мечом, Валера? — обратился к Власову мужчина в форме.

Тот лишь мельком глянул на окровавленное оружие, бросив через плечо безэмоциональное:

— Сдай в Управление… Там разберутся, — и, не отпуская моего локтя, повел меня за собой по коридору замка.

По дороге нам время от времени попадались мертвые тела слуг-фейри и валькирий, заставляя меня вновь и вновь прокручивать в памяти все, что мне пришлось увидеть и пережить несколькими часами ранее. Хотелось узнать у Власова, что ждет виновников всей этой трагедии, но мое горло было сдавлено нервным спазмом так, что я не могла вымолвить и слова… А еще и страх за Никиту выжигал сердце, не давая ему биться в привычном ритме.

Я даже не заметила, как перед нами открыли портал, и через мгновение мы уже стояли в неизвестной мне комнате, погруженной в полумрак. Где-то щелкнул выключатель, и все вокруг озарилось приглушенным светом.

— Где мы? — спросила я, оглядывая большую квартиру-студию, обставленную дорого и со вкусом.

— У меня, — ответил Власов и наконец отпустил мой локоть. — Проходите, Анна Геннадьевна, не стесняйтесь… Чувствуйте себя как дома…